“好，天气寒冷，不多说了，快进来用膳吧。”

言毕，明远太后向还在嬉戏的宁郡王喊道：“待会再玩，现在都先进屋。”

“好嘞！”萧抒搓掉手中积攒的一大摊雪花，兴冲冲地跑过来，“今儿都有什么菜啊？我馋太后宫里的私厨好久了，今日可得好好大吃一顿。”

萧沁澜掌管整个后宫，早已知晓菜谱，听罢此话，便掰着手指细数道：“有茶食烧炸凤鸡、两熟剪鲜鱼、焚羊肉、丝鹅粉汤、猪肉攒白汤、五味蒸虾……”

“别说了别说了！再说我的眼泪就要从嘴角流出来了。”

明远太后由衷地笑出了声，“好，今儿你敞开肚皮吃，有你好受的。”

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除夕白日。

边关之地的云麓镇邻近龙脊防线，镇外的乡间小道上熙熙攘攘，挤满了身穿陈旧棉衣的商贩。

摊贩展示的物件儿五花八门，自家腌制的咸菜、特色糕点、采购来的各式货物，亦有摆了满地的红灯笼、对联、窗花、布匹等年货。

前来者皆是附近的城乡居民，趁着年关将至，来此赚取些微薄的银两，以便回家过个好年。

紧邻的两个摊位上，一位身材魁梧的汉子将手揣进袖子里，用头指了指地上的一大堆物品，

“老刘啊，你这是发财了吗？有钱去城里采购了？快跟我们说说你是怎么发财的，有这样的好买卖，得带着乡亲们一起干，可不能藏着掖着啊！”

此话一出，周围人都给面子地齐声笑了起来。

邻里邻居，庄稼汉子最关心的莫过于自己那一亩三分地，闲来无事，便带着物件儿坐在这临界处，看看能不能等到那群北狄人，赚点儿铜钱，哪怕换个稀罕玩意儿给家里的婆娘、儿子也好。

“嘿嘿……”

被点到名的俊秀汉子也不吝啬，眉开眼笑地说道：“这都是我家女儿的功劳。

城里不是刚开了个初语楼吗？我家优儿恰巧已满十四岁，进去干了一个月，就往家里寄了不少银钱。

那可是银子呢！那么大一锭！

大半年的，光优儿一人挣的，就够我们一家子吃饱穿暖。

儿子眼看就要满五周岁了，现下终于有闲钱送他去学堂了。”

旁边的汉子听罢，蹲在地上，歪着脑袋思索道：“你说这初语楼怎么就只要女娃娃？男的有力气又聪明，女的去了能做什么？”

听到的人七嘴八舌。

“甭管做什么，人家那楼可是遍布了整个明昭王朝。听说就连那牌匾，都是当今太后娘娘亲自题的字，这可是天大的荣耀啊。”

“嘿，太后娘娘能赐字，还不是因为看重那些藏书。

真不知道这初语楼的管事是怎么想的，脑袋是不是被门夹了？那么珍贵的书册，竟然不花钱就能随便看。

我听说这个消息的时候都吓了一跳！那是我们这些庄稼汉子能碰的？”

“管事的心善呗，还能为啥。当年我家女儿长大的时候，母亲就急着给她找了门亲事

。可那家的礼金连初语楼一年的工钱都不如。

现在可真是有盼头了，女儿能赚钱，儿子也能读书。嘿，说不定以后还能考个县太爷当当呢。”

“还真说不好。我今个去县里送货的时候，听说当今太后因为科举舞弊的事情大发雷霆，处死了好多大官。这样的朝廷公正严明，只要学得好，肯定不会埋没人才。”

众人正闲聊着，不知何时，一行外族人骑着高头大马疾驰而来，察觉道路两旁的中原人，便在不远不近的地方停了下来，用着晦涩难懂的语言议论着什么。

“哎，别说了，来生意了！这位客官快看看这布匹，柔软得就像云一样，连京师的官家小姐都在用呢……”

大约是商议出了结果，那群人并未下马，挥着马鞭悠悠上前，居高临下地打量着这些中原人，朝远处探视。

“你们是来卖东西的吗？”

来人的汉语十分流利，只是态度太过倨傲，骑在马背上的高大身形颇有威压，身后还跟着大约百十来人。

俊秀汉子有片刻不适。

中原与异族互市是一年前方才兴起，这里偏僻，但离云麓镇不远，又有军队守护，应该不会出什么大事。

“是的，我们是来卖东西的。这位爷儿要不要下来挑挑，都是顶好的货色。”

马背上的人冷笑一声，他牵着马缰缓缓上前，马鞭指着地上的糕点。

冬日寒冷，他呼出的白气清晰可见。

汉子很有眼色，立刻掰了一小块糕点，笑着迎上前去，“爷儿尝尝，这都是自家做的，味道好得很。”

这么一小口糕点对那身形魁梧的男子来说，根本不够塞牙缝。

咽下去后，他舔了舔嘴唇，“前方，是村子吗？”

“呃……是，都是我们的一些家人。爷儿要是觉得好吃……”

汉子的话还未说完，寒光乍现，冷风呼啸，弯刀一挥间，鲜红的血液顿时喷涌而出，溅在了那男子的下摆上。

突如其来的变故让四周摆摊的人愣了一瞬，却立即反应过来，场面顿时像炸了锅一样，漫无目的地四下逃窜。

“杀人了……反了……北狄人打进来了……”