“哎呀，是奴才失言。‘艳丽’一词，应是形容往昔红衣飒飒的公主殿下，怎可随意用于粗俗之辈。”

“哼，你是说朕的后妃粗俗？”

“奴才怎敢，陛下切莫误会，奴才只是据实而言。”

一番插科打诨后，萧墨凌的心情略有好转。

他目光落在御案简朴的茶具上，问道：“宁安宫今日有何动静？”

大太监笑吟吟地回答：“国公爷安排的暗卫，太后已有所察觉。

但此事微末，太后并未放在心上。据奴才所知，因宫中即将有喜事，宁安宫的下人皆得了赏赐，宫中一片喜庆。公主殿下除忙于宫中事务外，便是在殿内阅读话本。”

“……她果真一点儿都不在意。”

大太监故作不懂地避开话题，环顾四周，似有心无意地道：“说来也奇，太后对陛下的安全极为上心，凡陛下常涉足之处，皆由太后亲信暗中守护。虽未言明，但陛下睿智，心知肚明。

奴才愚钝，不解为何国公爷派遣的暗卫在别处受阻，唯独在宁安宫内，竟如入无人之境？依奴才浅见，太后或许并未在此设防，宁安宫的安危，还需陛下多加留意啊！”

此言一出，萧墨凌即刻端坐，陡然回首，目光深邃地直视他，“你之意，莫非太后因忌惮沁澜身上流淌的纯正血脉，欲借朕之手，亲自根除隐患？”

“哎呀，奴才没读过书，哪懂这些。陛下能有此等洞察，真是让奴才佩服不已！”

这无异于默认了。

萧墨凌从未曾料到这一层，想是这等重要的情报，乃父亲所遣暗卫偶然探得。

这样便更有趣了。

历经四年，太后对沁澜的忌惮依旧未减，足见朝中臣子对太祖皇帝的敬仰之深。

太后准许自己探查宁安宫所有事务，实则是默许自己接近沁澜，自由行事。

若自己与沁澜育有皇子，何愁天下百姓与朝臣不归心？

答案不言而喻！

萧墨凌心境顿时豁然开朗，他整理衣襟，“那绝子药，可曾让她们二人服下？”

大太监含笑回应：“陛下言重了，此类事前所未有，老奴可从未听说过。”

“好。”萧墨凌起身淡淡道：“既然太后有意削弱外戚势力，朕便遂了她的愿。在沁澜册封为后之前，且让兴安伯等外戚风光几日吧。”

“陛下圣明。”大太监满脸笑意，又似不经意间提及：“奴才虽未亲见二位娘娘，但闻贤妃娘娘姿色绝艳，祥妃则清雅脱俗，面容温婉。尤其是那双明眸，望之便觉性情温婉，易于亲近。”

萧墨凌在此之前确实未见过二人，听罢不由驻足问道：“你可知欺君之罪？”

大太监慌忙俯身请罪，“哎呦，奴才岂敢有丝毫隐瞒？今日献礼之际，奴才的徒弟不慎冲撞了娘娘凤颜，现已受罚五十大板。”

“清丽脱俗？”

“正是，秀雅如兰，虽不及公主殿下那般仙姿玉貌、超凡脱俗，却也丽质天成，自有一番韵味。”

“论及出身与品行，她自是无法与沁澜相提并论。”萧墨凌沉思片刻后吩咐，“今夜前往何延禧宫。”

“是。”大太监连忙应道，开启殿门，拂尘一扬，拖长尾音高声宣告，“摆驾延禧宫——”

消息迅速传开，不久便已抵达。

祥和县主正对镜梳妆，闻讯后展露笑颜，好似一切尽在预料之中，那双杏眼更显圆润清澈，无辜动人。

她从容起身，“去吧，准备迎接圣驾。”

＆

翌日，天朗气清，惠风和畅，宫中重归往昔的繁忙。

昨日的火红装饰仅悬挂一日，便因着靖郡王新丧的哀愁匆匆撤下。

萧沁澜今日起了个大早，一反常态地换上了华丽的紫色宫装，精心装扮后，在本采的搀扶下步入慈宁宫。

新帝勤勉治国，新纳二妃也未荒废朝政。

太后听政完毕，适时下朝，恰逢宫娥们将丰盛的膳食送入慈宁宫。

萧沁澜时机把握得恰到好处，行礼之后，便见太后亲切地招呼她坐下，二人共享了一顿热腾腾的早膳。

饭后宫中收拾整洁，散了气味，太后端坐于凤榻之上，品着解腻的香茗。

“母后……”萧沁澜轻声唤道，将提前准备的礼物交由她长眼，神色略显不安，“两位新皇嫂初入宫闱，今日得以相见。不知这簪子与手镯是否适宜相赠？”

明远太后放下茶盏，浅笑瞧着她，“贤昭作为晚辈，本该是你的嫂嫂们向你赠礼，怎能让你破费呢？”

“哦……”萧沁澜慢悠悠收回手臂，垂首低眉，“原来如此，是儿臣疏忽了宫中的规矩，让母后见笑了。”

“这怎能怪你。”太后叹了口气，“都是母后的疏忽，此类事情未曾有过先例，我未能及时派人指点于你。”

太后招手示意她坐下，“好孩子，别往心里去。你要记得，你始终是这宫中最为尊贵的公主……”

话音未落，殿外传来宫女的禀报声：“启禀太后，新入宫的妃嫔们特来慈宁宫，向太后请安。”