“逝世了？”

乾清宫中，萧墨凌翻阅着臣子刚刚呈上的奏折，一瞬不瞬，卓然而坐的身影有一瞬颤抖，神情满是不可置信，语气中透出浓浓的震惊与愕然。

此次凉州赈灾，靖郡王立下赫赫战功，于民间深受爱戴。

两人曾同为备选东宫，同在文华殿学习策略，且靖郡王身负国姓，自己原本对靖郡王的表现虽感满意，却也心存忌惮。

但皇位已定，非朝夕可变。

宫中本就气氛沉重，处处压抑，不可犯错。

自己不能公然斥责，若朝野内外再议论纷纷，即便是私下里的玩笑话，也足以令人心生畏惧。

谁不渴望成就一番伟业，留名青史？

然而……

萧墨凌猛地将折子掷于桌上，抬眼冷冷地扫视着下方，“是因何故去世？抑或是因病辞世？太医院不是悉心照料吗？就是这样对待皇室亲王的！他们呢！都死了！为何不进宫谢罪！难不成是有人特意包庇不成？这天下到底是谁的天下！”

此言一出，跪拜一片的太监们瑟瑟发抖，额头紧贴地面，无人敢率先开口，只不断支支吾吾请罪。

“这……奴才……奴才……”

胆战心惊，畏缩不前。

这一幕令萧墨凌烦躁不已，他挥手示意，“都退下吧。”

没好气的简短几字，对小太监们而言却宛如天籁。

他们急忙齐声回应“是”，随后纷纷躬身退出乾清宫，步伐谨慎。

殿内仅余萧墨凌与大太监二人。

“你认为……此事可是太后所为？”

大太监手执拂尘，恭敬而立，听后稍作思量便道：“依陛下所言，靖郡王似乎风寒未愈，病情沉重。加之长途跋涉，几无停歇方逝世。现下大局已定，心绪安定之下身体骤然放松，也是常情。”

“虽是常情，却非必然。”

“哎呦，这……”大太监目光闪烁，眼珠滴溜溜转悠，环顾这空旷的殿内含糊其辞，“陛下所虑，亦非全无道理。”

萧墨凌知晓他的顾虑。

自入宫以来，二人言语间已不复在国公府时的直率与坦诚。

如今只能借这微妙言辞，抒发内心的不满与愤慨。

思及此，更觉无趣。

若靖郡王确为自然辞世，尚可接受。

但若为太后下手，背后到底藏了何种深意？

实难揣测。

总不至于仅是警醒他。

宫中无人可诉衷肠，处处受限。

再过两日，还得应付那两个嚣张且心术不正的女子。

萧墨凌的额头愈发沉重。

他伸手用力按压着眉心，声音疲惫不堪，“沁澜今日在忙些什么？”

见他忧愁，大太监心中五味杂陈，既酸楚又心疼。

他年岁已高，自幼便看着陛下成长。

那个曾经恣意不羁的陛下，现下却变得处处小心、时时谨慎。

大太监柔声细语道：“公主殿下今日用完早膳后，便一直留在宁安宫中，未曾外出。”

“太后未传唤沁澜吗？”

“太后娘娘或许是累了。今日下朝后，连乾清宫都未踏足，正在慈宁宫休憩。”

“休憩？还是避开？”

“陛下……”大太监欲言又止。

萧墨凌话一出口便觉懊悔，他紧闭双眼，“朕这脾气，怕是难以迅速改变。此消息方才由太监传入宫中，想必众臣尚不知情。这样说来……”

他缓缓睁开双眼，垂首凝视着手中的问安折子，眼神微眯，手指轻轻敲击桌面。

恰在此时，殿门外传来小太监悠长而清晰的通报声：“太后娘娘驾到——”

声落，大太监从容不迫地上前，整理御案上稍显散乱的奏折，低声劝慰，“太后此刻亲临，应是闻讯而来，欲共商对策。”

萧墨凌整理好衣襟，抬眼望向那厚重的殿门，面上的厌恶与轻蔑愈发加深，“此事，大约是个意外。”

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雪花轻盈飞舞，宛如天降瑶花，将原本庄重的慈宁宫装扮得晶莹剔透，犹如玉宇琼楼。

红墙与白雪交相辉映，檐角悬挂的冰凌随风轻摆，发出清脆悦耳之声，既美不胜收，又暗藏危机。

庭院内，积雪厚实，踏上去发出“嘎吱嘎吱”的声响。

宫女太监们身着鲜艳冬装，手持扫帚，在院中往来穿梭，专注地清扫着积雪，身影忙碌而有序。

厚重的门帘隔绝了外界的寒冷，碳炉中火焰跳跃，“噼里啪啦”作响，温暖舒适。

萧沁澜步入室内，脱下披风向凤榻上的太后行了一礼，“母后安康。”

太后放下手中的棋子，笑容满面地向她招手，“贤昭来了，哀家正与琉薇念着你呢，没想到这就到了，真是巧。琉薇，快上茶，外面冷，再拿个手炉给公主，最好是雕着花纹。”

琉薇应声退下准备。