翌日，有自宫里来的小太监到了寇府，奉太皇太后懿旨，宣舒灿歌进宫，华盖马车已在府邸大门等候。

天幕苍茫，日光从云层后漫出，却没什么暖意。

空气干燥寒冷，舒灿歌手心逐渐渗出薄薄一层汗，毕竟太皇太后只宣了她一人进宫，先前两次进宫都有寇清昼陪着。

忽然，有一双大手轻快从袖口钻入，十指纠缠间，安稳的温热自对方掌心传来。

她抬眸，对上一双噙满笑意的桃花眼。

“怎么，没我陪着，第一次一个人去宫里有些害怕？”他语气促狭。

不知为何，紧张的情绪稍缓，她抬眸嗔视对方一眼，嘴硬：“我才不怕，有什么可怕的？”

“那便好。”寇清昼说着，忍不住抬手刮了刮她挺翘的小鼻子，又缓声道：

“听说是你家在明州的窑场顺利烧成了朝廷与西洋商人签订的货单，太皇太后她老人家此番召你进宫应是为表彰，说不定，一高兴还要赐封你一个诰命夫人的称号。”

“原来是为了这件事……”她点了点头，同时暗暗舒了一口气。

从前阵子接到哥哥的家书来看，昌盛窑在明州的经营态势的确是越来越好。

寇清昼凝视着她，一身灿烈红衣的小夫人恍若冬日里一朵红梅，或许在身量上看着娇弱了些，但眉目间却有一派沉静如水的气度。

虽口中说着温柔的抚慰，但他心中却又说不出的隐隐担忧。

郑培兴与寇信芳两名大太监接连伏诛，姜家倒台，皇后重病，改立太子之事在暗处已悄然传开，朝堂已是波诡云谲，他并不希望舒灿歌在此时与宫廷有所牵连。

他看着她在小太监的搀扶下登上马车，掀开车窗的半边帘子同他告别，瓷白的脸庞上，一双眸子灿若星辰。

这时，远处突然传来一阵马蹄声，在石板路上飒沓作响。

“寇大人，新年好呐！”

为首两人下了马，是靳云楚与伍迅二人。

伍迅依旧是沉默行礼，靳云楚虽说着寒暄的客套话，脸上却无一丝笑意，眼底含着冷光。

“靳大人同乐。”寇清昼神色冷淡地致意，眼风扫过，见对方带着整整齐齐一列人，均身着锦衣卫制服，腰间佩刀。

显而易见，对方不是专程来恭贺新春的。

“新年伊始，靳大人却连一刻都不能休息，如此卖力奔波，实在令人望尘莫及。”

话语里已经火药味十足，两人虽有上下级关系，但寇清昼出身名门，又甚得皇帝青睐，在北镇抚司里也仅与这位指挥使大人维持一点表面和平。

靳云楚如何听不出他话中的讽刺，但也只是神情冰冷道：“北镇抚司收到线报，寇府窝藏罪臣家眷。”

“靳大人，你我在朝为官，我乃锦衣卫指挥同知，朝廷的从三品官员，你应当知道搜查寇某府邸需要陛下旨意吧？”

言毕，寇清昼抖抖衣袍，嘴角噙了一丝冷意：“大人大招旗鼓带着这么多差役登门，张口就说我府上窝藏犯臣家眷，敢问大人可有刑部定论，又可有陛下旨意？”

靳云楚变了神情，但立刻扯起嘴角逸出一抹冷笑：“今日岁朝，寇大人与我同在北镇抚司当差，我忝为你的上峰，此番到来，寇大人不会连茶也不肯留我喝一杯吧？”

说罢，他不请自来地上前一步，迈上台阶。

寇清昼神色虽冷，却没有阻拦的意思。

“五爷……”

马车上的舒灿歌慌了神，不由得忧心忡忡地喊了一声。

两人的目光都看向她。

靳云楚的目光一如既往森寒冷漠、琢磨不透；寇清昼却神色从容，走到车窗下，眼底含了宽慰的笑，低声：

“别担心，我能应付，你在宫中须得谨言慎行、万事小心。”

在看到她轻轻点头后，他又看向等候的小太监，笑意温和：“去吧，别让太皇太后等着，也替我向她老人家问安，”

*

慈康宫里烧着地龙，帷幕重重，一室如春。

如寇清昼先前宽慰她所说的一样，太皇太后此次宣她进宫的确是为了昌盛窑顺利完成订单一事。

“朝廷前几年与瓦剌作战，这几年打倭寇也是水一样的银子化作兵马粮草，往江浙一带运去，国库难以为继，又赶上陕、甘两地雪灾苦民……”

说到此处，太皇太后老迈的脸上浮现出悲悯，旋即又看向舒灿歌，矍铄的眼神中含了笑意：

“幸得你家窑场研烧的瓷器合了西洋商人的心意，这笔货单为朝廷输入了滚滚白银，解了当下的燃眉之急，还不消说海禁解除后，外番夷商与我朝的通商货单更是纷至沓来。”

说罢，她朝舒灿歌招招手，菊花般的皱纹层层舒展：

“哀家先前知道复烧钧瓷的是一位明州姑娘时，便已然吃惊，今日一见，你竟还如此年轻，当真是自古英雄出少年、巾帼何须让须眉呐！”

舒灿歌乖顺地靠在太皇太后下座，从容行礼：“太皇太后过誉，妾身忐忑，能为国、为陛下分忧是天下臣民的心愿。”

在府上时，苏嬷嬷曾对舒灿歌进行了不少宫规礼仪的特训，如今她也能举止有度地应对。

太皇太后笑着拍了拍她的手，朗声宣了内侍进来。

妇从夫品，因寇清昼的官职是从三品，她的诰命亦为从三品。内侍官端着金盘，盘里呈着一片瑞荷锦的五色丝织物，用抹金轴。

舒灿歌跪下接过了诰命文书，又叩首谢恩。

鎏金铜炉里的焚香袅袅，沉水香的安宁芬芳在宫室内缓缓流淌。

“哀家喜好瓷器，也难为皇帝还记念着，在天下广开遴选。”说着，太皇太后拾起八仙桌上的一只冰梅纹青釉玉壶春瓶：“这是明州刘家献上的贡瓷，你瞧瞧。”

舒灿歌双手接过，细细端看。

“触手温润，梅纹通透，的确是一件不可多得的珍品。”

她恭敬垂眸，太皇太后却不置可否，端起桌上一盏冒着热气的武夷岩茶，茶盖撇了撇茶沫，饮下一口才缓缓说：

“哀家听从明州回来的陈公公说，当初修内司举办的遴选大典上，你家参选的瓷器被人故意炸毁了，还受到栽赃嫁祸。”

她沉声回答：“确有这件事。不过知府大人明察秋毫，立刻捉住了行凶之人，还了我舒家清白。”

旁边的大宫女从舒灿歌手中接过那只玉壶春瓶，放回原处，太皇太后没有看那只瓷瓶一眼，放下茶盏，忽然问：

“听说，明州的刘家是瓷器大户，同时也是柳阁老的旁支宗亲？”

舒灿歌一愣，这个问题举重若轻，她不明白对方忽然问起是何意，于是谨慎回答：“妾身并不清楚。”

这时，又一名宫女悄然走进屋内，“启禀太皇太后，皇后娘娘求见。”

高座上的老者忽然一怔，嘀咕：“这大冷天的，她还生着病，怎可出了寝宫四处乱跑？底下的太监宫女怎么侍奉主子的，竟由着皇后乱来！”随即连连挥手：“快让她进来。”

见此，舒灿歌识趣起身，柔顺行礼：“那妾身先告退了。”

走出慈康宫的一刻，她与长孙皇后擦肩而过——

华装妇人跌跌撞撞，差点被高高的门槛绊倒，发髻上的钗环叮当乱响。

皇后脸色惨白，身上萦绕着浓重药味，才一进寝宫便悲怆高呼：

“皇太母，皇太母！救救臣妾和太子吧！”

*

天幕昏沉，北风吹得愈发紧了，风里夹杂着雪粒，泼泼洒洒，有少许钻到颈间，瞬时便是寒意透心。

宫墙威严高耸，头顶的天四四方方，周遭的花木俱已凋尽，石板路漫长得仿佛看不到尽头。

从府里带出来的汤婆子已经完全冷了，舒灿歌的手藏在袖子里也冻得发红。