士之耽兮，犹可脱也，女之耽兮，不可脱也。

寇清昼面上一片平静，声音也沾上几分风中的萧瑟与冷意：

“耳听为虚眼见为实，既然李夫人不愿意相信，不如与我赌一赌吧。”

*

“素贞，你没事吧？”

巷口，舒灿歌守在马车旁，见素贞失魂落魄地走来了，赶紧上前握住她的手。

事前，寇清昼将一方护心镜交于她穿戴，所以当时李新那一刀并未刺中。

但白衣女子的手凉得像一块冰，脸上泪痕斑斑，双眼满是血丝，像被抽空灵魂的木偶。

小桃担忧地说着：“姑娘，外面风大，先让阮姑娘上马车吧。”

舒灿歌扶着素贞上了马车，放下车帘，马车平缓启程，她将手里捂热的汤婆子揣到对方手里：

“别伤心、别怕。想哭就大声哭出来，哭过了就好了。”

她用手轻轻拍着素贞瘦弱的肩，语气坚定：

“我在这里。李四已经被抓了，接下来那些害死你孩子的人一个一个都会付出代价。我和五爷会帮你讨回公道。”

听到挚友的安慰，阮素贞抬起头来，见对方也是一副红着眼的憔悴模样，却还要强作镇定地安慰自己。

她已流了太多泪，眼中干涩，喉头喑哑，但她不能哭，从现在开始，她一滴泪都不会为那个该下无间地狱的渣滓而流。

*

腊月廿二，是太皇太后的六十大寿。皇帝一片孝心，为其在京城举办圣寿节。

宫里聚集了一百名同样今年满六十岁的老人，他们来自全国各地，因圣上慈恩福泽，被体面隆重地请进宫，在圣寿节上向太皇太后贺寿。

这本应是京里最热闹的事，茶楼饮茶的众人却说着另一桩事——

“听说了嘛，昨日圣寿节，圣上从宫中起驾，去京郊法华寺为太皇太后祈福，中途却冒出一女子，拦下御辇，手持诉状，声声泣血，称有冤要诉。”

众人议论道：“嚯，自太祖皇帝建/国以来，这当街告御状的可真是少之又少，听说不论是否有理，都得拖下去挨一顿板子。”

茶客点头，“不错，那女子是得依律挨上二十板子。但就在仪鸾司要行刑的当口，有个年轻后生又挺身而出，说这女子刚被婆家害了，身子扛不住，他愿意替这女子挨板子。”

众人慨叹：“这男子倒是重情义。”

有人钻出头来，斜眼暧昧笑道：“这男的莫不是她相好？”

堂下一阵哄笑，笑罢，才又有人想起似的追问：“说这么多，你还没告诉我们，这女子如此拼命，其所申之冤究竟是什么？”

众人的眼睛都好奇地看向先前起话头的茶客，那人却故意吊胃口，只说：“我也不甚了解，只知道这审问和抓捕是交给北镇抚司去做的。”

“竟然连陛下手中的锦衣卫都出动了，一定是牵扯到了宫里的大人物。”

物议沸腾之中，那人才扫视一圈众人，“确是与宫内人有关。”

众人目光热切，聚集在他身上，后者装模作样地抖一抖扇子，压低声音：

“听说，是宫里的九千岁。”

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锦衣卫做事向来雷厉风行，不过短短三日，北镇抚司便已将案情审明：

江南织造局的总管太监钱炬是郑培兴的干儿，为了干爹百年后的风水宝地，联合了自称静圆山人的老道四处堪舆。

他们一开始是相中了舒家昌盛窑那块山地，便谋划诸多毒计侵占；可舒家不久后成了皇商，烧制起朝廷与西洋商人的大单子，他们无从下手，静圆山人又提出一个更为阴毒的法子——

既然天然的风水求不得，那便由后天设成。

阴童守墓之术需要阴时出生的男女婴孩，且必须在出生即死去。

静圆在明州附近打听，发现汤山的乱葬岗上，近日刚好下葬了一具符合条件的女婴，便带人将其挖出。

又找上李新，威逼利诱其妥协献出自己发妻腹中之子。

于是，其妻临盆当夜，孩子甫一出生便被杀死，交到静圆手中。

而其妻子，在发觉蹊跷后，竟被婆家人囚于陋室。遭好心人解救后又蒙受通/奸的冤屈，活活沉入江水之中。

李家动用私刑，本应问罪，但太监钱炬盘踞明州久矣，只手遮天，竟生生将此事压下，甚至就是他授意李家将产妇灭口。

五日后，卷宗由北镇抚司整理递交。

天子钦定，本案干系重大，骇人听闻，由刑部、大理寺会同都察院三司会审。