辰时三刻，天光大盛。

中街上人来人往，买卖吆喝声此起彼伏。

有不少姑娘行色匆匆，正从金台县的各个角落出发，朝农事问询处走来。她们或手拿纸笔，或肩背包袱，纵然家世外貌各有不同，面上带着的却是的如出一辙的雀跃欢欣。

农事问讯处。

知道今日是女学开学的日子，乔长平早早地就来给乔元送了饭。帮她收拾好东西，又顺着她的意思替她看起了一楼。跟妹妹在一起久了，如今简单的农事问题，他也能答出一二来。

至于乔元，则在二楼准备授课所要用到的东西。

东西不多，除了必备的麻纸和竹笔，还有一个小木盒。确认东西准备齐全后，乔元坐在凳子上小憩一会儿，就听得有脚步声踏着木梯一级一级上来。抬头望去，最先映入眼帘的是一把琴。

花一样的裙摆散开，阶梯尽处，李琴娘抱着她的那把七弦琴，从楼梯口露出脸来。一见到乔元，很是熟络地冲她打招呼道：“乔姑娘。”

乔元笑笑，对她颔首，“李姑娘，早。”

李琴娘一来就挑了最前边的位置，同乔元所站的地方只有一尺距离。她把琴放下，在二楼转了一圈，眼里透着好奇，“乔姑娘，你这地方倒是宽敞，我瞧着都能容下一个戏班子了。还有最前面这块板子，这是什么东西？”

顺着李琴娘指的方向看去，乔元才明白她说的是身后的白板。

白板是乔元找木匠定制的，同现代教室里头的白板差不多大，上头刷了几层白漆，色度高看得很清楚。在白板下头，乔元特意让木匠打了个凹槽，在里头放了一盒子木炭笔。

“这叫白板。”乔元道，“在上头用炭笔书写画图，你们能看得更清楚，写完用布沾水擦就干净了。”

李琴娘头一回见着这样的巧思，忍不住赞叹道：“乔姑娘，你脑袋就是灵光，怪不得能有这般大作为。”

乔元笑笑还没接话，顺着楼梯又上来几个姑娘。她们同乔元见过礼，也挑了位置坐下。

姑娘们头一次到女学来，又忐忑又激动，大家互道了姓名，就开始闲话起来。

倒是李琴娘，对她们姐姐妹妹的把戏并不在意，敛下神色兀自坐回到位置上闭目养神。

姑娘来一个，乔元就对着自制的名簿勾一个，勾到最后，就差邱月了。

如今已是巳时初刻，乔元算了算时间，同下她们道：“我们再等半刻钟，若邱姑娘还没来，今日的课业就先开始罢。”

又半刻钟过去，邱月还是没来，乔元不再空等，站在最前头拍手示意姑娘们坐好，开口道：“诸位，女学今日开学，我有一些话要先说在前头。”

十八位姑娘安然静坐，抬首目不转睛地看着乔元。

乔元道：“今日能有幸聚在一处，也是缘分。我既不清楚你们的家庭，也不清楚你们的境遇，但既然诸位今日入了女学，往后若遇困境，只要开口我定会倾尽全力护住你们。而我对你们只有一个要求，那就是努力学习农事知识，成为独当一面的农师。待你们长成那日，再为这世间千千万万的姑娘，撑起一片天来。”

一个人想要对抗一个时代，或许卑微如洪流里的虫蚁，没有丝毫还手之力。但如果是一群人，亦或是一代人，再强的天定命数，也会发生偏移。

因为时代会更替，可传承下来的精神不会。

她今朝有能力护住她们，便希望她们能将这一点点火种播撒出去，燃成燎原之火。

乔元说的这些话，同自古以来的规训太过不同，甚至有些惊世骇俗。但坐在下头的姑娘们听着，却觉莫名觉得心头有些畅快。

乔姑娘的话，让她们觉得自己似乎能堂堂正正立于男子林立的世俗之间，不必再被囿于闺阁后宅。只要努力攀登强大自身，就能在这世间找到属于自己的一席之地，用双手定制规则。

就在众人心潮澎湃不知该如何回应之时，安静的二楼蓦然有掌声响起。

循声而望，是坐在最前头的李琴娘。她用力拍着双手，大声道：“说得好！”

有了她带头，后头坐着的姑娘们也跟着鼓起掌来。

从下头急急跑上来的邱月，听见的便是这如雷一般的掌声。

她的脚步声惊扰了在座的众人，掌声稍歇，所有人都朝她看去。邱月来得很急，张嘴微微喘着粗气，但见目光集中她处，她顷刻间就调整了自己的姿态，衣香鬓影款款上前对乔元道，“乔姑娘，今日家中出了些事来晚了些，为表歉意，我给各位都准备了一份薄礼，待课业结束之时，将会由我的婢女悉数奉上。”

“这是谁？这么大排场？” 有姑娘同邻座好奇问道。