那儒生的话刚落下，问讯处这一片顷刻间便寂静无声，稍远几步的街口喧如鼎沸，同这处形成鲜明对比。

乔元收回手，挺直脊背拾级而下，一步一步走至他面前。

儒生见她与自己愈发靠近，头颅高高抬起，用下巴点着乔元讥讽道：“怎的，我说的有何不对吗？ ”

乔元一直走到同他之间只有一拳的距离才停下，仰头目视他，轻笑道：“你的意思是，这天下女子生来便该是男人的附庸了？”

儒生轻蔑道：“不然呢？”

乔元笑着点了点头，绕着他走了一圈又问，“照你这般说所，前朝的金夫人同本朝的谢韵，也该在闺阁相夫教子才对？”

提到两朝都有名的才女，儒生明显迟疑了一下，但他还是肯定道：“才华出众又如何，女子最还是要入后宅，可见才与不才无甚分别。”

乔元眉锋拧起，复而松开，她问道：“公子可过县试了？”

没想乔元忽的便问这个，儒生面上露出倨傲神色，点头道：“这是自然。”

“姑娘有所不知，这位是我们金台县有名的秀才张禀。那年县试他可上得三甲呢！”有人给乔元专门解释道。

听人说起自己当年的成绩，张禀昂首挺胸，像是一只努力地给众人展示自己冠羽的雄鸟。

“怪不得如此学识渊博。”乔元道。

“过誉过誉，不过勉强位列第二而已。说来还要多谢那年主考，慧眼识珠。”张禀朝日光盛处拱了拱手，得意之情溢于言表，看向乔元的眼神也愈发轻蔑。

姑娘家就是姑娘家，几句话便能吓得她只会依言附和，也不知道严老瞧上她什么了。

“只是……”乔元开口，却又骤然停了下来。

“怎的？只是什么？姑娘莫不是吓到了？”张禀愈发狷狂起来。

“以张秀才的学识，应是朝廷肱骨才对，怎的到如今这个时节，连个举人都还没考上？敢问张秀才，你家是何种营生的？”

一说到自家现状，张禀的面上忽的变了个颜色，“你问这些作甚，我家如何，同你有何关系。”

“怎会没关系，自然是很有关系了。”乔元抬眼看向他。

围观的众人瞧着二人的眉眼官司，一个是严老的新晋弟子，一个是省试屡次不种的穷酸秀才。讨好乔元还是张禀，在场众人心中门清儿，

马上便有人出言道：“姑娘有所不知，张秀才家中为了供他读书，他那老祖母那么大年纪了还上街卖豆腐。还有他娘，日日替人浆洗衣物，寒冬腊月那手还浸在河水里。家中几人赚来的三瓜两枣，全给他了。”

“偏生……”说话那人顿了顿，似是在看张禀的脸色。

“偏生什么？”乔元问道。

“偏生张秀才省试还屡次不中。”有人替他说道。

“你！你们！”张禀最想藏住的事儿被人没几句便透了个干净，他面色涨红，很是难看。“你们为了讨好这样虚有其名的丫头，居然这般作践于我！待我一举高中，定叫你们所有人都好看！”

面前的张禀已然怒极，乔元面对张禀而立，温声道：“张秀才，我劝你一句，这省试你是考不上的。”

张禀方才还在妄言妄语，转而便听到乔元说自己要屡试不中，他气得牙根痒痒，恨不得上去抽乔元一个耳光。

“你这般出身的女子，如何能知晓我心中鸿鹄之志，你胆敢再说，我他日为官，第一个便要治你的虚言之罪！”

“这话并非我说，而是你自己说的。”乔元轻巧接话道。

张禀气结，“我何时说过这样的话！”

“怎会没说过呢？”，乔元张口帮他回忆，“张秀才方才不是说了，女子生来便应勤俭持家，相夫教子，这是自古以来命定的正理。这般守则，连金夫人同谢韵来都要遵守。照这个理来说，张秀才你家自你祖父母一辈便是卖豆腐的，贩卖豆腐便是你的正理，故而你是绝对过不了省试的。”

“你……你这是歪理！”

“这怎么会是歪理？”乔元目露疑惑，“依张秀才所言，千百年来是如此，那便是正理。父承祖业，子承父业，你合该就是卖豆腐的命。”

“男人是男人，女人是女人，这怎能相提并论！”张禀双拳攥紧，一双眼眸通红。

“怎么？”乔元嗤笑道，“男人同女人有何不同，都是一双眼睛一张嘴巴，若非女人，这世上还能有这么多的男人？”

张禀没想到这姑娘看着和善，一抹面底下竟藏着这样一幅面孔，他斥道：“你真是巧言令色不知所谓，自古女人就合该如此，男人本就和她们不同！”

“你为何要论古今？古来就有难道便都是对的？若无严老创新，现在的麦子一亩收成只有六斗，若没有各色黄板，金台县除不了蚜害你现下还吃不上饭。你受祖母同母亲抚育，吃了女人这样多的好处，今日却端起饭碗来骂娘，说女子不该上学？”

乔元的个子比张禀矮上一个头，瞧着本应势弱，却不知为何，顷刻之间，她的气势已然压过了张禀一头。

“我今日且告诉你了，古来没有的，今日便要有。古来不许女子入学，我乔元今日便要创这条先河，我倒要看看，谁人敢再在此处说一个不字！”乔元直言心中所想，说出的话掷地有声，惊地半条中街上的人都侧目相望。

待她这一席话说完，问讯处门口这一片霎时鸦雀无声。

“啪啪啪”蓦的，在人群的偏僻角落，有人鼓起掌来。