好在万宝村就在县东不远，半柱香的功夫，傅德清的马车便叮当响着跑来了。

他顶着肥硕的身子从马车上下来，乍见乔元几人，眼珠一提溜，便知是乔元在知县面前给他上眼药了。

傅德清挤开乔元，给了她一记眼刀，这才走到周进跟前，“大人传召，可是有何要事？”

周进手上拿着扇子，随意地敲打在木桌上，他道：“你们村这蚜害怎的还没除尽？”

傅德清一听是为了这事儿，他下弯的背直起些许，“这便要问乔姑娘了。我们村这蚜害，可不是由她来负责除去的？”

乔元笑笑，上前同傅德清站成一排，不卑不亢道：“大人，这便是这事儿奇怪的地方。我们石湾村送给万宝村的黄板可都是顶好的，上头的胶也糊的又多又厚，怎么整个金台县就万宝村的蚜害还没除尽？”

傅德清撇了撇嘴，“你说的轻巧，天知道你是不是故意给我们万宝村送上些差的黄板，害得我们村的农事至今还未完全恢复。”

乔元看向傅德清，“傅里正这是话里有话？”

傅德清不做回应，面朝周进道：“大人，乔姑娘既说她们石湾村送的都是顶好的黄板，但我们万宝村这蚜害没除尽也是事实。不如这样，劳烦大人一齐去万宝村瞧一瞧，也好还我们村一个清白。”

乔元也不虚，“正有此意。”

一个两个吵的周进头疼，他冷眼看了看躬身站在他面前的二人，吐出一句，“备车。”

傅德清还以为乔元有多大的能耐，见她这么着急应下去万宝村当面对质的事儿，他面上的笑意愈发大了些。

果真还是年纪小经事少，一激将便沉不住气了。也不知道上次他怎么就输给了这样一个黄毛丫头。

傅德清高昂着头颅离开，在经过乔伯石时，特意慢下脚步看了他一眼。

乔伯石有些不自在地避开傅德清的目光，垂在身侧的双手下意识紧握。

乔元走在后头，将二人之间的互动尽收眼底，她不动声色道：“里正，伯石叔，我们也走罢。”

周进同傅德清的马车先走，乔元几人的牛车跟在后头，乔伯石使出了吃奶的劲儿，这才勉强没让牛车落后太多。

等他们到万宝村的时候，傅德清已经陪着周进已经在地里转完一圈了。

周进一见乔元几人过来，冲乔元怒斥道：“你自己过来看看！”

看样子事情还不小。

乔元装做忐忑道：“是，是，小人这便去看。”

里正有心想为乔元说上几句，但一见周进的脸色，又把话咽了回去。

他不能在此刻给元姐儿添乱。

乔元依言下到地里，果然，万宝村的蚜害同里正说的一样，虽有好转，但难以除尽。

她低头仔细观察着地上的麦子，还是病蔫蔫的。麦子上的蚜虫聚成一团，上下爬动，好不热闹。

乔元又走到高处扫视了一下万宝村的田地，目力所及，黄板的密集程度和高度都没有问题。

她接连转了好几处田地，情况都大差不差。

站在田埂上的傅德清见乔元一人在地里，左右奔走却找不到何处出了问题，他心下很是快慰。只消等她上来，他便能在周进面前将她狠狠羞辱一番，最好能让她被打个几十板子，这才能解他当日所受之气。

傅德清正想得兴起，却见远处的乔元随手拉了一张黄板，往他们所在处走来。

黄板的底层逻辑保证了黄板绝对不可能失效，乔元仔细确认了黄板的高度和密度，在这二者都没问题的情况下，那便只剩下一个可能。

黄板本身出了问题。

知道对方葫芦里买的什么药了，乔元心下有了应对之法。

她走上田埂，直至周进身前，将手里的黄板呈上，“大人，依小人看，是这黄板出问题了。”

傅德清面上一喜，急道：“大人，果然是这黄板出了问题。”说罢，他转向乔元，“乔姑娘，除蚜之事关乎整个金台县，你为何只给我万宝村这些劣质黄板？莫不是故意想让我们村出丑？”

乔元抬头，“傅里正，我话还未说完，你何必急着开口。”

周进方才来时，乍一见万宝村的蚜子还有这么多，面上很不好看，但除了乔元，他暂且还找不到更好用的人。他只得斜眼看了傅德清一眼，“闭嘴。”

傅德清被周进一骂，只得悻悻不言。

接过乔元手中的黄板，周进翻来覆去看了几遍，未觉有什么不妥，他道：“你说，这黄板到底有何不妥？本官瞧着这东西同你先前在县衙制的，倒是无甚区别。”

傅德清站在一旁很是得意，这批黄板已经在地里挂了两三天了，愣谁都瞧不出有什么区别。

乔元看了一眼还在一旁兀自高兴的傅德清，轻道：“这黄板上的鱼胶被人掺了水。”

她这话一出，方才还兴致高昂的傅德清猛地瞪大眼睛，“你怎——”

话未出口，他急忙捂住嘴巴。

怪异的行为惹得周进皱眉看了他好几眼，“你若是有话便说。”

傅德清将要出口话咽下，转而道：“乔姑娘，这黄板是你们石湾村送过来的，你的意思是你们村人有人故意往送给我们万宝村的黄板里掺水？”

乔元笑笑，“正是如此。”

傅德清愣了一下，这姑娘是傻了不成，她这么直接应下，岂不是将这罪责往自己身上揽。

周进也没料到乔元连辩驳都不说一句，他道：“当真是你们村人做的？”

眼看州里巡查在即，这可不是小罪，站在一旁的里正也有些发蒙，“元姐儿，你这话是什么意思？”

乔伯石的手紧了又紧，脸色有些泛白。但此刻众人的注意力全集中在乔元身上，竟是无人发觉。

乔元看向傅德清道：“此事由我石湾村而起，傅里正说什么我们村都认了。”

傅德清他狐疑道：“此言当真？乔姑娘何时也能代表整个石湾村了？”

乔元道：“我自是不能代表整个石湾村，不过我们村里正就在这处，只要傅里正提的条件不过分，我们石湾村定会认罚。”

冲里正眨了眨眼，里正知这丫头又在打什么鬼主意，心下稍安了些。

傅德清努力压着不断上扬的嘴角，缓缓道：“乔姑娘爽快，那我便……”

“不过，”乔元突然打断他的话。“有一处我倒是有些疑惑，整个金台县的蚜害都除得七七八八了，万宝村的蚜害还是如此严重，傅里正竟是从未起疑吗？”

这话倒是不错。

周进看向傅德清，面露不快，“你若早些来禀报，现如今这蚜害也快除尽了。”

傅德清面上的喜色僵在眉眼处，“大人冤枉，我自然是因为相信乔姑娘同石湾村，这才并未过问这黄板的来历。”

乔元点头，“看来傅里正当真是信任我们村。既如此，还请傅里正说出你的条件罢。”

见无人起疑，傅德清清了清嗓子，重新开口道：“乔姑娘既这么说了，那今年秋收你们村需我来垫付的那三成田税，便免了罢。”

“不可！”众人还未反应过来，站在最远处的乔伯石骤然出声。

周进被他突然的叫喊声吓得身子抖了一抖，他朝乔伯石怒道：“你叫喊些什么！”

里正见周进动怒了，慌忙拉着乔伯石躬身道，“伯石他只是太心急了，还请大人息怒，息怒。”

乔伯石面色惨白，拂开里正的手，软下双膝竟直接跪在众人面前。

高个汉子的脊背弯的不能再弯，里正有心想扶他起来，他却硬是不肯，低低吐出句话，“这鱼胶里的水，是我掺的。”

此话一出，在场众人俱是惊诧。

只有乔元看向乔伯石，目光淡然。

终于把你钓出来了。