乔元没有搭腔，而是回身向江稷要了火折子。
吹燃火折子，乔元拈了几根香炉后头的线香，用它点燃。
随后退到严绍的棺前，躬身拜了三拜，这才将线香插入方才的香炉里。
温从行看着乔元做完这一切，奇道：“乔姑娘，这严绍如此作恶，你怎的还要给他上香。”
乔元目视前方平静道：“逝者已矣，他帮扶着涌泉村多年，这三支香还配得上。”
温从行拖长音调“哦”了一声，转而在正堂外四处走动了起来。
江稷同乔元静静候在堂内，等着温从行逛完回来便走。
二人在堂上待了有一会儿，忽然听得温从行喊道：“是谁在此处，还不快些给小爷我滚出来。”
听到声响，乔元同江稷对视一眼，忙赶了过去。
到了温从行所在之处，便见他正面对一行有些过于茂盛的灌木，在大声嚷些什么。
见江稷来了，温从行拿扇子指了指灌木的一角，很有眼力见地退到一边。
江稷会意，提步向前，乔元还没看清发生了什么，就见从灌木丛里滚出来一个汉子。
那汉子痛呼一声，趴跪在地道：“大人饶命，饶命。”
温从行哼了一声，走到汉子面前，“抬起头来，让小爷我看看。”
汉子顿了顿首，还是依言抬起了头。
乔元同样往前走了几步，打量着这汉子，竟是个熟人。
乔元出声道：“牛大。”
牛大不记得自己曾认识这么些公子姑娘，他壮着胆抬起头，便见江稷目如利剑，那日被打的场面霎时浮现在他心头。
牛大的脑袋又低了下去，磕在地上‘砰砰’出声，“不知仙师驾临，仙师饶命，仙师饶命啊！我错了，再也不敢了。”
温从行奇了，仰头看向江稷，“你们这是对他做了什么，他怎的如此怕你们。”
江稷道：“早前他擅入严府，动手教训了他几下。”
温从行嘿嘿一笑，原来是个惯犯。
他饶有兴致地喊停牛大磕头的举动，玩笑道：“你今日来严家，莫不是为了盗窃罢？”
牛大马上摇头否认道：“公子误会，误会。我牛大怎是这样的人。”
温从行笑道：“这可不好说，听说这严家原本在此地颇为富庶，如今严家失势府中无人，岂不是偷盗的最好时机。”
牛大哭丧着一张脸，深感何为有苦说不出，“公子，当真是冤枉我了。我来此地，是为了——是为了——”
牛大有些支支吾吾说不出口。
“是为了？”温从行接道。
牛大叹了一口气，吐出剩下半句话，“是为了能给严员外上柱香，再替他看看这严府。”
答案出乎了所有人意料。
电光火石间，乔元脑中最后有些不明的地方也串联了起来。
她越过温从行走到牛大身前，肃色道：“牛大，你且老实回答我。怂恿那些佃农，和入严府将严元雁带走，是否都是严绍让你去做的？”
牛大面露羞愧，“……是，但……但严员外也是被逼无奈啊。”
如此，一切便也都说得通了。
乔元问完话刚回首，却在正堂入口见到了一个意料之外的人。
严元雁见乔元发现了她，同她笑笑，抬步就往几人处走来。
不知道她听到了多少，乔元一时在原地踌躇，不敢贸然向前。
严元雁却没有停步，直至乔元身前，才道：“仙师可好些了？这几日家中繁忙未曾来拜见，元雁还未谢过仙师当日的救命之恩。”
说罢，她躬身朝乔元行了个大礼。
“三姑娘，何必如此。”乔元想拦住她，但严元雁却决计不允，直到行完礼，她才道：“方才见正堂的香炉上插上了线香，想来是有人来祭拜了，却未曾料到是几位仙师。如今府内处处杂乱，唯有我院里还算干净，几位不如一齐去坐坐罢。”
她摆了个请的姿势，随后走在前头引路。乔元几人互看了一眼，也抬步跟了上去。
牛大见势不对，也不敢贸然跟着，待几人走后，往正堂上了香，便也匆匆溜走了。
小院还是当时模样，在院内洒扫的南枝听到脚步声，忙出来相迎。
见严元雁后头还跟着乔元几人，南枝欣喜道：“仙师们也来了，姑娘同仙师们稍候，我这便给你们泡茶去。”
小丫头手脚麻利，没一会儿一壶香茶便送了上来。
严元雁请几人坐在院内的石凳上，托南枝的福，氛围稍微缓和了些。乔元开口道：“三姑娘，如今这情势，你打算如何？”
严元雁看向乔元，自嘲道：“我不知道。如今严家家丑已经人人皆知，我在此地，不过苟活着罢了。”
温从行早也听闻了这阴王献祭的苦主便是这严家的三姑娘，他打岔道：“这可不行，姑娘貌美，怎能在如此凄凉之地虚度年华。”
严元雁笑笑，并未回答。
乔元皱眉问道：“你的两位哥哥同母亲呢？他们不是还在，严家怎会骤然没落成这样？”
严元雁笑的讽刺，“我大哥，自那日出门去参加阴王冥诞后，便再也没有回来过。至于二哥，他指不定在何处醉生梦死呢。我娘……她知晓爹自尽于阴王祠前，已经几日病的下不来地了。”
换而言之，这整个严家，如今就靠严元雁一人撑着。
瞧出乔元眼眸里的担心，严元雁的手覆上她的手，打起精神安慰乔元道：“仙师别为我担心，我这样子，再差也差不到哪里去了。如今南枝肯跟着我，我们二人在一起，也算是有个伴。我这条命既被仙师救了回来，便再也不会任人作践。”
同严元雁相处这么久，乔元知道她摇摆不定、胆小迷惘、有时还有些懦弱。
但今日的她，却同以往的任何一个她都不同。
乔元定定的看向面前的这个姑娘，才恍然惊觉，她已经不再是在严家庇护下的藤蔓。
更像是在料峭寒风中开出的花朵，虽小，但坚韧不拔。