严家百年来的兴衰顷刻间露于人前，二人皆是一阵沉默。

纸上写道：‘严氏先祖以贩卖为业，遂致殷富。迨至严横广一代，置良田数亩，赖出租田地于农夫以为生计。广欲令子孙登科及第，屡欲更籍，然终未果，继嗣二子相继殂谢，广郁郁以终，遂以家业传于严绍。严绍守旧迄今。’

景朝有严格的户籍制度，分为民籍、军籍、匠籍、僧道籍、官户同最末的贱籍。

严家虽属民籍，但因祖上靠从商起家，入籍的时候，便成了民籍下的商籍一道。

商籍同普通农籍没有任何分别，但只有一条不同，商户的后代无法科考，一辈子都只得经商。

“严家，这是想要更换户籍？”乔元抿唇道。

“大抵是了。”江稷应道。

“看来这事儿并没那么顺利。”乔元回想着江稷方才念出的话，“从严横广这一代起，严家便一直想更换户籍，严绍瞧着都快四十了，也就是说，严家为了更换户籍，努力了至少六十年。”

江稷接话道：“圣丰年间，于户籍变更一事，的确限制颇多。但自今上登基以来，已经松了不少限制，严家多年转不了户籍，此事的确蹊跷。”

若消息准确，严绍必须要献祭严元雁的理由便说得通了，阴神教应是允他能替严家更换户籍，他这才劝得女儿甘心赴死。

话到此处，显得有些凉薄。

“严绍是承了严横广的志，想要给子孙后代铺出一条路来。”

乔元感慨他的决心和志气，但为了实现这个目标，却要牺牲唯一的女儿，未免有些太过儿戏了。

人命不是交易，它不该被放在戥称上衡量斤两。

乔元看向江稷，起身道：“走罢，我们去阴王祠。”

——

涌泉村。

车架已经候在外头了，严元雁被南枝扶着，出现在严家正堂。

月白锦缎穿在她身上，衬得她未施粉黛，本就清瘦的脸颊愈发苍白。

严元雁扫了一眼在座的几人，爹、娘、大哥，俱已坐在了正堂上，除了二哥严元向。

大哥常年不在家，严元雁打小就同二哥关系更好些，今日这样的场合，他不会不来。

犹豫再三，严元雁出声问道：“爹，二哥呢？”

严绍从座椅上起身，走到她身前，话语里带了遗憾，“你二哥昨日晚间突发急症，现下起不来床，郎中正在他屋里看呢。”

未曾有人来同她报过这样的消息，严元雁心头一紧，到底是自己亲哥哥，她道：“二哥可还好？”

严绍拍拍她的肩膀，温声道：“宽心，郎中正在守在他床前呢，定会无事的。”

今日一别，阴阳相隔。

严元雁乌黑的睫羽眨了眨，抬步便往严元向的院里走去。

未走几步，她的步子又慢了下来。不过是献祭前的最后一眼，就算看了又如何，徒增彼此烦恼罢了。

恰逢此时，外头的仆役进来禀报，“员外，里正着人来了。”

严绍道：“所为何事？”

仆役微微抬头看了一眼严元雁的方向，斟酌后缓道：“里正问……三姑娘何时能启程去阴王祠。”

严元雁向前的步伐彻底停住了。

正堂中的人都瞧着她，严绍未置一词，郑氏却将手里的绢帕绞得变了形。

她上前拉住女儿的手，哀求道：“雁姐儿，不若……”

严元雁回身挤出笑脸，哪还有不懂的，“母亲放心罢，我省得的，现在便走。”

不动神色地拂开郑氏的手，严元雁不带一丝留念，带着南枝往门口走去。

见女儿走的如此决绝，郑氏面露凄惶，跟在后头想送她最后一程。

可她脚步不快，待她走到正门口时，严元雁的月白裙摆已经入了车厢。

严绍同管家嘱咐了几句，没多做停留，同严元兴一起依次上了后头的马车，徒留郑氏一人站在大门高处。

仆役们见主家都上了马车，俯身将踏凳收回，规矩地重新候到正门旁。

在郑氏的注视下，车夫挥动鞭子，车身骤然一动，随后向前驶去。

扶着门框，郑氏不忍再看，掩面往院里走。待到没人的地方，这才闭眼留下两行泪来。她紧抓着后头的赵妈妈的手，想要得到她的回答，“你说，雁姐儿是不是恨极了我。”

赵妈妈是郑氏身旁的老人了，她道：“三姑娘不是那样的人，况且神王降灾，这也是没办法的事儿，她必能体会您的难处。”

郑氏苦笑道：“雁姐儿若不去，严家就要大难临头了，为了兴哥儿同向哥儿，我只能这么做。但她毕竟是从我身上掉下来的肉，我又哪里能舍得。”

言罢，她又埋头哭了起来。

远处的回廊下，严绍口中生病的严元向正好端端地站在那处，他双眼赤红地盯着远处哭泣的母亲。

这家里头的人，一个赛一个的虚伪。

一阵风过，回廊后再无少年的影子。

既无人想要雁姐儿，那这妹妹，他便自己去救。