严元雁端坐在案前，淡淡扫了一眼这套尤为华贵的衣服，面上一片涩然，“这可是上好的锦缎，一匹之价不下三金，爹倒是舍得，死前还让我穿这么名贵的衣物。”

候在一旁的小丫头闻言，一下收不住声，低低哭了出来。

严元雁唤她到自己身前来，摸着她的头，“南枝，傻丫头，你哭些什么。”

小丫头南枝哭得上气不接下气道：“姑娘，莫不让奴婢替姑娘去，姑娘一生行善，何至于落得如此下场。”

严元雁掏出帕子，温柔地替她擦干泪水，“莫哭了，人这一生，并非是谁行的善事多，谁就能落得好因果。俗世万千，不过镜花水月，唬人罢了。”

南枝哭得更大声了些，“那，那我也要陪着姑娘一齐入祠，姑娘待我如亲姊妹一般，我断没有舍了姑娘一人去的道理。我同姑娘一齐入祠，没准到了地府，我还能伺候姑娘呢！”

严元雁面上这才有了几分真切的笑意，她本以为自己此生已是孑然，未曾想死到临头，还有个能对她如此忠心的丫头。

她正想说话，门却被人粗暴推开。

主仆二人抬头看去，是府里负责内院管事的张妈妈，张妈妈虚行了一礼道：“姑娘还请快些沐浴更衣罢，稍后还得去家祠行礼。”

严元雁收起笑容，“知晓了，还请妈妈退出去罢。”

张妈妈却不走，又开口道：“员外说了，吉时误不得，从府中出去到阴王祠还要费些时辰，还请姑娘抓紧些。”

她家姑娘还未入祠，府里人便这般欺上来了，南枝啐了一口，“张妈妈，你且看清楚些，我们姑娘即便今日要入阴王祠，也是严府正正经经的三姑娘，你若再这般无礼，我现下就告到员外哪儿去！”

严元雁到底还未走，张妈妈的气势熄了些，她欠了一礼道，“那老奴便在门外候着。”

方才的温情被张妈妈打破，现实如同山一般压在严元雁心头。

她沉默，着由着南枝扶她入内沐浴更衣。

——

严府书房内。

严绍正背手站在一副画前，久久未发一言。

严元兴站在他身后几步，同样抬头看着这幅画。

画上是一个挑肩的货郎，货郎一手扶着满是货物的扁担，一手持着一面小鼓。扁担压的货郎肩膀往后垂去，几乎难以直立，但画中的货郎却恍若未觉，依旧面带笑意，转动小鼓吸引着往来妇孺。

“你可知，这画上之人是谁？”严绍回头，看向严元兴。

严元兴躬身道：“高祖父。”

严绍满意点头，笑道：“是啊，是高祖父。”

他从画下起身，走至屋内的桌案前，缓缓道：“从你高祖父一路走来，我们严家风雨里也已过百年，如今，只要今日雁姐儿能入阴王祠，我们便能同掌使有所交代。”

话到此处，他顿了顿，颇为感慨道：“至此，从我严绍一代起，我们严家终能脱离商籍，抬起头来，将那些往日吃着我们严家的饭，转头却咒骂我们的人，狠狠踩在脚下。”

严元兴的神色，随着严绍的话语也渐渐激动起来，“爹，若这事儿办得再漂亮些，能得掌使青睐，我能得个一官半职都说不定。”

严绍看了面前的儿子一眼，他面上轻狂的笑意让他骤然有些不愉，严绍垂下嘴角，同他道：“你先去出去罢。”

严元兴不知哪处惹到了他，他不敢再出声，只得躬身退下。

严元兴走后，屋内冷寂许久，严绍瘫坐在坐在书案上首，过了好一会儿，才从书案里抽出另一张画像。

画像上是一个头幞头、衣冠端正的男人，男人的样貌同严绍只有一二分相像，严绍垂首看着他半晌，突然将画像放在屋内的蜡烛上点燃。

火焰渐渐吞没画像上的男子，严绍的眼神却随着火焰愈发明亮起来。

“爹，你不是说，我是你生下的最没用的一个儿子。”

“你还说，我不如几个哥哥，倒不如早些死了，也能替家里省几口米粮。”

“可是，爹。”

“哥哥们都死了，都死了。”

“他们比我更没用，都死在了我前头。”他吃吃笑了几声，“对，哥哥们怕是已经来找你告状了，你知道的，是我毒死了他们。”

“你看，他们这些废物已经同你在下头团聚了，在这人世间，你还是得依仗我，严家百年来都没人做成功的事儿，就要被我做到了。”

火焰吞没画像的最后一角，也吞没了严绍指尖，被灼烧的指尖发出“滋滋”声响，他却同方才画上的货郎一般，恍若未觉。

直到火焰在他指尖熄灭，他这才垂下手，低低地笑了。

“我们严家，终于能脱了商户贱籍。”