排除村民和佃农，那剩下的范围就格外清晰明了。

特别是她昨日刚吩咐仆役加大浓度，今早地里就出现了新一批蛴螬，说明对方很清楚她昨日调整了茶麸水的浓度，他需要趁着地里的地蚕尽数死亡之前，补充好新的一批。

这样看来，嫌疑最大的便是在院内制茶麸水的管家同仆役，即便嫌犯可能不是他们，但只要审问他们昨日同谁接触过，便能找到蛛丝马迹。

将自己的逻辑捋的更合理些，乔元找到江稷，把自己的猜测同他说了清楚。

江稷边听边点头，末了却说了一句同这一切无关的话，“你可拜入了周进门下？”

乔元想了无数个可能的回答，硬是没猜到他的脑回路会如此与众不同，她噎了一下，还是答道：“周知县不过是瞧着我能帮金台镇除去蚜害，这才同我有些往来，正经说来，我并非他门下之人。”

江稷的面色明显好了不少，他道：“既如此，待此间事了，你可愿为我做事？一月五块银锭，月初就给绝不拖欠。”

乔家的具体情况在事发第二日楚津就同他汇报过了，一月五块银锭，他不信乔元不动心。

果然，乔元在听完这个价钱后，眼里的心动骗不了人，但她略想想，还是咬牙拒绝了江稷的提议。

收益越大就意味着风险越大，她的价值，只在昆虫一项，那江稷是因为什么，才会给她开到这般高到令人咋舌的价格。

总不能是因为她能除虫害罢，乔元有些摸不准。

江稷也不恼，他看着乔元道：“今日是我唐突，若来日你考虑好了，随时找我，这话一直作数。”

乔元点头示意自己知晓，才道：“那今日之事？”

还有她方才的猜测，他还没有给过任何正面回答。

江稷掸掸衣角，随意道：“你所言不错，但这其中还少了一个可能。”

见乔元面上带着疑惑，江稷随意摘了一根地上刚抽芽的莠草，接着道：“还有，这地蚕若不是从地上来，那便只能从天上来了。”

他这两句话说的没头没尾，另一种可能又是什么？蛴螬怎么会从天上来？明明是他带着她入的局，怎的这几番对话下来，像是一场对她的试炼。

乔元抬眼看了看因着朝阳映照有些泛红的天际，厚厚的云层还未褪去，层层叠叠排布在涌泉村上空，像是给整个村子围上了一块绯红的幔帐。

天上？

怎么来？

坐飞机飞过来？

乔元正想出口反驳，她的脑海里却突然冒出一个很是无厘头的想法。

如果这些蛴螬真的是从天上来呢。

这里没有飞机，但是有鸟，若是通过鸟类来运送蛴螬，是绝对不会令人发觉的。

见乔元因他的话在原地认真思考，江稷没打扰她，只顺着小道摘着路旁的莠草，耐心等待乔元回过神来。

静默思考片刻后，乔元又重新把这个想法否决了，先不论鸟的行为不固定，这么多蛴螬，得多少只鸟才能送得过来，如此大的动静，一定会被昨晚守夜的江稷发现。

眼看日头越升越高，再不走便要被村民发现了，乔元只好先放弃思考这两件事。

当务之急，是得尽快回到严家，免得惹人生疑。

二人回程同样走的来时的小道，还未至严府门前，纷乱的嘈杂声便传至二人耳中。

乔元同江稷对视一眼，皆在对方眼中看到了一丝意外。

正门是走不通了，江稷带着乔元从偏门翻至严府内，二人回屋换了衣裳，这才施施然走出屋内。

严府内乱哄哄的，身强力壮的仆役们大都被召集到了前院，找不到人问询，乔元只得找了在院内负责洒扫的老妪，询问发生何事。

老妪见是仙师垂问，忙对乔元行了一礼，这才道：“不知是谁走漏了三姑娘回来的消息，此刻佃农们正聚在外院，纷纷要员外将三姑娘交出来呢，亏得员外这些年对他们如此之好，当真是作孽！”

严元雁回来了？

一听到这个消息，乔元顾不上同老妪道谢，三步并作两步，忙朝着严绍所在的主院跑去。

严元雁如何能回来，她若是回来，必定摆脱不了被众人送去阴王祠的命运。花朵一般的年纪要为这些虚无缥缈的东西献出生命，她绝对不会允许这一切发生。

乔元快步跑着，平日里觉得谈笑间便能走过的长廊，此刻却像在往远处无穷无尽延伸，不论她如何努力奔跑，都跑不到尽头。

跑着跑着，乔元的步伐逐渐慢了下来。

或者说，她下意识的让自己慢了下来。

她的大脑在飞速思考着，思考的速度拖慢了她的脚步，脑中的答案呼之欲出。

严元雁为什么要回来，她是同她大哥一同去外地躲避被献祭的命运，有什么东西值得她回来。

是严绍生病的消息？她想回来尽孝？

但若是真为了保护女儿，严绍生病后要做的第一件事，就是不让任何人将消息透露给在远方避祸的女儿，更无可能派人将消息告知她。

除非——

一个可怕的念头在乔元脑中出现。

江稷说的，她的推断还少了另一个可能。

乔元停下脚步，她想她猜到了他说的那个可能。

昨日，知道她要尽力除去虫害的不只院内的管家同仆役，她的潜意识让她忽略了两个人。

严氏父子，严绍、严元向。