“事已至此，多说无益。”严绍打断严元向所说，“我本以为请得天耕大仙的弟子，将地蚕除去，便能化解这场危机，却不料最终还是成了这样。”

众人沉默之际，江稷道：“严员外，你可曾再找过那方士？”

严绍道：“自是找过的。”

“那方士可有说什么解决之法？”

谈及此处，严家父子二人再度无言。

江稷一针见血道：“是同三姑娘有关罢？”

话已说到这份上，再藏着掖着也没有丝毫意义，严绍和盘托出，“仙师所言不错，那方士说了，此举惹怒了阴神王，这地蚕不过是刚开始，只有将雁姐儿献祭于阴神王，才能求得免去更大的灾祸。”

景朝虽有将子女奉于神前的说法，但这充其量也不过是让子女在神前挂名，每月挑几日沐浴吃斋，以示诚心。

但献祭二字，太过于沉重，听得乔元有些心惊，她轻声问道：“如何献祭。”

严绍苦涩道：“本月初十是阴王冥诞，在那日将雁姐儿送去阴王祠中，引血入祠，方得消除阴王之怒。”

乔元愤然而起，“荒唐，神魔之说本就不可信，怎能只凭方士之言，就断送一人性命。”

严绍也是满目哀伤，“雁姐儿是我最小的女儿，我何尝忍心将她送至阴王祠内，故让长子长兴带着她外出躲避。并四处寻人来治这地蚕之害，奈何皆不得成。好容易找到二位仙师……”

乔元知他接下来想说什么，这地蚕除去一批，又有一批出现在地里，生生不息无穷无尽，令人望而生畏。

但乔元心里清楚，这些蛴螬不过是有人故意放入，用来混淆视听的小把戏，她起身道：“若员外信得过，我定设法帮你治好这虫害。”

严家父子的眸光皆是一亮，乔元之言对他们来说，无疑是能抓住的最后一根稻草，“仙师所言当真，真能治好这地蚕之害！？”

若真如此，触犯阴神之怒的说法便可不攻自破，雁姐儿也得以免去以身献祭之苦。

乔元答道：“自当尽力。”

严家父子俩对视一眼，严元向扶着严绍下榻来，二人直接跪在乔元面前谢她。

乔元忙侧身避开，好说歹说，二人才从地上起来。

从严绍屋里出来，乔元便快步往制茶麸水的院落走去，江稷跟在她后头，面上若有所思。

眼看乔元即将拐过拐角，消失在回廊后，江稷出声叫住她，“乔元。”。

来此多日，除了一开始叫她乔姑娘，在众人面前，江稷向来都是称她为‘师妹’。冷不丁叫她大名，乔元顿步回头，一时有些不适应。

江稷带她避过仆役，走到花园一角。

花园里头只他们二人，凌霄的藤蔓层层叠叠，投下一片阴翳，像一堵厚实的围墙，挡住二人的身形，江稷将乔元拉至身侧，垂眸问她，“你可信他所说？”

乔元在屋内听得事情全貌的时候，就将疑点想过了，严绍的话从逻辑上推敲起来没有任何问题，她看向江稷道：“听来似是没什么问题，你可是有何发现？”

江稷掩住多余的思绪，不正面回答，只道：“这几日你不论去何处，记得都要派人知会我一声，初十马上便至，严府怕是要不太平。”

乔元知晓事情轻重，她应道，“好。”

二人一时默默无语，乔元想了想，又问道：“江稷，你今晚可有空？”

江稷回首，“何事？”

乔元道：“这地蚕既同阴神教有关，想必是阴神教派人放置此处的，只要能抓到那人，一切问题就能迎刃而解。”

江稷本就有这打算，他道：“夜黑风高，你不便出行，此事便交由我来办。”

乔元却没有同江稷预料中一般答应，她道：“地蚕不会无故出现，我问过管家，他说自己早就问过看守的仆役，不曾见到有人接近田地，这事儿不简单，我得同你一起去。”

见江稷没有答应，乔元又补充道：“虫害我比你懂些，你必得带上我。”

少女满脸认真，似是只要他不答应，她便是偷跟着也要去，江稷别开眼，无奈应声，“好罢。”

乔元露出笑容，“多谢。若没有其他事情，我便先去制茶麸水的院子了。”

江稷同她颔首，没有再阻拦她。

第一日做浓度实验的时候，乔元就记下了茶麸水各个浓度的效果，想要让地上这一批新的蛴螬快速死亡，只能暂时提高茶麸水的比例。

乔元到了院子里，要求仆役们将原本一份原液兑五份水，提高到了一份原液兑三份水，且必须要在入夜前洒入地里。

前段日子的茶麸水在地里还有残留，按理说不应该这么快就再施第二批，但事出紧急，她必须要在初十之前将地里的蛴螬尽量除尽。

做完这一切，乔元回到自己屋内，静静等着夜晚到来。