酒足饭饱，乔满山在村里借了牛车，便将李展先送了回去。李家村路途遥远，今晚就算送到了，乔满山只怕也得在那儿住上一宿。

趁着爹不在，乔元洗漱完一溜烟儿就钻到了周素的被褥里。

女儿缩在被子里，露出半个头，两只眼睛闪亮亮地看着她，同样洗漱完准备上床的周素哪里还舍得责备。

她只得装作严厉道：“元姐儿，你答应阿娘，往后这些危险的事儿你可别再掺和了。”

乔元答应的很快，“知道了，阿娘。”

周素知道女儿没听进去，她又温声同乔元说了许多，见她一一应下，这才上了床榻，同女儿一齐睡去。

——

在巡检司的时候，江稷同乔元约定，三日后卯时派人来接她。

还没到日子，乔元便先在村里帮帮忙，又跟着里正去外头村子转了几圈，这才到了约定那天。

怕让来接她的人久候，乔元听见鸡鸣便起身了。

待她到了堂屋，却发现外头厨房里似是有响动。乔元拐过去一看，便见周素同乔满山二人正在厨房做干馍。

“爹、娘，你们今日怎的起的这样早。”

厨房里雾蒙蒙的，干馍在旁边摞了一小筐，还冒着热气。筐子旁边的矮几上，还放着一个小缸，乔元随手拿了打开一看，周素将家里腌的酱菜已经分类放在里头了。

周素见乔元来了，忙招呼道，“元姐儿，快来吃个馍馍，刚蒸出来，可热乎。”

家里的钱都赔给吴玉梅了，乔家吃不起白面，蒸馍用的是最便宜的粟米面。

好在馍馍刚蒸出来，很是暄软，乔元吃掰开吃着，倒也不拉嗓子。

周素嘱咐乔满山看着火，回屋拿了屉布出来，将馍馍和酱菜分类放好，打成死结，再在外头包上粗布，交给乔元。

“元姐儿，这些馍馍你拿着路上吃。”

乔元开口想说吃食巡检司都包了，但看着爹娘早起给她蒸馍，话到嘴边又咽了回去。

她伸手接过，笑道：“谢谢爹娘。”

周素也笑着应了，乔满山却在一旁一声不吭。

见自家男人这样式，周素向乔元挤了挤眉眼，“你爹这是还生气呢。”

自那日乔满山从李家村回来，听得乔元又应了巡检使去灵州驱虫的活儿，连同周素说了她大半晌。

这几日他时常都是这样一个人生闷气，乔元好话说尽，再三保证是同巡检司人一齐去的，他才面色好些。

不料到了今早，眼看女儿要出远门了，乔满山心里又怄起气来。

他气的不是元姐儿，而是自己。若不是自己没用，又何必要让女儿小小年纪出去抛头露面。

乔元正想说些什么宽慰老父亲，便听得门口传来马蹄声。

接她的人来了。

乔元快步走去打开院门，只见门口的乡下泥地上，立着一匹黑色骏马。

这匹马浑身乌黑发亮，就算日头还没高起，都能看出它油光水滑的毛皮。马身肌肉线条分明，矫健有力，一看便是万里挑一的好马。

光顾着看马了，直到听见有人轻咳一声，乔元这才意识到马背上坐了人。

江稷今日穿的不是青色公服，换了一声绯衣，头发没有用发冠束起，而是在后头扎了个马尾。乍一看，不像是一板一眼的巡检使，倒有几分少年模样。

乔元没料到来接她的人是他，面上带了些意外，忙行礼道：“巡检使大人。”

江稷看向她，点头示意道：“乔姑娘。”

在院内的乔家人听到响动，不管是在屋内还厨房内，全聚集到了院门口。

乔满山一出门，见到这匹好马，便知马上坐的定是巡检司的大人物。

他不敢直视对方，只躬身垂首对着江稷行了一礼，恳求道：“大人，小女就拜托大人了，烦请大人好生照看她，乔家上下感激不尽。”

周素闻言，带着两个儿子也同样跟在后头行礼。

看着一家人的低姿态，乔元立在门口，胸口有些发胀。

江稷看着躬身的几人，眸色微闪，应道：“这是自然。”

说罢，他看向乔元，“乔姑娘，马车已经候在外头了，可能走了？”

乔元怕再待下去自己会有些失态，她答道：“可走了。”

回身从周素手里接过包裹，乔元跟着江稷上了停在路口的马车。

车夫挥动马鞭，马车缓缓开始移动，随后越跑越快。

看着女儿随车远走，周素泪眼婆娑，跟在后头喊道：“元姐儿，你一个人在外小心些，记得平平安安回来。”

乔长平同乔永言也说了些什么，可惜马车速度太快，还没等她听清，车边便驶过了拐角。

最后的记忆里，乔元只记得乔满山从开始弯着的腰，到最后也没有直起来过。