吩咐手下的人将吴才引入前厅，江稷随手将卷宗丢给楚津，便往牢狱的方向走去。

乔元认命跟在后头，随着江稷的步伐往前走。

本以为江稷会说些什么，乔元都已经打好一连串腹稿了，可这一路上，他却愣是一言不发。

乔元定了定心神，心想，如此也好，待她将姨父救出，便可离开这个地方。

巡检司的牢房设在后院的斜角处，中间要经过多道长廊，很是难行。

牢狱门口被一扇铁门锁着，铁门约莫有半个小指厚，贴地的边角沾染了一层暗红色的印迹，乔元无心去分别到底是铁锈还是血迹。因为随着空气流动，一股难闻的馊臭味从牢狱下被带了上来。

强忍着吐意，乔元面上有些发白。

江稷不经意回头看了她一眼，眼尾上挑，随后对着躬身行礼的差役道：“开门罢。”

差役从怀中掏出门锁，“咔嚓”一声，门锁应声而开。

江稷率先往下走去。

怕跟不上他，乔元只得捏紧鼻子，紧跟着走了下去。

甬道晦暗难行，一旁的火把提供的光亮实在有限，石阶大小不一，乔元走的有些吃力，可走在她前头的江稷却像是如履平地一般，没几下就弯过了拐角。乔元眯了眯眼，知道自己跟不上他，便选择单手扶墙慢慢走着，至少让自己走的稳当些。

拐过两道阶梯，才到了最底下的牢房门口。

待乔元踩到平地，江稷已经在下头等上了一会儿了。见她下来，江稷半倚着桌子道：“里面我就不进去了，还请乔姑娘自行去找你的姨父罢。”

牢房门口的锁已经开了，木门虚掩着，乔元随时可以进入。

眼睛适应了地下的光线，乔元这才有空抬眸打量了一番牢房里的布局。牢房的门口支着一些桌椅板凳，江稷此刻正坐在上首，面色平淡的看着她。平日在牢房里吆五喝六的差役们在江稷身后站了一排，面上很是恭敬。

乔元再往木门后头看去，牢房同样是由青砖砌成，内部空间紧凑，每间囚室都很是狭小，仅有一扇小小的天窗用于通风。

木门后头的空间与江稷所在的地方割裂开来，像是两个不同的世界。往里延伸的通道昏暗狭小，不知通道两侧关押的都是些什么人，只看着就让人不禁有些毛骨悚然。

乔元知道自己必须过着一关，事不宜迟，她对江稷行了一礼道：“多谢巡检使。”

说罢，她便打开木门，踏入昏暗的通道。

江稷还以为乔元会求一求他，却不料她这么果断的进了牢房。这倒让他有些意外，少女步履很快，已经走了约有一个囚室的距离，眼看着越走越深。

他顿了顿，叫住乔元。

“乔姑娘留步。”

乔元闻声回头，目露疑惑。

江稷指了指身侧的木凳，“你先过来坐罢。”

乔元有些莫名，但还是走了回来。她从木门后踏出，坐到江稷所指的木凳上道：“敢问巡检使，叫我回来所谓何事？”

今日她同江稷待了这么久功夫，他都没有问及河滩边事，说明他那日要么根本没看清她是谁，要么便是等着合适时机一并发落。

不管是哪一种，乔元此刻看着江稷，脸上尽是坦然。

事情既已发生，躲是躲不掉了。

江稷打发差役们都走远些，昏暗的灯火下，唯有二人面对面坐着。

长睫盖住了江稷的眸色，他拿着茶盏的手掩住了嘴角的一丝笑意。

倒是第一次见到这样胆大的姑娘。

“你孤身入内，难道不怕吗？”他看向乔元，少女的面色透着不自然的瓷白，明明该是害怕的，却非要撑出一副天不怕地不怕的样子来。

乔元回以同等的目光，道：“若我不入，巡检使可能放我姨父归家？”

烛火发出“噼啪”声，江稷悠悠道：“你可知这里头关的都是些什么人？杀人放火奸淫掳掠，全金台县的恶人都在这儿了？”

乔元眉心微蹙，他以为这几句话便能唬到她不成？

她直言道：“巡检使有话不妨直说。”

有些意思。

江稷放下掩在唇边的茶盏，问道：“乔姑娘，听闻金台县黄板除蚜的法子，是你想出来的？”

巡检司什么时候也管农事上的事儿了？

听完江稷所问，乔元心头有些生疑，但稳妥起见，她道：“不过是些乡下不入流的把戏，能派上用场已是大幸。”

江稷又问，“敢问姑娘，这法子从何而来。”

男人坐姿慵懒，但话语间气势极强。

乔元稍加思索，决定搬出在周进面前说过的那套说辞。“我幼时曾遇一高人，是他告诉我这驱蚜秘方。”

“可我怎么听说，姑娘的法子源自河伯授法？”江稷此言一出，空气似有瞬间凝滞。

可乔元却面色不变，她道：“大人或许是听错了。”

江稷哑然失笑，“乔姑娘，你可知我巡检司是做什么的？整个金台县，就没有我巡检司收集不到的情报。更何况，这条消息出自你石湾村张婶口中，你可还能抵赖？”

“证据呢？”乔元勾起唇角，往椅背上一靠。

双人博弈，最怕的便是露怯。

江稷敛眉，身子往乔元处凑近了些低声道：“乔姑娘，你可曾听说过英皇的故事？”

乔元在脑海中思索一番，而后摇头。

“听闻大成二十七年间，有一道人，非说自己是英皇转世。他在各处开坛授法，信众甚多，众人皆信其有无上神力。你可知，他最后落得了一个什么结局？”

突然之间，挂在一侧石墙上的火把骤然熄灭，牢狱内少了这一处光亮，愈发陷入无尽黑暗。

男人轻启薄唇，眼神在昏暗的牢狱里莫名有些发亮，他盯着乔元一字一顿道：“挫骨扬灰。”

民间总是敬畏鬼神之说的，乔元当日会同张婶说上这些话，无非是想便宜行事。可没成想张婶没将这事儿传的让她除蚜害方便些，却让巡检司抓住了把柄。

事已至此，乔元双手抱胸，淡然问道：“所以巡检使今日带我来到此地，便是为了让我认下这罪责，好将我挫骨扬灰？”

牢狱内重新安静下来，二人在荧荧火光下对坐，就这样看着对方，分毫不让。

过了半晌，江稷轻笑着，重新给自己斟了一杯茶，不紧不慢道：“我并非不信姑娘，只是姑娘既说这除蚜的法子是你师傅所授，想必姑娘会的东西的不止这些。若姑娘能帮我除去别的虫害，河伯授法之事，我就当没有听过。”

所以今日这场交锋，目的便是为了让她去治虫害？

乔元有些摸不准江稷的意思。

“如何？”喝下茶水，江稷抬眸问道。

周进的威胁，让乔元明白一件事，自己不过是对方手中一粒可有可无的棋子。

只要蚜害结束，没了利用价值的她，顷刻间便一无是处。

周进同江稷不睦，那又如何，她始终都是二人之间最末微、最不值得一提的那一个。

她现在唯一能做的，就是借力打力，不论在谁面前，都能保持自己的价值。

只有这样，她才能有足够的能力保护自己家人。

乔元不再犹豫，答道：“好。”