亥时初刻已过，月更高升，文德殿所在的皇城西南一隅火势滔天。

宫内的禁卫正被紧急调动，赶往救火，而驻守在午门西侧的火班营中也已拨出六百铺兵，直赶在了宫门禁闭之前，将两架高大沉重的水龙机筒运入了宫中，与宫卫一起展开了紧锣密鼓的压水灭火。

与此同时，皇城禁宫北门外的甬道之中，夜黑无灯，几列卫队竟在这黑暗之中秘密集结。

他们身着禁苑巡护营的鳞甲戎装，在苍月照耀下周身冷光，粗略算来，足有近千之数，可眼下还未到宫卫换防时分，后来集结的一些便还没有取得兵器。

此时此刻，这近千双眼睛都直直望向面前那扇通往大内的宫门，足足再等了两炷香的时间，才终于听得门内传来起栓之声。

阵前手握武器的将士即刻厉目防备，屏息紧盯着传出声响的那道门缝，而一瞬之后，那红漆铜钉的大门打开，竟是蔡延从中走了出来。

蔡延脊背佝偻，尽显老态，脸庞依旧是揉满了皱纹的沧桑，可眶中那一双灰黑的老目，却反出了眼前兵甲的精光。

此时他一袭银鹤补褂已被血迹溅脏，追随他身后的数十侍卫也个个倒提着三尺红刃。

刃尖滴血的嗒嗒声中，他背对身后冲天的白雾浓烟与浩然火光，眼见宫门之外这阵列私结的千数卫兵，目中毫无一丝惊异，只缓慢地抬起右手，用枯枝一般染血的手指，将一卷暗金的诏旨抖落开来，开口喝令道：

“兹奉皇太后懿旨，众将听令！”

列阵的侍卫即刻齐齐跪地，听他沉厚的老声随风回荡在这方阴黑的甬道里：

“奸臣裴钧，藐视祖宗成法，狂悖乱政，竟敢以诓谬之案，构陷我朝忠良重臣，祸乱朝纲，欺君罔上，合当诛杀！今着巡护营步兵统领谢平、唐真，率领众将歼此孽臣，捕其朋党，以肃清君侧，匡正国本！钦此。”

“末将领旨！”

阵前二人连忙举手接旨，下刻站起身来，左侧头戴红缨头盔的中年人立马走到蔡延身旁，深感不安道：“姐夫，计划有变。方才宫门戍守来报，说皇城司已先了咱们一步出宫，不知为何，竟是带了圣旨去押裴钧问话，眼下，那裴钧已经被押进宫面圣了。要是他已经向皇上呈了那什么密诏，咱们家岂不是——”

“制敕库已焚，大内秘档尽毁！他呈了诏也没有对证！”蔡延打断了他，布满血丝的眼睛看向远处的火光，“他敢拿出来，那便是矫诏！又有何物能为他作证？事到如今，我们已没有回头路了。他既是受押入宫，所幸就并无兵力可依……眼下宫门紧闭，料他也插翅难飞。只要杀了他，六部涣散，京兆驿递和漕运的禁锢一除，我儿得活，蔡氏不灭，我们就还有中西世家可依，谁又能奈何我们？你再如此畏畏缩缩，那裴氏竖子不死，明日身首异处的就是你我！”

他从腰间掏出一块金令，递给领旨的另一人先道：“唐真，这是太后金令，你拿着，先领未得兵器的人马前往南衙武库配械，与我们在中庆殿会合。若遇阻拦，你可行先斩后奏之权，务必速战速决。”

唐真肃容领命后，他才又向那个叫他姐夫的中年将军道：“谢平，你领剩下的人马，现在就随我前去面圣。我们有太后懿旨，今夜，便务必趁此诛杀裴钧，决不可遗留后患！”

亥时正，皇城内大火将熄，宫墙间烟灰四散，经风一吹，便弥漫殿宇。

中庆殿外夜星疏疏，暗夜月下，三百名皇城司卫明火执仗，押送裴钧朝殿门走去，而在这一群窄袖紫衫的劲装侍卫之间，裴钧只穿着从榻中带出的白衣白袍，此时像极了一张被揉皱的白纸，正浮在周遭的暗色墨迹上，手无寸铁地漂向那百步石阶上的飞甍宫阙。

他的神容是平静而沉邃的，腰间的细带只松松地系着，乌发虽已拿木冠束起，两鬓却垂下些散乱的发丝。

他的脚上连鞋都没穿，一路走来，素白的足袜已踩得污灰，脚底也因宫砖的冷硬而冰寒刺痛，周身全是一副仓皇受捕之状，可那袖手行路的步履和身姿，却丝毫没有因此狼狈，相反，倒还在这潦草不整的衣冠之下，显出了几分落拓与松弛。

这条去往内朝的道路，他前世今生的二十年里，曾走过了无数次。

这京中秋末的寒风与霜冻，他更是在这来去的路途中，受过了无数次。

临近午夜的宫道，寂冷凄清，中庆殿外围列的重兵，更似铁铸一般寒意森然，可裴钧身上虽只有单衣薄袍，此时的胸膛中，却搏动着震地般有力的狂跳。

他的浑身热血充盈。

他一点都不冷。

遥记前世他披袍入阁，变成太傅的时刻，似乎也是一个如此的寒夜。他曾独自举灯走在这宫砖之上，一人一影，一身一命，无怨无悔地挑起过无人敢想的万钧重担，可那半生心血写在如铁史笔下，却只有诛心剖肝的四个字，“靡费无益”。而在那之后，他踽踽走过的每一步路，又曾有多少人看着，骂着，比量着，畏惧着……但如今再去回想起来，那时他自己又是何种心境？他居然已经不大记得。

而这条数朝如一日的觐见之路，二十年前他父亲平寇袭爵、入京领赏的时候，一定也曾走过。那时的父亲，又是带着何等的心绪，一步步走入金阁去面见圣上的？而几番领旨，几番出征，几番在官场阴谋和残酷疆场上蹉跎了无边岁月和一腔热血之后，父亲再回到京城，再由此入宫，再领了最后那一道皇命出征时，又该会是何等的心境？

姜越十年前回京与他再见的时候，也曾有过那般心境吗？

而此时此刻，他的姜越……又会是在做什么呢？

想到这里，裴钧忽地扬起长眉，举头望向了天顶的白月，一时间，纷繁的前世好似落叶，粲然从他眼前飘零，而顶空皓月坠下的霜华，却静静地垂在了他的肩颈。

他一张开双臂，那莹白的纯光便毫无保留地向他泄下，霎时铺遍他满手满膛，好像轻纱一般，万分柔和地盖在了他的身躯之上。

他蓦地轻笑起来。

这应是他两世以来最为清白的时刻了。

在这一刻，他终于化作他自己。

“启禀皇上，裴钧带到！”

报喝声在前方响起，裴钧已被卫队裹挟去石阶之上，由身后的侍卫一把推进了大殿。

中庆殿中灯火通明，御书房的暖炭温烧，倏地照亮了他的眉宇。

他抬起眼来，静默的目光便与七八步外的姜湛相接。

明明他才是被押来问话的人，可这样的目光，反倒把姜湛看得微微一怔。

他一身白衣，缓衫，木冠，未着履，显然一副从被榻之中被拽来的样子。

他如此衣衫不整的模样，姜湛实则曾多次见过，但这时一看，却又竟似从未曾见过。