区区八个字，令牌也不足半掌大小，可此时挡在裴钧胸前，截在十二把钢刀之间，这小小的八字金令却比铁打铜铸的盾牌还要坚不可破。而那令牌之后，裴钧冷静无波的双眼正自十二道锋刃间看向御座之上的皇帝，眼中的凌厉之色比锋芒更冷，竟仿似一把无形利剑，剑尖直指姜湛的眉心，叫姜湛的后脊都发起冷来。

裴钧身后的官员尽都被慑住，方明珏跪得最近，眼下是一动都不敢动，两只猴儿似的眼睛全瞪圆了，嘴巴虽张着，却不知是该求情还是劝降，只无声碎念道：“免死……免死令……他有免死令……”而他身后的闫玉亮更是举着双手，根本不知是要拦那没有落下的刀刃，还是要护着毫无畏惧的裴钧，便只得颤颤停在半空，踟蹰而无用地来回安抚，抖着喉咙，发不出一句声响。

然而在这一刻的寂静之中，裴钧倒是朗然发声了：

“皇上是要杀谏臣吗？”

他沉着的音色回荡在大殿之上，人虽还跪着，却脊背直挺，头颈一线，气势直如虎坐山林，双眼之中精光毕现，亦好似夜色之下回眸的雄鹰。

周遭十二司卫愈加惊疑，退了退兵刃，不时回头望向姜湛的圣意，而他们手中锋利无比的十二把刀刃，此时却只似蒲苇蒿草一般，在这生杀的狂风间举棋不定。

正当姜湛狠戾了神色将要下令之时，大殿上落针可闻的僵持中，一个苍老的声音却从内阁末座幽幽响起，穿过这一室紧绷，传来了殿前：

“皇上……不可杀谏臣！”

众臣回头去看，见是一直没有说话的张岭，扶着椅子站起了身来。

他头发斑白，面色灰青，目光钉在刀光缠绕的裴钧身上，双眼似是被那红衣灼痛，几乎是从牙缝里才挤出了这句话，又接着说道：

“昔……正德年间，祖皇好战，尽用民赋，终年征徭，常欲虏掠夷狄，以显勇猛，致使无边之地，无不荒芜，无数之民，无不哀泣。臣之先祖张津，曾备下棺椁入宫面圣，以死劝谏祖皇收敛好战之心、与民更始，而祖皇仁明，为此下了罪己之诏，息兵止战、悉听民意、广纳善谏，故也曾立誓，帝王绝不可杀忠谏之臣……眼下，皇上愿保内阁，是维护祖制，那不杀谏臣，便亦是祖训，是诏誓，同样不可枉废。臣，恳请皇上三思！”

他话音落下，殿上众臣方知裴钧那短短一问竟有这般用意，自是无不心悸，而堂上的姜湛闻言，更是倒退一步坐回了龙椅里，惊觉自己差点再度陷入了裴钧三言两语间设下的危局，额间不由渗出冷汗，只能无言地望向张岭。

面对这无声的求助，张岭立于朝堂危局之上，明知道裴钧是为了保命，利用他张家“备棺骂天”换来的帝誓行此弄权之术，却未料裴钧的权术，竟已能将百官与阁臣、阁臣与帝王，乃至人臣与君主之间最为本质的微妙境地玩弄于鼓掌，以如簧巧舌层层设陷，为达目的，此子不惜以身相逼、动用免死御令，面对刀兵，还敢拉皇帝的声名垫背——这般不择手段，无所不用其极，早已不是“权奸”二字得以形容！

张岭曾经教授裴钧为官为臣，只道此子心性奸恶、难以教化，却不知他何时有了如此之能，如此气魄，这令他不由心生恶寒、头脑发冷，直觉此时站在阁臣座边，竟似立于悬崖山冢的大风之间，而目睹裴钧今日堂辩，更直如看见庞然巨兽向他张开了血盆大口，而他望尽周遭，却毫无退路。

也许唯有跃身崖下，才可免遭虎口。

思及此处，他凛然捧笏道：“启禀皇上，这新政之中，臣自知政令有失，方致此征战乱象，裴大人的弹劾……臣认。可内阁之中，错在臣身，错不在制，臣恳请皇上顾念社稷之重，勿废内阁，容臣自请辞任阁臣一务——”

“等一等。”

裴钧的声音从司卫的包围中传了出来，不无讥讽地冷笑道：“正所谓‘法惩罪，罪应罚’，张大人既是认了弹劾，那离任受讯便是理所应当，何苦还要呜呼哀哉，充一副自请辞任、息事宁人的圣贤模样？”

他将免死令牌收入袖中，仰头闭目一息，极力忍怒道：“至于错在臣，还是错在制，张大人一家之言，又何敢评说？且看南地万民血泪，我朝兵事将起，这当中的生离死乱，是多少百姓的委屈，是多少朝臣的恨？！为此恶政者，死不足惜！张大人贵为公卿阁臣、法学大儒，何得不明白这个道理？！”

“够了，裴钧！”

姜湛挥了挥手，挥退堂下十二司卫，强压着怒气看向他：“内阁之制关乎朝纲，决不可废弃！你的谏言，朕不能纳。然南地此乱确由新政改弦而起，薛张二位阁部……也理当负起一些责任，即日，便暂免职务，先回家反省罢。”

这话只是缓兵之计，以免裴钧再得寸进尺，薛太傅连忙起身和张岭一起领了旨意，这时实在不敢再说一句来触怒场上的任何一方。而裴钧身后众臣见刀兵退去，也无不拾袖擦汗、松了口气，以为今日终于不会再血溅朝堂了。

可就在这时，他们的头顶却又传来姜湛冷冽的声音：

“至于裴钧，你虽为直谏，却喧哗朝会、顶撞朕躬，侮辱公卿阁臣，虽有先皇御令免死，可活罪……却不能擅逃。”

“今日起，朕罢免你少傅之职，所兼他职，亦皆停职罚奉三月，责令检讨上疏，交由黄门。待司礼监盖印签批，你便去皇城司领二十廷杖。朝中若有为裴钧求情者，这杖数再加，若有再议废弃内阁者，亦形同裴钧之罚！”