一时间，六部人等即刻向前逼近，满班朝臣蜂拥一处，推搡起来。蔡延的门生在一众官员的飞袖狂舞中架开了还欲上前撕扯的尊师，只是短短几息之间，脸上就挨了七八个巴掌，这才堪堪把蔡延护在了后头。

此时六部队列中，张三、闫方一众官员也很快将裴钧护在身后，五寺里蔡氏一系的官员一见此状，也即刻立在了蔡延身侧。

霎时间，裴、蔡两党的人马竟是在清和殿上当朝对立，炸开了锅一般指脸叫骂，大打出手，甚至都不在乎要不要搞清楚此事的前因后果了，只见是捡到机会，便趁机相互掐起了架来。

这满朝文武手舞足蹈、七嘴八舌间，不少顶乌纱帽子被扯落了垂翅撂倒在地上，这十几年来的不对付、不痛快，也好似梆硬的石头一样，哐啷啷抖落在这朝会大殿上，叫整个清和殿愈发乱作一团，乌烟瘴气。

而在这绝顶的嘈杂中，裴钧负伤的脸上噙着丝笑，抱着笏板，一步步踱到了蔡延面前。

蔡延在学生的搀扶下勉强站立，胸口正因大喘粗气而不断起伏，眼见裴钧逼近，便再次扬起袖子向他掌掴而去，可他勉力发颤高举的右手，却十分轻易地就被裴钧捏住了手腕，死死摁了回去，饶是发急挣动，也一点动弹不得。

裴钧并没有立时松开他，更像是怕他年纪大了，在这乱象之中听不清自己的声音一般，发力狠握住他苍老的手腕，恭恭敬敬地将他拉至身前，脸几乎快凑到他鼻子尖了，才既轻又慢地压低了嗓音道：

“一子丧，二子废……蔡太师还有一个儿子，又几时死呢？”

话语中悚然的威胁让蔡延猛咳一声，抬起手来直想杀他，却兀地先吐出口鲜红的血。

“蔡太师！”四周没人听见裴钧说了什么，但见蔡延怒急攻心，太常寺的连忙扶上来，立时高呼：“裴钧，你休要以下犯上！”

“谁犯了谁？”闫玉亮提声斥道，“大殿上的各位都看见了，先动手的可是蔡老太师，都别睁眼装瞎！既是在朝会之上，蔡太师动手也得有个由头，何以浑话不说，上来就要掐裴少傅的脖子？这不是谋害朝廷命官是什么！如此，你们内阁还何谈朝臣和睦？！”

朝臣们的推搡在蔡延和裴钧二人四周此起彼伏，好似浩大的漩涡将二人裹挟在滔天巨浪里。在这鼎沸人声中，蔡延喘息着闭目一晃，沉沉抬手擦去了唇角的血，这时再睁眼看向那被一众青年官员护在身后的裴钧，双目却几乎被裴钧那一袭锦鸡补褂的艳红刺痛。

而这一片红色之下，那个他十年前曾不屑一顾的裴家竖子，那个甘为圣贤提鞋却摇身一变成为帝师的小小侍读，如今已因历经磨砺而身形丰沛，此时正平静无言地立在这一场风暴之中，抱着双臂，冷眼向他看来。

这一眼中没有愤，没有怒，没有在裴炳出殡时叫破天地的悲痛，也没有过去偶获小成时的志得意满，甚至连一丝残戾和玩味也没有，有的仅仅是冷。

裴钧是如此冰冷地望向蔡延，只将手中的笏板微微一动，下一刻，笏板的尖端便从左至右地划过了他的咽喉，也带起了他凉薄至极的一笑。

蔡延顿时目下巨震。

这时，内阁数人已匆匆下堂来隔开裴、蔡双方，张岭左右各看二人一眼，冷声问蔡延道：“太师德高望重，今日何以同晚辈动手？”

“晚辈？”蔡延沙哑着喉咙吼道，“这可是张大人教出的高徒！你且问问他做了什么！”

张岭一脸肃穆看向裴钧，裴钧却只抬指点了点脸上伤口渗出的血，抬眉看了眼蔡延，又偏头看向张岭，微微一笑：“下官可不知蔡太师何意。”

蔡延见他矢口抵赖，一张脸气得愈加铁青，布满血丝的双眼立时看向张三：“张——张尚书，你来说！”

张岭未知此事还与张三有关，不由冷眼看向自己的儿子，而张三并没有站进六部的队伍里，面对蔡、裴两党的争端，也依旧面若冰霜，沉默不语。此时听蔡延一问，他见众人皆向他望来，只得在张岭威慑的目光下低头一揖，木讷答道：“昨夜刑部遭遇鼠患，蔡大学士……受了重伤。”

众朝臣一惊：“鼠患？”

蔡延气得顿地一摇，咬牙切齿看向他：“张尚书，刑部遭的，当真是鼠患？”

张三垂眸道：“案册有录，昨夜无人到访刑部，经大夫辨明，蔡大学士身上的伤口，确是鼠齿所伤，而牢房内墙、地底也确然发现大量鼠窝与血迹。诸位须知，刑部本就位于旧京水道之上，牢房阴湿，几年来已数度提请拨款，想整治鼠患、填补缺洞，只因无款可拨，遂不葺至今。据此证，蔡大学士确然为鼠所伤。”

“荒唐！答非所问！”蔡延撒开门生的搀扶，驳斥张三道，“若是鼠患，刑部狱卒、官差数十人之多，难道鼠患刚起时就无人听见我儿呼救么？张尚书新主刑部便行此包庇回护之事，往后法司之中，朝廷还如何信任刑部断案？！”

张三抱拳，抬眼看他：“蔡太师容禀，刑部之狱卒、官差，昨夜皆无人听闻狱中呼救，下官也令大夫细细查看过，蔡大学士口舌之中多有鼠齿撕扯的伤势，连喉咙都大为损毁脓肿，亦可能是一开始就被恶鼠钻入口中，失了声，故才不得叫喊。”

殿中文武重臣听闻这话，脸上皆是犯难不忍，而蔡延还想发作，却闻朝钟打响，司礼监报：

“皇上驾到！”

一时众臣匆匆捡帽归位，不甚齐整地山呼万岁。

不一会儿，姜湛穿戴明黄龙袍、垂珠纱冠，由胡黎扶着坐上了金龙宝椅，正要示意司礼监开始朝会，不料却见堂下众臣神色散乱。

他本想要问，余光又瞥见亲王一列中有人挪动，转脸一看，竟是晋王姜越姗姗来迟。

姜越一手执笏，一手提着浓黑朝服的前摆，走得不疾不徐，神色大有从容之意，眼看是丝毫不因迟到而惊慌。

姜湛本就因他复生之事而惶惶多日，更因他与裴钧之合谋而心生恨意，原是留有后手，不想眼下发作，可这时忽而瞧见姜越腰间，却当即目色一惊：“晋王，你何故佩剑上殿？！”

姜越被这一问惊起，抬了头，清灵的双目掩在朝冠的冕旒垂珠后，见一众朝臣和姜湛都面带惶惑地看向自己，神情似乎有些莫名其妙：“孤何故不能佩剑上殿？”

他在这大殿上所有目光的注视下，慢慢地坐在了泰王身边的椅子上，抚平自己五章朝服上漾起的褶皱，出声如玉落淙泉：

“孤十八岁破仑图骑兵，往复千里，杀主将阿之卜于胡土岭，从胡虏手中救出我朝百姓数千人众，返朝时曾受先皇恩赐佩剑上殿、入朝不趋，此事已有十年之久。皇上那时年岁还小，许是忘了。”

说到此处，他垂珠下露出的半张脸似带有哀容：“过去未能佩剑上殿，也是怕皇上年岁小，会被孤吓到，可此番渡历生死，面见皇兄列祖，却是被耳提面命，直道孤弃命忘恩。孤实是神魂难安，便只可奉先皇遗恩，跪太庙、祭宗祖，只待服甲执剑，以守我朝河山。”