是夜，北部各族头领各自带人抵达围场营地，守军便往外围拓宽了数十营包，又在场中搭建十丈见方的高帐，按制行了开猎宴，所有人等入席。

席间可说觥筹交错、其乐融融，裴钧带了冯己如陪完两轮酒，鸿胪寺的接手了和谈一类事务，没了他的活儿，他便撤下来与方明珏打招呼离席，径直回了营帐。

岂知白日精神，他沾床却觉一身疲累，睡下就是一个梦。

梦里的景象模模糊糊，面前有数百光点莹莹跳着，像成排成列的蜡烛。蜡烛四周花花绿绿人影晃动、嗡嗡作声，似有人在唱经念咒，又掺杂重重急急的鼓点铜铃，磨得他耳根生痛。

——是那个萨满怪梦！

裴钧心中一惊，此时挣扎未醒，眼前却因此更清晰。

这是个暗室，暗室正中燃了成百上千的蜡烛排成阵列，周围转着九个面目狰狞的蓝衣萨满，此时正摇头大跳、拍鼓摇铃，而大片蜡烛的对面站了一个红金披风的背影，此时正面对着距裴钧最远的那壁石墙，石墙上还钉着个白布包裹的死人——

一个死去的裴钧。

被砍下的头颅已缝在了断裂的脖颈上，叫那个裴钧看起来像是被蝉蛹包裹的破布傀儡，这时又突兀响起了可怕的一声：“裴钧！”忽而便叫裴钧浑身都蚁噬剧痛起来，更不知为何地被一把怪力向对面扯去。

那叫声是从红金披风里发出，渐渐更大声起来：“裴钧！——裴钧！”

两声之后，裴钧竟已被拉到那披风身后，不禁吓得猛然向后挣扎发力，此举却叫那红金披风若有所觉般忽地回身，霎时，上一次梦中那黄毛黑角、巨目暴凸的青蓝鬼面便又与他咫尺相对！

一双修长却苍白的手从披风里缓缓抬起，放在那鬼面一侧，似要揭开。裴钧勉力凝神细看，只想知道这几番让他饱受摧残的恶人究竟是谁。

可就在那人掀起面具的一刻，裴钧却只觉自己被人猛地一摇，神智登时一涣，那股力气再一摇，隐约的叫喊顿时灌入他耳中，叫他忽而惊醒。

睁眼那一瞬，推他的力气突然化作五指，捂住他口鼻，裴钧猛觉危险，手便已先于意识地迅速摸出枕下短刀，出鞘就向虚空刺去——

却在手腕被挡住的一瞬，听见姜越急急低稳的声音：

“裴钧，是我！”

这一声叫裴钧终于从噩梦中清醒，双眼中亮起的帐中烛火里，竟见是晋王爷姜越皱眉半跪在他床畔，而他手中的刀尖正直直指着姜越咽喉，若不是被眼疾手快地挡了下来，说不定已真扎进去了。

姜越收回了捂他口鼻的手，裴钧顿时吸气收刀，惊魂未定：“……王爷怎么来了？”

姜越舒眉放下了格挡的手，吐出口气来看向裴钧：“是丰州的消息忽而到了，孤特来告知裴大人，不想却见裴大人困于噩梦，这才……”

裴钧顿时只觉被姜越这奸贼看去了睡相，有些脸烫，可若无姜越推他那把，他说不定又要被吸进前世的身子里去遭一番砍头剧痛，这一想，不免又对姜越生出一丝无法言说的感激，只能低低出声道了句：“……谢过王爷。”

“裴大人何以在枕下藏刀？莫非近来也遇了刺客？”姜越也随他站起身来，一边与他走出营帐一边道，“孤身边尚有两名武艺高强之人，要么借给裴大人——”

“不必不必，王爷挂怀了。”裴钧终于安了些心神，回头向他一笑，“臣区区小吏，怎么会有刺客来杀臣呢？臣只是枕着刀睡得安心，王爷不必多虑。”

姜越听言眉心一紧，再看裴钧一眼，却又低头不再多言。

二人向营地西侧的密林走去，至人迹罕至处，林间夜雪疏疏，月影似练。

姜越说刺客身上的刺青行序已查出，果真属当年裴父部下的斥候营，而斥候营也确如兵部蒋侍郎所说，在朝廷案籍中早已全死光了。

可一般死去的士兵，回乡安葬按制都是要由家亲去官府报丧销户的，可这名刺客在丰州的户籍中却并没有注明死亡，又因为辑录已过去了十来年，现今不知当初主簿何在，就无法考证是错漏还是实情，而姜越的人下乡寻访此人家亲，也被邻里告知早已搬走许多年了，仿佛是因为什么而匆匆躲了起来。

“孤认为，”姜越拍了拍肩头的雪，和裴钧一起停下来，“当年裴将军身死或另有因由。”

“先父当年，确实死得蹊跷。”裴钧在冷风中叹出口白气，站在林中雪地里接上了他的话，“此事，萧老将军曾说过一次，臣便一度耿耿于怀，可多年来与萧老将军两边查去，也并无头绪。据说，那时仑图起兵南下，先父与朝中定下路线领兵前往，可先行打探敌情的斥候营却迟迟未有消息传回。先父生疑，就扎营暂等，不料夜里却遇骑兵突袭。他且战且退又被后方包围，巧得像是有人走漏了军机。虽然先父领兵拼死剿灭了敌军，可数万人马最后只剩几千，朝廷惨胜，先父也身死沙场。”

“裴将军生前可有政敌？”姜越侧头看去，林间的疏影中，裴钧脸上光影莫测。

“先父是个老粗，有政敌他大概还拉着人家喝酒呢，察觉不到的，故而从没听他说起过。”裴钧无实意地笑了笑，“萧老将军说，从前就连蔡延都与先父称兄道弟，御史台弹劾先父御下不力，蔡延还帮着先父说话。也不知道蔡延葫芦里卖的什么药……毕竟承平求亲时，蔡延不也帮着王爷您说话么。”

他虽是在笑，可神色却萧索。姜越沉眉望着他，犹豫了很久，才沉声说道：“实则……裴大人出征仑图前夕，曾被我皇兄召见过。那时孤在场，你师父张大人也在场，此事连今上都不知，裴大人与萧将军就更不可能知道了。那时，皇兄曾下过一道龙符密令。孤一直认为，裴将军之难，应当是与这密令有关。”

“龙符密令？”裴钧被这秘闻一震，回头看向他，“王爷，你不是在说笑吧？”

自古以来，改朝换代之帝王之所以能改朝换代，是因为他们在长久的征战之后能占领皇城昭告天下，说自己已获传国玉玺，是那玉玺所刻之“受命于天，既寿永昌”的君主。但实际上，传国玉玺并非真的只有那一方玉玺而已，除它之外，皇帝还有三方天子玺印和三方皇帝玺印在手，分别用于文武大臣和诸侯兵将之调令。

这六方玺印既是各有各的用处，便少有叠盖而用的时候，这就意味着，一旦它们同时叠盖在某一道诏令下，此诏就同时关乎文武、诸侯、兵将，那么这诏令所涉之事，便是举国之重。

在传说中，承载这道诏令的诏纸一般是黄色的，又因盖满真龙红印，极似道法符咒，便被称作“龙符”。

裴钧没有想到，这流传在朝野谈资之中的龙符密令，竟然真的存在过。

“我没有说笑，当年皇兄确曾下过一道叠盖五印的龙符密令，为的，就是要讨伐蔡氏。”

姜越满容肃穆道：“那时皇兄知道，若世家坐大、内阁臃肿，则架空皇权，叫姜氏皇朝无寿，于是便召集裴将军和博陵张家，再加上几个皇亲兄弟，在他宫内密室中详谈伐蔡方略，趁春祭用印之机，换用国玺，盖出龙符诏纸来，写就一式两份诏令，一份在他手中，一份封存在大内密档，要我们共誓一心，奉诏伐蔡。”

裴钧拧眉问道：“所以我爹当年竟曾受龙符密令所诏，要去伐蔡？”

——此事他还是两辈子以来头一回知道。

“可当年涉事之人唯有我爹遭难，蔡氏到今日都还好端端的，那传说中的龙符密令，便是根本没被用上了？”

“不错。”姜越沉着眉宇点了点头，“当年这伐蔡之事，我与皇亲兄弟为天子家谋，负责切断宗亲与蔡氏的联络，裴将军为兵谋，负责弹压蔡氏手中的军力，而张岭为律谋，负责兴狱讯问、定蔡氏之罪，但那张龙符密令，并不保存在我们三方手中，皇兄离世时，龙符也并不在他手中。因此我曾经猜测，这件事或还有第四方——”

“必然有第四方。”裴钧接过他话头道，“君权、律权、兵权，你们当时都有了，先皇还需要一张嘴来参劾蔡氏，而这张嘴，一定要说得动天下人才行，那就必须是个名臣。无论这人是谁，龙符密令既然不在你们三方手里，就一定在他手里。有了这第四方，密谈与会之人就算一个个失利落马，也不会让此龙符落到蔡氏手中，则后起伐蔡者无论还有谁，就都有天子诏令可依，即是师出有名。我猜……保管这道密令的，会不会是那时的内阁首辅，孟仁甫？”

姜越道：“你与我想的一样，孟仁甫当年确是一代名臣。但我与泰王还未及佐证，几日之内，孟仁甫就被蔡延栽了勾结边将、受贿任人的罪名，黜出京师了。他一出京就死于非命、曝尸荒野，令朝野大惊、百官恐惧，想来是蔡氏报复而为。倘或他曾保管密令，那密令也随他身死而失了踪迹。而在那之后没过多久，仑图就起兵南下了，你父亲受诏出征，皇兄的谋划也就不得不搁置。”

裴钧敏锐地发觉了姜越的停顿点，压低声问：“王爷以为，是密谈泄露了？”

姜越点头：“在仑图起兵、裴将军身死之后，裴大人可记得朝中还有什么大事？”

裴钧细细一想，按时间先后道：“东宫失德、巫蛊咒父，暗蓄兵马、企图篡位。太子因此被废，葬身于彩云殿大火之中，太子傅张岭也被判教令有失，罪不容赦，被贬至延平县衙三年有余。三年间，蔡延就任首辅，打压百官，肃宁旧臣与东宫亲信接连遭难，名贤忠将多受贬斥，而蔡延却出任首辅，使内阁之势，愈加凌驾于皇权之上。”

“裴大人好记性。”姜越轻轻点头道，“不错，皇兄确实查出，太子暗蓄兵马，恐有不轨之举。可当时皇兄已然重病，太子本就该继任皇位，全无必要多此一举。此问也让皇兄不安。为了不让朝中知道密谈一事，他本想先废太子，终朝野非议，再接着秘查下去，以洗清太子的冤屈，可就在这时……”

“先皇驾崩了。”裴钧跟上了姜越的思绪，开始梳理这十年以来的大事，“当年流言说先皇之死正合了太子的诅咒，故而太子有弑父之嫌，内阁就按国罪圈禁了太子，不久，太子在禁宫自焚而死，内阁便拥立了皇后次子姜湛登基——”

他忽而住嘴，说出口才发觉叫出了圣上名讳，而这下是无法改口了，便谨慎回头看了姜越一眼，却见姜越正在薄雪中神色平静地看回他，满眼都是讽刺：“裴大人不过是惯性使然，无妨。”

裴钧有些无奈地一手叉了腰，侧靠在一旁的树干上盯着他：“王爷，您还要笑话臣到什么时候？您与宫门守军大多都熟，岂会不知臣已多日不再出入崇宁殿——”

“昨日裴大人还去了皇上车中。”姜越脱口而出，说完一顿，稍稍移开眼去看地，“如此叫孤如何放心与裴大人结盟？”

裴钧正要解释，可这话却叫他脑中一闪：“等等，昨日我在皇上车中看见了折报，沙燕内乱要借兵了……”

姜越因言看向他：“是，此事孤也听闻了。怎么了？”

——借兵，沙燕，承平，和亲，蔡氏……

裴钧脑中急急转动，忽而想起了前世承平与姜湛和亲的第三年，就起兵过海攻打了新建国的沙燕，可沙燕虽则穷兵黩武，却也并不如他们想象的易攻，而承平迫于海上资补军需太过耗费，因屡屡被沙燕攻断粮道，终于有所不支，只好从沙燕撤兵了。

如果没记错的话，那时带兵打仗之人，便是此番和亲之使，秋源智。

所以，如果承平的和亲，根本不只是看为了新政之中的利益，而是……

姜越不见裴钧说话，刚要出声再问，却忽听身后一阵隐约人声，下意识便把裴钧挡到了一株大树后，极度警觉地向发声处看去。

裴钧被他一胳膊格去贴树躲着，整个后背都被撞得一痛，莫名其妙：“怎么了？”

姜越退到裴钧身前，与他贴身站着，一起隐蔽在树影里，依旧把他严严实实地挡在身后，目光锐利地看着黑暗中的不远处，压低声音道：“有人来了。”过了会儿人声渐进，他便更低声道：“快看，是蔡飏。”

可他死死挡在裴钧面前，裴钧根本就没法探头去看，正要推他往边上让些，鼻子却几乎要贴在姜越的发梢上，不禁连忙往后退了退身子，可饶是如此，他也依旧能闻见姜越身上淡淡的草木香气，衬着冬夜冰雪，显得格外冷冽清新。

他记得，姜越小时候在宫学就是这味道。

这时不容他多想，姜越忽而又把他拉着往树干另侧移了些，裴钧未及出声询问，便听身后果真传来蔡飏的声音：

“……二皇子就不再考虑考虑瑞王吗？毕竟他年我蔡氏起事功成，瑞王登基，那贵国国姬可就能母仪天下了。”

裴钧闻言一震，姜越也回头与他相视一眼，彼此眼中都是惊疑。

此时不能出声，二人便再度凝神，又听见另侧秋源智道：“蔡大人诚意，本君深知，可贵国江山如今还姓姜，天子虽羸弱，邦交决断却可见其心力与手段俱在，假以时日，未尝还会甘受世家左右，且姜姓子孙中，也不尽就无人了……”

“二皇子是说晋王爷？”蔡飏了然，“晋王虽手握重兵，窥位多年，又恰好是承平血脉，可二皇子又怎知道晋王爷定能成事呢？”

树后的裴钧听他说到晋王，便笑起来用胳膊肘撞了撞姜越，引姜越无言地回头看了他一眼，示意他不要暴露行藏。

裴钧这才又忍笑安静了，听那边蔡飏继续道：“晋王若想成事，几年来总不乏时机，却为何迟迟未有动作？二皇子就那么肯定他会反？”

秋源智笑道：“蔡大人，夺权直如下棋，黑白各分，而盘面只有方寸大小，不会多也不会少，那这其中自然是谁占地多谁就会赢。就算晋王不反，他手中兵权也不会交去别人手里，而贵国天子仍被博陵张家与朝中重臣保佐，身侧又有权臣裴钧管控文官，此番新政中也未必就能让蔡氏得势……是故依本君看，蔡太师单依地方豪强与商利牵制便欲谋求大宝，其路当是漫漫哪。”

说着，他轻叹一声向蔡飏道：“蔡大人，邦交，是置换牟利。本君不愿答应您，只是因为您选的这条路，每一步的风险都太大了。他日，就算蔡氏成事，那瑞王能否登基，也是一大变数；更何况，他的原配王妃裴氏膝下，世子姜煊已有六岁，占了嫡长，若得贵朝裴党辅佐，也未尝不可被封为太子。到那时，我承平远在海外，国姬一人在此，又如何得保蔡氏能助她母仪天下、生子继位呢？”

姜越听到此，稍稍敛眉看去，见蔡飏没有说话，似是思虑，而秋源智抬手拍了他肩头说道：“不急，蔡大学士，此事待我们回京之后，再与蔡太师商议不迟。眼下宴快散了，我们还是先回去罢。”

可蔡飏听言，却神色不甘，随即，他忽然在秋源智耳边低声说了句什么。

秋源智的脚步因此一顿，片刻的思索后，竟回以一句：“这倒有意思。那咱们便要看看此事成与不成了。蔡大人，请。”

说着，二人便往来路渐渐走远了。

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姜越见二人背影消失在林影中，确认了安全，便思索着走出树荫。

他正要找裴钧说话，一回头，却见裴钧不知何时已裹着裘袍蹲在了地上，竟正拿着一根不知何处拣来的粗树枝，锄地似地松着脚下的雪，好像在挖什么东西。

姜越静静看了他一会儿，低问了一声：“裴大人，你在做什么？”

“王爷您快来看，这儿好像有个……”裴钧再度猛掘两下，眸中一亮，又伸手在雪地下一阵摸索，片刻便拣出个小指长的根须状物，拿起来对着月光看了看，忽而笑起来：“哎，真是撞着大运了，还真是人参！”

“……人参？”

姜越站在原地没动，就那么皱眉看裴钧站起来，徒手拍着那人参上的雪泥和土渣。而裴钧不仅完全不嫌手脏，还更举着那根须笑道：“骗您做什么？这真是人参。能在雪地里捡到野参也是奇事儿了，王爷您真是洪福齐天哪。”

说完，裴钧上贡似地把那截脏兮兮的小人参往姜越面前一递，姜越下意识伸出手，那小人参就带着泥渣子滚落他掌心里，把他的手也给弄脏了。

裴钧这才突然想起姜越洁癖，一时正要再拿回来，却见姜越已经收手拿去眼前细看了。

月光下的小人参，就像是京城南门口手艺人挑着卖的泥人儿娃娃大小，下摆留着浓密的须尾，芦头上结了两个坑似的芦腕，全然是极浅的褐色，没有半分绿，就连身子都干巴巴的，一点儿也不水盈。

姜越捏了捏，有些不确信地皱眉：“这参是死了么？”

“没有，王爷。”裴钧忍着笑，“这参还小呢，只是睡了。”

“……睡了？”姜越握着那人参，这时抬头看向裴钧，忽而察觉裴钧的神情好似在暗笑他天潢贵胄五谷不分，不免赧然一时，无奈说道：“孤见过的参，大约都是死物，从前也曾听说过参是有花叶的，却也不曾见过。”

“京中自然是不易瞧见。”二人开始往来路走回，裴钧听姜越坦诚，便不在乎同他多说几句闲话：

“人参这东西呢，总是夏天开始出芽，也叫越冬芽，第二年春，芽就出土，发了草叶，遇上冬天下了雪，太冷，草叶就活不下去，枯了。枯掉的草叶残根儿会在芦头上结个疤，这疤就是芦腕了。这时候根须也在土里猫着冬眠，要是受损得厉害，就更要多猫好几年了。等养好了，春天来了，才在死掉的芽旁边儿重新再生出另一个芽，继续长花长草。山里人都说呀，这是转世投胎……”

姜越垂眼看着手里的参，饶有趣味地听裴钧闲说着山林草木，只觉在宫里百年千年的参都见过，细想来，却真从未去深究过这参是怎么来的。

此时转眼看看裴钧在月色下淡笑的脸容，他不免想起些年少的事儿，唇角微微勾起来：“裴大人似乎很喜欢花草。”

“哎呀，王爷还记着那爬壁莲和白蔷薇呢？多少年前的事儿了……”裴钧啧啧暗叹这奸贼头子颇记仇。

此时林间又起一阵寒风，他便把手袖进裘袍里，见姜越也把襟领竖起来，在夜色下回转了眉目瞥他一眼：“你不也记得挺清楚么，看来也是记了孤的仇。”

裴钧低笑几声，一下下地点头：“诚然啊，臣和王爷都是记仇的人，日后喝酒可得干一杯了。”

说到这儿，他呼出口气来，接着姜越那问说：“其实也谈不上喜欢花草……”

“臣可是小老百姓出身哪，同王爷您没法儿比。小时候在江北乡下，臣的爷爷住在山里，养了个花圃，”裴钧皱眉回忆一下，比划着，“约摸有两箭地吧……里头什么都有，爬壁莲也有。”

说着瞥眼见姜越果真站住了回头瞪他，就忍了笑咳嗽一声，继续与他边走边说：“平日爷爷就在田里忙活，因着对山里的什么都熟，入夏时便也放放山，领人进山采参，摘回来的种子就留下自己养，养出好的能卖到镇里药铺去换钱。那时候先父早就出征了，我娘一人在家种地，还要带俩孩子，眼见也苦罢……爷爷可怜她，就带了臣上山去住，帮他埋土，挖地，每每买了花草药材，就赏臣一点儿琐碎铜钱，臣就跑拿回去给娘买种子，买粮食……一直到咱们家进京之前，爷爷没了，花草类物才见得少了……”

姜越边走边问：“上回孤到忠义侯府，也见着院中不少好兰，都是裴大人亲自挑的？”

“什么好兰，那是您不认识。”裴钧没忍住笑了他一声，又赶紧收了，“那都是别处送来的，说是名贵，百两千两的，可抬去市场上三十文也能买一打。官中人做事儿都这样，礼不是卖得贵起来的，是送得贵起来的……花农、玉商、月饼铺子，个个儿指着送礼的人宰呢，一说千年老参、西周古玉，哪怕是上百道工序的月饼——哪儿有那么玄乎的事儿？也就是因了一个‘贪’字儿，什么玄乎劲儿都有了。”

姜越偏头看他：“你就不贪？”

“王爷这是说闲话，还是拷问臣呢？”裴钧笑眯眯看着他，“臣可不敢答了。”

“那就是贪。”姜越清朗无方地笑起来，“说真话怕抓，说假话欺君，这才会不敢答。”

裴钧一听，哎哟哎哟地叫起来，赶忙两手抱去头上配合姜越：“可了不得，王爷英明神武，王爷慧眼如炬，臣伏法了，伏法了！”

姜越被他逗得沉沉发笑，抬头望了眼天上疏星，任裴钧慢悠悠地从他身边走过去，忽而出声叫道：

“裴大人。”

裴钧闻声看回去，见不远外的林中雪地上，姜越一身黑裘与后边儿的树在稀松月影里蒙混成了深浅不一的暗色，而这层层暗色中，姜越本人正神情认真地看着他，肃容缓声道：

“当今社稷，沉疴在内、危机于外，百官贪墨，民生水火，蔡氏权贯朝野，世家各自为政，就连承平也想分这江山一杯羹，天下诚险矣。官中尸位素餐者多之又多，一片冰心者屈指可数，而这其中，孤知道以裴大人之才志，绝非苟且势利之徒，定还期望天下一变——”

“那王爷或然一直把臣想错了。”裴钧抱臂向他笑了笑，“其实臣可没什么大志向。现在想想，要是当年先父没参军，一家人没来京城，臣眼下大约就在江北接了爷爷的花圃种花草罢了，也绝然不会想来考学的。后来不过是因到了京城官场，因缘际会，有些事才不得已而为之了……”

他在西峡乡下说不定能活到七老八十、儿孙满堂，来了京城虽富贵无比，却连不惑都挨不过去。人在盛极一时中被一掌拍死，仿佛长到最好时候的花被人揪下来踩在地上踏成了泥，不是每一株都能像人参转胎再结的。

死了就是死了。

他从来不是为了天下一变去拼一个功名，而只是为了一个人。

“……未料，最终还跟错了人。”

裴钧在夜幕下抬头看月，饮恨自嘲，“自古人臣多为君哪，跟错了人就是都完了，还谈什么天下社稷呢？”

姜越向他走近两步，低声道：“那要是换个人呢？”

裴钧一愣，扭回头来看向姜越，可还未等答话，他忽而慢慢睁大眼睛：“王爷，您、您后面……”

姜越被他打断，闻言疑惑地回身看去，在看见身后之物的那一刹，耳边才响起裴钧下半句迟来的提醒：

“……有老虎。”

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穿林的寒风从耳边刮过，叫姜越耳中裴钧的声音都似失真。

此时，只见他们方才走来的树林间，真有一只黄皮黑纹大虎正从暗中走来，四爪踏雪没有一丝声响，若不是被裴钧回头看见，说不定这凶兽扑杀上来他们都毫无知觉。

老虎距离姜越只有十来步远了，风从二人身后顺向老虎吹去，叫老虎已然嗅到了他们鲜活的气味，而夜色绝不足以让独行的虎豹看不清近前的猎物，它一双虎目便在黯夜中散发着危险的幽光，显然是锁定了这林间仅有的两个活物。

“不要弯腰，不要低头，不要转身跑。”姜越一边低声提醒裴钧，一边屏息抬手抽出了后腰随身的一柄短剑，双眼坚毅地看向面前猛虎，定下身势道：“裴大人，躲在孤身后，不要落单。”

裴钧是个文官，出入的地方又都有馆役、护院或侍卫，没有随身佩剑的习惯，眼下手里不过还拿着方才挖人参用的一截粗树枝，却总不能像逗狗一样丢给老虎去拣，于是便还尴尬地拿着，慢慢地移动到了姜越身后，低声问：“王爷，我俩能干得过这老虎么？”

姜越没有回头，前看的目光锐利而专注，仿佛已经开始寻找最恰当的攻击角度，只非常平静地向裴钧道：“孤能，你不能。”

裴钧：“……”

对面走动的猛虎肩骨交互起伏，察觉二人已发现了它行藏，便止步停下，此时前侧双爪顿地微微伏下，约有丈长的身躯前低后高，雄健地作出了进攻前的防御，更灵活地偏头抖了抖毛须上挡眼的碎雪，向二人发出了警告与威胁的低嘶，阴鸷的双目正紧锁面前拿剑的姜越。

它半张的虎口中一对尖利獠牙若隐若现，闭口卷舌后又再度张开，看起来十分饥饿，因为附近的守军早已把适宜猎杀的野鹿、山羊、野猪等较大走兽赶去了围场中心以供皇家行猎，待在外围的虎狼每日只见少许野兔山鸡，便较难找到足够果腹的食物，而姜越与裴钧为避耳目，从营地往西走入了守军稀疏的密林，这一晚的好运气叫他们不止捡到了野参，更也遇见了这外出觅食的猛兽。

“还好是老虎，就一只，要是遇见狼群就完了……”裴钧皱眉往四处一看，见这一片当真是人迹罕至，入目处根本见不到围场中多如牛毛的行猎陷阱，便没办法用计引老虎自投罗网，而此时场上唯独可以依靠的武力，又是他自身并不充分具备的。

于是，他更往姜越身后靠了靠，压低声音道：“王爷，人说打虎打鼻子，杀虎捅肚子，您这剑那么短，它伏着身子也扎不到它心窝里，没得还捅在肩骨上卡了刃，一时拔不出来我俩都得死。这样吧，一会儿您准备好了，臣就在后面引那老虎扑过来，它扑过来的时候肚皮和颈子不就都露出来了么，到时候——”

“孤就一剑拉下。”姜越很快跟上了裴钧的想法，点了头，抬手示意裴钧别再说话，在沉默中掩护着裴钧慢慢退到了身后一株大树前，“等孤令下，你引了虎便躲去树后，听见没？”

裴钧当即点点头，又想起姜越在前面看不见他，于是凑近姜越耳边道：“听见了。”又很徒劳地补上一句：“王爷您小心。”

姜越耳朵几不可见地一动，吸气沉声道：“好，孤知道了，裴大人放心。”

引虎之计最保稳，却也最危险，因为引虎扑来留给姜越的只有临空一击的间隙，若是一击不成，猛虎受伤发狂又近了身，血口利爪扑杀起来，厮打起来，他和裴钧就算二人可敌，也绝没有机会全身而退，到时重伤再引来了守军或营地官员，二人密谈之事无疑要暴露，更别提被蔡飏、秋源智警觉，回了营便不是归安，而是入险。

所以……一击必杀。

姜越紧盯猛虎，双手握剑，摆稳两腿，奋臂屹立：“裴大人！”

他身后的裴钧立即用尽力气将手中长枝往猛虎投去，重重打在了老虎身上，果然叫老虎以为猎物率先发起了攻击，登时厉声一嚎，便双掌顿地、后腿一蹬，张开大口便向扔树枝的裴钧扑来，而裴钧掷出树枝后已然听从姜越所言飞身避往树后，此时便只听树的另侧一阵锋刃入肉的拉扯与饿虎凄厉的嗥啸，下一瞬他回身看去，只见树后飞扑而来的老虎已被姜越用短剑精准地贯穿了咽喉、更下划开胸腔，已失了力气侧摔在雪地上，周身喷流出暗红而滚烫的血，几息后，挣扎的腿脚便不再动弹。

姜越匍匐在虎身上，虽是脸上溅了血稍显狼狈，却也终于松下口气来。

此时他正擦了脸待起身拔剑，却听身后裴钧忽而大叫：“王爷小心！它还没死！”

下刻他眼前影子一晃，竟是刚刚走来他身边的裴钧下意识伸手往他面门一挡，左臂正挡下了老虎回光返照似的一记猛挥，登时整个人都倒跌在地上。

一瞬姜越目色顿厉：“裴——”

“先杀了它！”裴钧捂臂闷哼一声大叫。

姜越一凛，当即拔剑再度扎入老虎心脏，更手起剑入猛戳四五下，又横起一刀割断老虎咽喉，终于确定老虎是死透了，才连忙起身快步走到裴钧身边，急急问道：“裴大人，你怎么样？”

裴钧嘶气抱着手臂，此时稍稍放开一些与姜越一同看去，只见自己的左臂已被虎爪刺破，虽得裘袍与厚衣稍稍作挡，却依旧被扎出个深却不长的口子，渗出的血已把周围衣料浸透了。

“皮肉伤，无事。”他皱眉拉着姜越递来的手站起身，不忘提醒道：“咱们快离开这儿。虎血很快会引来其他野兽，到时候就不好脱身了。”

姜越麻利地用短剑割下一片衣料来绑住他胳膊止血，扶了他问：“你能不能走？要不孤——”

“臣伤的是胳膊，不是腿，王爷您身经百战，怎会不知这小伤……”虎口脱了险，裴钧正要跟姜越玩笑玩笑，岂知一转头，却正对上姜越低头查看他左臂伤口的脸。

这张脸上双眉紧锁，目露沉色，凝神又自责，叫裴钧不禁愣了愣。

姜越见裴钧看来，顿时警觉地抬头，刹那与裴钧四目相接，不免整个人一顿，轻咳一声便站直了，扶着裴钧的手也放下，走开一步：“无事便好……”

裴钧狐疑地往他跟前凑了凑，心觉：这晋王爷不会是被他这弱书生救了有些不好意思吧？想到这儿，他忍不住出声逗姜越道：“哎，王爷怎么一听臣没事儿就连扶都不扶了？可真叫臣心寒哪。好歹臣也救了王爷一命，就算不至于一命，救了王爷这檀郎玉貌也是真的，要不，那老虎爪子照您脸上这么一拍——”

他无意识地抬起左臂比划，此时又带起伤口疼，哎哟哟倒抽口凉气，引姜越一见，立时回身喝止他：“裴钧你别动！”

他这心直口快的“裴钧”二字一经叫出，让裴钧忽而浑身一震，脑中像是座山峦崩摧，一脸的笑都僵住：“王爷您方才叫臣什么？”

姜越这才察觉方才情急，竟然连名带姓地直呼了裴钧名字，不免改口道：“孤一时失敬，裴大人见谅。裴大人已受伤了，咱们还是快些回去罢。”

说着，他又如言来扶裴钧，可裴钧的目光却一直盯在他脸上，直到他走到自己身侧，还神叨叨地低声又说：“王爷，您就叫臣裴钧，劳您再叫一次。”