心跳声跳过了几千回，蒙着身体的麻布会伴着呼吸粘在脸上，一度都快让她窒息。终于，宽三郎飞回来了。

“义勇大人也被装进麻袋里了，就在我们后面。”它急急分享着自己看到的一切，“有三四十个人，还有神社里披着长毛外套的男人。现在我们要走进——”

雨停了，风也停了，似乎所有的声音都消失了。

短暂的一瞬寂静后，是脚步声踏出的回音，摇曳火光透过布袋，是赤红的颜色。

他们步入了山洞中。

颂唱声开始了，在洞窟中回荡，重叠着拼凑出彻底听不懂的言语。绀音的心跳得好快，怀里的刀也颤抖着发出共鸣。

要现在就出去吗？还是再等等？

如果再等待下去，她会不会变成神明的腹中之物？

洞窟中沉闷的空气带着腐烂的臭味，让人想要呕吐。颂唱声短暂地扭曲了一下，或许村民也在范围着。到底该不该行动？在拿定主意之前，人群停下了。

“山神啊，请接受我们的祭品！”绝对是那个祭司模样的家伙在说话，“您已消失数月，恶熊再度侵犯这片土地。倘若您仍愿意如过去那样庇佑我们，就吃下这两个人吧，我们比任何时刻都更需要您的恩泽！”

咚——她被丢了出去，狠狠砸在地上。

就是现在了！

绀音撕开布袋，逃脱桎梏的动作略显狼狈，但不管怎么说，她都顺利地出来了，也终于可以知晓自己深处何处了。

这是巨大的山体空洞，要无比费劲地抬起头，才能看到此处的天顶。披着蓑衣的村民们围成一圈，以惊愕的目光看着她，表情在短暂的迷茫后变成了愤怒，其中还有美和子扭曲的脸，让人不想多看一秒。飞快地垂低眼眸，还有一个布袋躺在脚下，看来就是义勇没错了。而布袋下方压着苍白的骨头。

不是一根骨头，甚至不只一些骨头。

她立足在杂乱的骨堆上，崭新的骨头与古老的、几乎快要碎开的骨头。粘在其上，早已腐烂的血肉构造出此处的恶臭。

……一群疯子。

“你们到底杀了多少人？”她几乎是在尖叫，抽出了日轮刀，“你们把‘祭品’送给谁享用了！”

谁也不说话，只有火光摇曳着。村民们一步一步后退，却不是畏惧。

他们似乎并不害怕持刀的绀音，在他们看来她更像是拿着玩具的小女孩。

后退、后退、他们几乎要退到洞窟的入口。

“神会接受这份祭品，然后祂会再度驱赶黑熊。”祭司说，“你便安心地化作神明的一部分吧。”

颂唱声再度响起，每个人的脸上都洋溢着期待近乎幸福的神情，齐齐退到洞窟的入口，而后再也不后退半步。

不用过多思考，绀音知道他们这么做的目的——是为了不让她和义勇逃出来，也是为了亲眼见证神明将他们吞吃殆尽。

真的疯了。但是要怎么办？

最有效的办法是，把这群人统统打趴了，然后冲出去。可绀音不知道自己是不是真能这么做。

她是为了保护人类、斩杀恶鬼而诞生的，伤害人类这种事，并不是她诞生的意义。但眼前的这些家伙，真的还算得上是“人”吗？他们口中的神明，会不会也只是什么吃人的怪物？

大脑转得飞快，解法却是一点也没有，绀音徒然地举着刀，从刀尖流过的锋芒也只能流于无物。她僵硬地后退了几步，先解开了困着义勇的麻袋，却不知道是不是应该将他唤醒，因为村民们看着她，以急切的目光，但本质上他们全都是无比漠然的旁观者，而无法下定决心挥刀的自己，完全符合他们心中对她打下的印象，完全就是一个拿着玩具的孩子。

僵持的境况不可能持续永永远远，除非自己做点什么，或是村民们给出反应，否则他们只能维持现状。绀音想，她必须要挥刀了。

眼前的恶徒不能归入“人”的范畴中，他们也不该是她保护的对象。不能让这群人成为桎梏自己的枷锁。

绀音在心里如此说服着自己，而村民们仍旧以平静的目光注视着她，似乎直到此刻，她在他们看来仍然不足为惧。

但恐惧很快就要到来了。

野兽的咆哮穿过狭长的山间通道，直直地灌入洞窟里，裹挟着血肉的腐臭味，还有大型动物特有的腥气。地面在咆哮声中震动不止，一团庞大肥硕的黑影踏着满地碎石倏地重来。村民们不自觉愣了愣神——就连绀音的大脑也空白了一下——而后，他们才发出尖叫。

是熊。如怪物般巨大而恐怖的熊闯进来了。