山鬼劫狱前一天，谷州府。

谷州府历史悠久，物阜民丰，位于九寒山牢正西方向，整座城被一条河所贯穿。谷州府桥多，河上架起十数座桥，每隔一二里就是一座。

此时正值初春时节，阳光明媚，杨柳拂堤，河岸风光煞是怡人。

琥沙派掌门唐奕才站在这些桥中最为出名的府淀桥头，微风略略吹起他的袍袖，他的思绪也随风飘荡，一旁谷州刀派掌门赵恬滔滔不绝的说话声逐渐远去。

唐奕才想起自己和重云门门主郑宝卿在来谷州府的路上，二人之间的对话。

郑宝卿抱怨道：“竟然要到这种地方来，与这里相比，我更愿意到水西直接去会会卫尧觉或聊正赟。”

唐奕才提醒：“聊正赟早就死了。”

郑宝卿道：“我当然知道聊正赟死了，死了四年了，我的意思是，现在那个姓聊的小子，我根本不放在眼里。”她顿了顿，又道：“盟主大人也是病急乱投医，连这些虾兵蟹将都点上了。你信不信，若姓聊的或姓卫的真打来了，他们派不上一丁点用场。”

唐奕才道：“不一定，九寒山牢是当年的南武林盟主一手设立，数百年来都由历代盟主直接管辖，里面的狱卒武功不会差。”

郑宝卿道：“那是以前的事啦，先盟主还在的时候，就没怎么管过九寒山牢了，你不知道吗？更别说现在的盟主大人。要不是缺人手，还想不到这有一座九寒山牢呢。这些年来那些狱卒都在自由生长，那起子人一旦自由了，必然散漫。一旦散漫下来，武功也荒废了，精神也松弛了，还指望他们呢。”

唐奕才默然无言，心里倒也认同郑宝卿说的。过了一会又道：“比起这个，我更好奇谷州刀派的人水准如何。若是达不到，怎能让他们去守九寒山牢？若水平足够高，那便是万千之喜，说不定还能从他们之中选些人跟我们一道回临蓟……”他说着说着，突然兴奋起来，“不，若比九寒山牢的狱卒们都厉害，那么也不用让狱卒跟我们走了，狱卒还在九寒山牢不动，直接让谷州刀派的掌门和所有老师弟子跟我们去临蓟就好了。”

郑宝卿冷哼一声道：“你想多了，谷州刀派，那算什么门派？十几个半吊子聚在一起，教一群孩子一些拳打脚踢的三脚猫把式，就叫做门派了？”语调里满是傲慢轻蔑之意。

唐奕才道：“不管他们水平怎样，这次去谷州刀派，收收你的脾性，至少人家对我们是很欢迎很尊敬的，他们春日大较本来是春分之后才进行，往年每年都如此。今年因为我们要来，特地把时间提前了，还要过段时间才春分呢。”

郑宝卿皱眉道：“我才不耐烦听他们的奉承话。”

唐奕才一愣，道：“什么意思，你不去吗？”

郑宝卿道：“你去吧，看看那些孩子水平怎么样，我直接去九寒山牢找鲍钟。分头行动，就不浪费时间了。我这边的事办完了，就来谷州府跟你汇合。”

“……所以这座桥历史极其悠久……唐掌门，唐掌门？”

唐奕才一下被拉回了现实，转过头对赵恬笑道：“啊……就是说在谷州府还只是个小县时这座桥就已经在这了？”

赵恬赔笑道：“是。”说着将唐奕才请至府淀桥中间的桥亭里坐下，又道：“对于这次两位掌门来到敝派，我们十分重视，得知二位还要观看大较，简直是受宠若惊。”他一边说一边以手掌不断摩挲着膝盖，“只是不知盟主大人为什么突然让二位来……”

唐奕才哦了一声，以轻快的语气道：“没什么，就是盟主想了解了解我们水南各地的武学流派。”他决定先看了谷州刀派水平到底如何后再与赵恬进行下一步的谈话。

赵恬笑道：“那这可是个大工程，也是盟主勤勉，心系整个水南武林。”他笑起来，脸上的褶子一层层翻开纹路。

赵恬有些岁数了，唐奕才不知道他多少岁，不知有没有八十。

自从当年卫氏裂变后，水南、水西、水东三地的势力谁也灭不了谁，又都筋疲力竭、人困马乏。索性各自休养生息，恢复元气，逐渐便形成如今的格局。只是水东相对来说更孤立一些，与水南水西都少有往来。水南则跟水西交流更多，摩擦也更多，但大体上也是以仲邑江为界各自发展，互不影响。

然而就在近二十年，水西突然开始频繁地“活动”起来，这些活动在水南的江湖人看来明显是针对他们水南武林，让以水南武林盟主为首的水南武林人士不可避免地神经紧绷。

但眼下水南武林已是人才凋零、今不如昔，三地的平衡被打破，也无怪水西在这个时候出手，毕竟听说现任水西武林盟主是个野心勃勃的年轻人，除他之外，那个聊正赟的儿子也不是个消停的，

唐奕才和郑宝卿所效忠的主子，水南武林盟主，在为缺乏人手应对即将到来的灾难焦虑很久后，有下属提出，或许九寒山牢的狱卒可堪任用，不如先请他们上临蓟城来再做下一步打算。

盟主为表对九寒山牢狱卒们的重视，特意派了作为水南武林盟主左右手的唐奕才和郑宝卿亲自走这一趟。至于狱卒们离开后谁来看守监牢，先前提出任用狱卒的那名下属又说，听闻与九寒山牢相邻的谷州府中有一个谷州刀派，可让他们接手看守监牢的差事。

唐奕才接受任命时，倒还没觉得这事有什么棘手。到地方后才发现，这事难办。每个节点似乎都出现了些问题。

谷州府这个地方，虽然历来也算是水南繁华之所在，但武道不兴，其离水南武林盟主驻地所在地甚远，本地也没什么大的武林门派或世家，所以远离江湖纷争。

谷州府，是个不管武林如何纷扰，都遗世独立于风雨之外的地方。

所以这里的门派自然就不出名。在这之前，唐奕才和郑宝卿甚至听都没听说过这个门派。

不说唐奕才和郑宝卿，水南的江湖人士，大多数也没听说过谷州刀派，更别说跟重云门、琥沙派，还有水西的两仪派这些在水南水西水东都名声在外的大派比了。

谷州刀派，问道斋中，弟子们围成几团，有说有笑。

谷州刀派是武林门派，问道斋则是专门给弟子讲授理论的书斋。

因为第二天下午就要大较，所以师父辜俊愿在讲明注意事项并对弟子们进行鼓励后便早早离开。弟子们倒还不着急走，留在斋中闲聊。初春的阳光将格子窗的阴影投射进斋中，整个屋子都流溢着橙黄色的光彩，明晃晃亮堂堂。

一名精瘦招风耳弟子对围在旁边的同门道：“这次的优胜，肯定又是他啦。”说着朝另一团弟子的方向努努嘴。

旁边的两人顺着他的目光看去，“铎师兄？”

“那套刀法，师父只传了他一人。之前我去问师父可否将这套刀法也传授给我们，师父说我们还不到学的时候。”

“他还没学这套刀法时就年年都是优胜，如今学会了，我们更不是他的对手了。”

“不过也只有铎师兄那般的天资，才有资格学这种高深的刀法。”

“什么天资？师父偏心罢了。刘师弟，若师父肯在你身上付出跟他一样的时间，我不信你打不过他。”

打开话头的那名精瘦招风耳弟子撇撇嘴：“往日就一副不可一世的样子，今年要是又拿了优胜，尾巴还不得翘到天上去！”

那名被其他人称为铎师兄的弟子名叫铎占文，穿一袭碧色长袍，长得斯斯文文的，此刻在屋子另一边，身旁也围了不少同门。

铎占文旁边的一名弟子对自己右手边的弟子笑道：“不用说，今年的优胜肯定又是占文。这种没悬念的事猜起来没意思，我们还是猜猜这次是我的名次靠前还是你的名次靠前？谁的名次靠前谁就请客吃饭！”

铎占文温雅一笑，道：“哪里哪里，我看其他师伯叔门下的弟子都很努力，最终结果如何，也难说得很。”

站在他身后的两名弟子对视一眼，都抿嘴笑笑。铎占文这么说，是已经认定他们师父辜俊愿这一门下的弟子都是比不过他的了。

铎占文道：“只是我认为我们的眼界不应当只放在门内的大较上，而应该放眼整个武林。谷州府外还有整个水南武林，水南武林之外还有水西、水东武林呢，那些地方的武功可都是玄妙得紧。”他顿一顿，道：“比如我这段时间在研习水西两仪派的功夫，深入了解后才发现真是别有一番天地。”

旁边一名女弟子道：“铎师兄，我们都在为大较苦练，师父教过的招式都担心掌握不熟，你还能有余裕研习别门别派的武功。”语声里满是钦佩之意。

这名女弟子的话正夸在铎占文心坎上，他嘴上不断说着谦虚之词，面上的得意神情却有些遮掩不住。

铎占文兴致很高，继续道：“两仪派的内功修炼讲究同时运使阴阳二气，跟其他所有门派都不同。其他门派的内功要么是属阴，要么是属阳，比如我们门派，内功修炼就是走的就是‘少阳’的路子。凡习武之人，只要修习了阳性内功就不能修习阴性内功，反之亦然，但两仪派独有的修炼法门让他们可以冲破这一桎梏。放眼水南水西水东三地，能做到这点的，唯有两仪一派而已。”

其他弟子听得入神，有一个弟子问道：“内功半阴半阳，跟全阴全阳哪个厉害？”

铎占文正准备张口，忽然从旁边飘来一句：“运使阴阳二气的，三地之中，不止两仪派。”

周围的弟子一下安静下来，这安静也引起了精瘦招风耳弟子及他身边那团弟子、还有书斋另一处聚在一起的女弟子的注意，他们都停下了正谈论的话题，朝声音来源看去。

说这话的，正是与他们同为谷州刀派弟子的雨馀凉。

雨馀凉一个人坐在一边，先前没有参与任何谈话。此刻听到铎占文言语中有误，忍不住开口。

铎占文一愣，还没说话，就有一名弟子讥道：“怎么，你又知道了？”

雨馀凉没有回应这名弟子，只是看着铎占文道：“水西还有一个无涯派，这个门派修炼的内功也是同时包含阴阳二气。”

铎占文稍稍有些下不来台，无涯派？有这么一个门派么，他怎的从来都没听说过？

先前说话的那名弟子又讥嘲道：“不会是你杜撰的吧？”他说完这句话，周围有笑声零零碎碎地响起。

雨馀凉有些难堪，又有些气闷，情不自禁地加快语速道：“两仪派跟无涯派祖上有些渊源，只是后来无涯派由于某些原因而凋零灭派，不像两仪派如今规模浩大而已。这两派虽都以阴阳二气为内功根基，但运功的方式完全不同，也算是世上武功流派种类繁多、千变万化的一个例证。”

众人听他说得头头是道，也都不说话了。

隔了一阵，一名弟子说道：“嗐，既是早早就灭派了，那占文说只有两仪派一个门派也没错啊，非要这么杠一下子。”

众弟子又是一阵沉默。

这之后，逐渐有人说起了其他话题，精瘦招风耳弟子对旁边那团女弟子其中一个身穿橘黄衣衫的叫道：“楚楚，八极万仞会最新一期的小报买了没？借我看看呗！”那名被叫做楚楚的女弟子回头道：“你想得美！我自己都还要等大较后再看呢。你叫我一声姐，姐姐看完后也不是不能赏给你看几天！”那精瘦招风耳弟子满面笑容道：“好嘞楚楚姐，谢谢楚楚姐！”有一名男弟子道：“看完了也借我看看！”那名被叫做楚楚的女弟子道：“我只借一个人，你们自己去商量！”楚楚旁边的一名女弟子道：“你们真烦人，想看自己去买啊，老借别人的做什么？”弟子们打打闹闹，安静的书斋又喧闹起来。

这些弟子口中的八极万仞会，是个专门挖掘江湖“秘闻”的组织，且主要着眼于各成名大佬的私人秘闻。

很难界定它是个怎样的组织。说是个江湖组织吧，该组织并不插手江湖之事，从未有人见过其成员出手，他们似乎并不身怀高深的武功，甚至可能没有武功。说它不是江湖组织吧，然而该组织致力挖掘的消息，范围又仅限于江湖之中。

该组织毫无下限，小到某某门派掌门家眷的内宅斗争，大到武林盟主手下的夫人跟另一名下属偷情，事无巨细，全都写在每十五天就刊印一期的小报上。

人们一边惊叹着该组织下限越来越低，一边又期待下限可以更低些。顺便感慨：原来那些什么什么盟主，什么什么掌门，表面看去正经得令人害怕，私底下却玩得比谁都刺激。

也正是这些内容，奠定了这一读物并不高雅的基调，但抵不住人们爱看。八极万仞会甚至号称：他们刊印的小报，对各路侠士们来说，简直就是行走江湖必备读物。

无人知道谁在幕后领导着八极万仞会。据最可靠的传闻，情色小说《修武奇情》系列的作者情痴教主就是创立该组织的人。但情痴教主又是谁？亦无人知晓。再者，《修武奇情》成书于百年以前，如今操纵八极万仞会的，自然早就另有其人了。总之，该组织手眼通天——在探知江湖“秘闻”方面，却谜团重重。

弟子们聊了一阵，也逐渐收拾东西，三三两两地回去了。

雨馀凉亦往随身挎着的书袋里装了两本书，再将木刀握在手中，一切停当后，向坐在斜后方的弟子道：“叶千，走么？”

与雨馀凉同为谷州刀派弟子的古叶千一下清醒，一边揉眼睛一边应道：“等等我馀凉，就来了。”先前古叶千正趴在桌子上睡觉，从下午一进书斋就开始睡起，恍惚间听到有人叫自己，懵懵懂懂把头从臂弯里抬起来，才发觉书斋里空荡荡的，不仅师父走了，同门也走了不少了。

雨馀凉跟古叶千说自己在书斋外面等他，刚踏出门外，就看见自己的同门师弟谢岚星走在前头，身边跟了一个与他平时要好的弟子。

谢岚星道：“知道这些也不稀奇，也不看看人家爷爷是谁？近水楼台先得月，是比我们知道的多些。”

另一名弟子道：“管文书档案的而已。”

雨馀凉正看着二人远去的背影发呆，突然肩头被人一拍，雨馀凉转头就对上古叶千一张凑得老近的脸。古叶千一只手反提着书袋，乐呵呵道：“走呗。”

两人走在街上，雨馀凉看着乐天一如既往的古叶千，道：“明天就要大较了，你不紧张吗？”

古叶千道：“不紧张，我这人啊没有其他优点，就是心态好。怎么？难道你紧张？”

一般来说，收受弟子、传习武功的武林门派都有大较，有的门派或许以其他名字称呼这一活动，但都是要定期考察所收弟子武功精进状况的。不同门派大较的安排不同，比较频繁的一年两三次，大多数门派都是一年一次。有些门派安排在每年秋季，有些安排在除夕之前几天，谷州刀派则在每年春分之后。今年倒是例外，因为有临蓟城的人要来，所以门派将时间提到了春分之前。雨馀凉仍然记得之前众弟子得知这个消息时的情形：

那日书斋之中，一名弟子说道：“你们晓不晓得，这次大较，临蓟那边会来人看。”

谷州府坐落于水南腹地，临蓟城则地处水南北部，后者一直是历代水南武林盟主驻地所在。如重云门、琥沙派这等水南的名门大派也位于临蓟城内或城外近郊。临蓟那边的来客，对水南的江湖门派来说，可以说是非同小可了。

果然此话一出，众弟子都坐直了身子，在一迭声的“什么？”“不会吧！”的惊诧声中，那名弟子又道：“千真万确，我昨天去问师父接下来这一年打算传授我们哪几套刀法，我们好事先去熟悉熟悉，恰好师父正跟其他师伯师叔们谈论这件事呢。师父暂时还没空理我，我就站在旁边等，顺便听了一会，那临蓟来的人似乎还是我们盟主大人的亲近手下。”

另一名弟子插口道：“怪不得这次大较提前了，往年都是春分之后，都是为了就贵人的时间吧。”经他这么一说，众弟子都恍然大悟。