比估算的时间硬生生晚了将近一柱香，好在叶秋棠一行在龙华寺停留时间颇久。谢寻微自后门随神秀大师一同进了寺后，便以上香为由，与之别过，随即匆匆追着叶秋棠的方向而去了。

龙华寺不比相国寺宏伟，但因其傍山而建、攀云而立，兼之香火绵延不断，便愈添几分肃然之气来。

谢寻微绕过几方禅院，又行经几处回廊，这方在一间小院前找见叶秋棠一行的身影。

奇的是此处并非菩萨宝殿，又无佛像供奉，院落有别于寻常禅房亦或庙宇，只以高高的白墙围起，由着数十余株倒垂杨柳环抱其中，好似突然出现于山坳褶皱之间。

谢寻微凑近了又看--

只见中间向阳的两扇院门竟是朴实无华的木质板门，门上并无雀替，甚至未设匾额，仅在院门左右两侧各置了一盏矮石灯，竟颇具山林野趣之意。

她心中觉怪，却又一时难明怪在何处。

眼下叶秋棠已然进了院落，但其随行的侍从女婢却并未跟从。谢寻微不敢贸然上前，只得又沿着院墙悄然摸到院后。

院后仅以柴扉作门，不消费力，轻轻一推便开了，里头有油绿芭蕉掩映，若非刻意寻找，大抵无人得知此处还留有出入口。此处青苔滑腻、绿草丛生，谢寻微放轻了脚步，顺着一径泥路悄悄向前。

院中多植花草，自扶疏的花叶间看去，游廊萦回处有一间竹屋，底层挑空，上层有纱窗八扇，均以长短一致的横木斜斜支起，半掩半开的窗后，隐约可间里中有两人，一站一跪，不知在说些什么。

谢寻微拂开树枝，又向前走了十几步，仍是不能听清，故而索性压低脚步，循阶而上，绕至竹屋后，才蹲下身，细细听来。

“……如今、如今您也不肯救我了吗？”

听其声音大概是叶秋棠，她在求谁？

“聘书已下，此事已是板上钉钉，我困在这一方院囿，又能如何？”

是一道清越的女声。

二人所谈大抵是叶秋棠的婚事，不过听其语气对方似乎也是无可奈何。

谢寻微壮着胆子稍稍直起身，朝里面窥探去，屋内陈设朴素简易，一方桌，一长榻，一幅观音宝像图，一张三折的素屏上什么都没画，只在右上角题了字，但因离得稍远，瞧得不甚清楚具体。

除此之外竟是无甚其他了，至于床具一类想必是置于素屏之后，不便叫人轻易瞧见了。

素屏前，一位紫衫女子正微微侧着头，一手操着银剪，一手握着三两短枝，而在她身侧跪着的便是叶秋棠了。

似是有什么感应，紫衫女子倏地朝窗户方向看了看，谢寻微一惊，连忙矮下身低下头。好在对方并没有觉察，亦没有走过来查看，谢寻微松了口气。

只听叶秋棠话里带颤，又央求道：“若是您去和爹爹说，爹爹定会回心转意，我真的不想嫁给那老头。”

紫衫女子深深叹了口气，苦笑道：“倘若我的话真的有用，眼下又岂会困在这儿？况且我与他有约在先，今生恐怕是无论如何都不能踏出这扇院门了。”

二人一时相对无言，沉默良久。

谢寻微又换了个角度，探头朝里面看去。叶秋棠低着头，贝齿咬唇，闪烁的泪光始终在眼里打转，似乎不甚甘心。半晌，她忽地话锋一转，又道：“这么多年，您与爹爹到底在苦心谋划什么？”

“啷当”一声--

紫衫女手上一抖，银剪骤然落在长案上。她猛地俯下身拉住叶秋棠的手腕，颇为不可置信地问道：“你都知道什么了？”

叶秋棠向前膝行两步，低声道：“那个飞天貔貅……”

紫衫女闻言一僵，似乎有些惊慌，追问道：“你、你爹告诉你的？他都告诉你什么了？”

叶秋棠只哭不答，满面的凄楚，“兄长至今未归，怕是爹爹有意在途中阻拦。如今我已走投无路，别无他法，这才冒险至此……故而今日还请您亲笔书信一封，救我于水火之中啊……”

二人拉扯间，谢寻微这才看见紫衫女的衣袖裙摆下，手腕脚腕皆戴有一副镣铐，静立时均由流云裙袖遮掩，叫人瞧不出问题，而行走间却难免锒铛作响。

纵是寻常人等亦不难看出，此二副镣铐虽不似神秀大师那副重似千斤，但因其链条过短，以至于紫衫女的行动大大受限。想来与寻常宫苑女子蹀躞之步有别，倒与黄门内监的趋步颇像。

谢寻微蹲在竹窗下，将屋内二人的话结合所知信息捋了个大概。

首先是这个溪谷山庄，可谓是凭空出现，几乎在江陵一带没有任何根基，且不依附于朝廷势力和漕运帮派，数年内迅速扎根，还开得枝繁叶茂，说是无所仰仗她是万万不信的。那么这个溪谷山庄的仰仗之人究竟是谁？竟有这样手眼通天的本领，能在朝廷与江湖之间斡旋。

其次便是叶小姐的婚事。