难道是因为大表哥想娶她，而舅母不同意？连溪思索片刻，回道：“是。”

“抵达沈家堡之前，我曾蒙难，是大表哥救了我。虽然我那时并不知晓他是谁，可凭那一面之缘救命之恩，我对他……”她说得半真半假，她并不是有意骗舅母，虽然当时她并不是倾心大表哥，但确实是对他有着感激之情。相处良久，她早就对他有了别样的感情，既然是既定的事实，就无所谓节外生技了。

乔芷柔冷声嗤笑：“他救你？”言语间颇有些嘲讽之意。“恐怕只是顺手罢了。溪儿，你可能不知，你的大表哥他天生冷情，阴狠无欲到极点。他管理沈家堡数年，沈家堡壮大到什么地步你知道吗？一切都是他手段了得。”

在此之前，楚连溪怎么也不会想到一个母亲会这样评定自己的孩子，或许二表哥说得对，大表哥确实不是舅母所出。

“大表哥要处理偌大事务，权宜之计在所难免……”

“不是因为他处理这些事才冷情阴狠，而是他冷情阴狠才让他处理！”乔芷柔甚至不愿听连溪说完就开口说着，语气急切。“溪儿，你还小，你不懂。你与晋儿才是最合适的。”

“舅母。你不能因为偏袒二表哥就这样否定大表哥。”连溪渐渐也有些急了，舅母的反应太过怪异，同样是嫁自己表哥，又有什么多大区别。“他也是你的儿子。”就算不是亲生。

乔芷柔顷刻间冷静了，呢喃道：“我倒希望他不是我儿子。”这话说得极轻，可连溪还是听见了。

“舅母……”

“溪儿，听舅母的，你还没有及笄。等回了南都，办了及笄宴你再决定。”乔芷柔缓了语气，握着连溪的手说着。“你再决定到底嫁给谁。”

舅母殷切得目光看着她，叫她不忍拒绝。

其实舅母说得也对，等她及笄后也不迟。毕竟年纪未到也不能成什么礼。

“好、舅母，我听你的。”

乔芷柔拉着连溪出去，只听她语气轻快：“相公，休整几日，咱们动身去南都。”

“好、好、好。”舅舅连声如解脱般说着。

她又朝沈策冷言说道：“定亲的事等连溪及笄后再说。这几日，你设法通知晋儿，去南都汇合。”末了又加了一句：“不得耽误。”

连溪望向沈策，他同样也在看她。这次她终于看清了他眼底的情绪，是失望和不解。

“我有派人暗中保护阿晋，这就安排。”就在一瞬，他恢复了往常模样，回着话。

原来大表哥有派人暗中保护，怪不得他说二表哥不会有事。

乔芷柔语气生硬：“那就好。”她回首，柔声朝连溪说道：“去我房中，我给你买了好些东西，去瞧瞧。”

连溪乖巧回应：“好。”

她始终看着大表哥，可他回完话便一直垂眸，再没有给她一个眼神。

乔芷柔拉着连溪走出内堂后，拍着她的手安抚道：“你看见了，稍不顺他的意，他就是这样一副无欲无求表面温润得虚假模样。”

“舅母……”连溪颇为不解，舅母为何这样说大表哥，他失望也是常理之中啊。

乔芷柔：“你还是执迷不悟。以后你就会懂得。”

之后舅母没再说什么，而是拉着她进了屋，给了她许多脂粉和首饰。她知道舅母疼她，就没有推脱。

舅母连日从羲泉赶回，身子必是疲乏不堪，之后休整几日又要赶去南都，是以连溪并没有多作逗留，只说回去收拾行李准备回南都，好让舅母多多歇息。

只是回了南苑，连溪心中连连叹息。

他定是生气了。

她以为大表哥会来找她，可她等了整整一日，直至日落西山也没看见他的身影出现。

现在日头短，夜间凉气，墨竹乘着还有日头余热，问道：“小姐，我伺候您沐浴吧。”

连溪无心应着：“好。”

“小姐发丝也有些尘，一并洗了吧。”

连溪：“好。”

既是洗发，连溪就索性躺在榻上，露着头由着墨竹洗弄。

她闭目想着，总觉奇怪。据舅母那句话，大表哥显然是她所出，可就因他性子不得她喜，就这样厌恶他，正常不应该循循善诱教导吗？莫不是大表哥做了什么令舅母无法原谅的事？

墨竹仔细为她洗发，又用干净棉布衬着连溪的肩。

连溪起身斜靠在榻上，墨竹替她擦着水珠，待到秀发几近干透才起身准备沐浴事宜。

已是冬日，水得热些，免得小姐着凉。

刚洗过的秀发被挽起，连溪浸入桶中闭目养着神。

混乱思绪渐渐平息，有了些许睡意。

“小姐，小姐……”墨竹的声音响起，连溪才惊觉自己居然在浴桶中入睡了。她身子虽不至羸弱，但冬日手脚冰冷，轻易暖不得。也就这浴桶中的热水传了暖意，她才舒适间不觉睡沉了。

墨竹：“小姐困了就到床上睡吧。”

“嗯。”

墨竹伺候她穿了亵衣上了床榻，又替她盖了被才轻手轻脚退出门外。

起先她确实困了，上了榻就沉沉睡去。

只是她手脚渐渐冰冷，不适感让她从香甜睡梦变得浑浑噩噩。

她如一只挨冻的小猫般缩着，抓着棉被似救命稻草。

冬日，可真冷。

身后传来一股暖意，然后手上也传来了暖意，接着是冷冰的脚。

她仿佛被一个巨大的暖炉笼罩着。

下意识，她不假思索朝那暖炉靠近。