拾叁

一个老汉赶赴祝王府以前的某日。

云凰街巷的茶酒楼里，雕花的窗子略微敞开着。外面的桃树长的参天，因此屋子中的人们能在三楼的窗户边，隐隐约约看见烟粉色的桃花枝。三楼屋子中的人络绎不绝。那些人中有男有女、有老有少，大多都在议论着些事。

坐在雕花窗户旁、长桌长凳处的是一位青蓝色衣衫的男子。那男子因坐得贴近窗边，因此身姿略微和桃花融为一体。男子一边摇着手中的扇子、一边间或喝着桌上的茶。这时那声音大抵是从男子前桌、或男子斜对桌传过来的——那些人要开始说话了。

“去年这个时候，江边的水路一年上下还大多没人走呢！祝家那帮贵人的船不走，没有人敢和他们一道并驾齐驱。至于陆上的直道之类，大抵也多如此。所以我们这些人做生意……以往都是蜀道难、难于上青天。”

那人一经开口，便引得茶酒楼里满堂喝彩。紧接着那人又道：“可是今年大概是不同于往常的。”

“去年大抵年末将近的时候，也不知是祝王殿下脑子里的哪根筋开了。殿下竟将那些从前只许祝家贵人走船行车的大道，全都允许我们这些人畅行无阻了。我不知是在做梦还是在做梦……总之我真是但愿长醉不复醒！”