“不知姑娘打算从何查起？”

“三月前，令千金失踪那日可有异样？”

桑灵开门见山，问出心中所惑。

“异样…要说这异样…”

李老爷沉思许久，皆未想起何处不妥，连连摇头，

“心兰那日用完午膳，便前往戏园听戏，并无异样。”

“那您心中可有猜疑？”桑灵未放弃，继续追问。

“小女自出嫁后，大门不出二门不迈，鲜少露面。除每月初八回府省亲，再无其它。平日，她与夫婿恩爱和睦，亦未同人结怨，老夫实在想不出何人要害她。”

李修筠眉目紧蹙，目中一片哀恸，

“我只有这一女，平日宝贝得紧。如今遭此横祸，如天塌了一般。幸亏宋乾那孩儿，情深义重，白日为船司之事操劳不说，夜里更亲自四下寻人，可…”

痛苦的哀叹在屋中响起，李老爷满面沧桑，无力地瘫倒在椅中。见此情形，桑灵心生悲悯，未再多问。

自书房退出，二人折身回善济院。

一路上，桑灵心绪杂乱，有一下没一下踢着脚边的石子。宋言亦默默护在身侧，怕她磕着碰着。

行至中途，撞见一戏楼，其内宾朋满座，二人同时思及一事！

“李老爷方才说，宋夫人失踪前去了戏园听戏。”桑灵思绪倏地通透，黝黑的水眸闪过一丝光亮。

宋言亦也发觉二人此前的疏漏，

“那她定不会独自一人前去，起码有丫鬟或侍卫陪着。”

二人随即返回李府。

三月前初八那日，陪宋夫人前去观戏的是其陪嫁丫鬟萍儿。自宋夫人失踪后，萍儿便从善济院回了李府。

“那日我的确同小姐去了舒音阁听戏。”

萍儿面容憔悴，许是对宋夫人失踪之事担忧过甚。桑灵斟了一杯茶，待她送入喉中才循循引之，

“听戏之后，宋夫人便不见了踪影？”

“是，小姐说与相熟之人有约，唤我先行回府。自那，我再未见过小姐。”

言罢，萍儿眸眼泛红，泣不成声，“那日我不该丢下小姐独自回府的。”

“观戏途中可有异样，宋夫人是与何人有约？”

见眼前人心绪逐渐平静，桑灵才轻问出声。

“小姐她…”

似乎想及什么，萍儿倏地顿住，桑灵连忙追问，“宋夫人如何？”

“小姐自嫁入宋府后，姑爷待她极好。二人举案齐眉，恩爱和睦。可…我总觉得小姐有心事，并无表面那般无忧无虑。”

“小姐失踪那日，我与她观了一出《青山黛》，本是欢乐的曲目，小姐却暗自垂泪。”

《青山黛》讲得是寒窗苦读的穷秀才，金榜题名后回乡迎娶青梅竹马的表妹，二人琴瑟和鸣，白首与共，的确畅意多于悲苦。

桑灵蹙眉思索之际，萍儿接着道：

“小姐喜静，平日并不出门，我实在不知她有何相熟之人。不过，那日离去前，我瞧见小姐拐入了一旧巷。”

旧巷？

“萍儿姑娘，可否带我二人前去看看？”

萍儿随即点点头，领着二人赶往宋夫人失踪的旧巷。

“此处便是，”萍儿指了指青砖砌成的狭窄巷道，“小姐进去后，我便独自一人回了府。”

桑灵颔首言谢，与萍儿告了别。她与宋言亦一前一后拐进眼前的旧巷，巷子弯末处颇为宽敞，一馄饨铺支在墙边。

赤底青字的招幌下，卖馄饨的小贩不住吆喝，走得急未用早膳的二人，饱腹之后才打听起消息来，

“小哥，你这馄饨铺子在此处多久了？”

“好几年了，姑娘这是想打听事？”小贩一身靛青麻衣，却目中锐敏，满面戒备。

宋言亦未作一语，直接自钱袋掏出一锭银子，“我们二人，的确有事要问。”

“两位客官有何要问，我定知无不答。”

小贩立刻赔着笑脸，给眼前二人斟了壶热茶。

“三月前的初八，你可见一身着华丽的女子从此处经过？”

日子久远，想必小贩早已忘却，未曾想他未作犹豫即刻回应：

“姑娘是说李家船司的李千金？”

“你识得她？”桑灵目中染上疑惑，打量着眼前人。

小贩爽朗一笑，解释道：

“李家船司鼎鼎大名，小人虽只远远见过李家小姐一面，却印象深刻。三月前，李家小姐经过此地时，我讶异了许久。”

毕竟家世显贵之人，不会轻易踏足此等破败之地。

“你可曾看到她去往何处？”桑灵随即追问。

“她在此等人，”兀自灌了口茶，小贩才继续，“李家小姐在那处站了约摸一炷香的时间。”

顺着小贩指引，桑灵瞧见不远处的青石。

“随后，一穿着朴素的女子走来，不知与李家小姐说了何事，便匆匆离开。”

“小哥，可识得那女子？”

卖馄饨的小贩摇了摇头，“面生得紧，许是才来哭魂岛不久。不过，据我猜测，应是助李家小姐与其表哥暗通款曲之人。”

暗通款曲…

言下之意，宋夫人早已红杏出墙？