此时封氏认出了来人，待要开口叫“官人”，但一看他风流蕴藉，自己已是鸡皮鹤发，自惭形秽之心顿生，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。

来人朝着燕临、黛玉等人行俗家礼：“多谢多谢！”

燕临奇道：“谢我们什么？”

黛玉此时隐隐猜出了他的身份，扯了一下燕临的袖子。

来人长叹一声道：“太上忘情！余终不能忘幼女英莲，不想有朝一日，天遂人愿，此生无憾了！”

香菱一听这话，瞧了瞧他，又看了看母亲封氏的神色，立刻明白过来，上前就拜。

来人用手轻轻一托，止住了她的行礼，又细看了看香菱，眼中也蓄着泪，半晌方道：“好，好！你从此大好了！”

他又看向封氏，脸上现出惭色，也有一些怜意，曾经恩爱夫妻，如今两两相望，却是无言。最后他朝封氏道了声辛苦，封氏还礼不迭。

此人自然是当年在香菱被拐之后、跟着跛足道人去了的甄士隐了！甄士隐见完女儿，转身就要登舟。

忽然他又回身，朝着黛玉也点点头，道：“姑娘从此也大好了！”又看向燕临，打量片刻，道：“汝只需直道而行，纵有千滩万险，也能平安渡过！”

燕临回礼道：“承您吉言！”

这回，甄士隐潇洒转身，再也没有回头。大雾中又传来了那首“好了歌”。

经历这件事，众人好久才回过神来。封氏和香菱又再三跟黛玉和燕临道谢，随后作别。然后就是吉惠甫背着医箱下了船，燕牧苦留不住，亲送他下船。

见众人神色有异，燕牧便警觉地问道：“怎么了？出了什么事？”

燕临说：“只是甄姑娘的父亲刚与她见了一面。”又问吉惠甫：“怎么，世叔不跟我们?南边去了么？”

原来吉惠甫也要暂留姑苏。他本就喜欢江南山水，兼又有惜才之意。香菱生来纯善，自有一种“痴”性，遇着喜欢的事物，便会拼命钻研。吉惠甫在此行医，香菱替他打打下手，吉惠甫倾囊相授，自此香菱在医学上的造诣，一日千里。此乃后话。

吉惠甫与燕临是忘年之交，确实也有一些不舍。他又叮嘱燕临：“少夫人的身子再调养一个月，就能大好。按着那些食补的方子做便是。不可让她气着、累着，亦不可伤心沮丧，平时活动筋骨，调养气血！”

燕牧面前，吉惠甫不便多说，燕临却是听懂了，忙向吉惠甫道谢，又送他去了苏州暂居之所才罢。

且说燕家众人在姑苏停留两日，林家亲眷、地方上在任的、致仕的官员又来见礼。燕牧不得已应酬一番，便又携家人登舟，经运河，过太湖，向湖州驶去。

一下子少了贾家和袁百年两条船，燕牧顿觉冷清不少，燕临去他父亲船上，陪他说话。

燕牧便问燕临：“这些日子从京城到姑苏，你感觉如何？”

燕临沉吟片刻，道：“我看金陵、姑苏，也不独李家和林家，都是将读书看作百年大计。一路行来，只觉文风鼎盛，书院林立，让人叹为观止！”

燕牧笑了：“不止金陵与姑苏，等你到了咱们湖州，亦是这般，整个江南，莫不如此。你那林六哥的夫人，是江西吉安人，那边风气也是一样的。”

燕临叹道：“吉安出了文忠烈公，我们江南亦有齐少保，但若论薪火相传、后继有人，当属这些读书人家！”

燕牧点了点头，赞道：“确实如此。你看那李家，虽非世胄豪族，但从前朝至今两百年屹立不倒，提起李家，无不赞一句‘耕读传家、诗礼名族’，便是不在那护官符上，谁又能小瞧了去？！”

燕临倒也看过那护官符，闻言笑了起来：“上了那护官符又是什么好事么？得势的时候，旁人道路以目，不敢直视，一旦犯了上头的忌讳，只怕照着符上抄去，谁也逃不了！”

说到此处，燕临停了下来，看向父亲，道：“莫不是父亲也想学李家、林家？”又想起燕牧近日沉醉于江南风景，提起故乡山水，思念无限，似有归隐之意，当即说道：“父亲可别想着退隐山林，我和航弟还在京城，难道您要弃我们于不顾？”

①引用原著中的《好了歌》