单聘仁和钱师爷饭后慢慢踱步回家，一路谈起薛蟠的案子。钱师爷道：“金陵旧案翻了出来，这事恐怕不好办了。薛家做事，如此草率，金陵望族竟然沦落至此了么？！”

单聘仁叹道：“慈母多败儿！薛家老爷走得早，这薛大爷没了管束，吃喝嫖赌，无所不至。下人一见，或是越发逗引他往那下九流的地方去，或是看不过眼，觉得主家没了指望，便辞了出来。就算有一两个忠心之人，也是上了年纪，不在外头走动，又想着母舅和姨丈是高官和皇亲，这才有恃无恐起来。”

钱师爷道：“原来如此！我看这贺章虎虽会摆姿态，却不是精干之人，想来从前是镖师出身，薛家真是没人了！哎，所以有识之士，都是竭尽所能，调丨教子孙，约束家人，你看这紫薇舍人后人，不过几代，败落至此！”

两人又说起贾家，单聘仁道：“政老爷倒是极用心的，如今宝玉也懂事了，每日埋头读书。外面的庶务，自有琏二爷打理，他倒是个久经世情的，做事干练得很。”

钱师爷心想：恐怕就是过于干练了，心也大了，谋夺薛家财产这事只怕他也有份。嘴上说道：“家里人才兴旺，这才是传承之本。薛家就是少了这样得用之人。”

单聘仁道：“正是！”

但凡薛家有一两个似贾琏这样精于庶务之人，薛蟠在金陵的案子当时就能摁下来，也不用销了户籍变成“活死人”。

两人说了一路，待钱师爷回到杨梅胡同，见到薛家送的重礼，暗道：给象姑馆如烟赎身的钱有了，心中满意。

当初薛家病急乱投医，找的都是些不入流的，每人分到一点，纵使钱师爷收了点孝敬，也不放在眼里。这回他拿了大头，自然很快安排妥帖。

薛姨妈和宝钗乔装打扮一番，这才入监探视薛蟠。隔了一年多的时间，母子、兄妹相见，抱头大哭一场。

薛姨妈仔仔细细打量着儿子，哭道：“你瘦了！”

薛蟠含泪带笑，安慰母亲道：“没有的事。家里想必也是四处打点，这牢头得了钱，对我倒还恭敬。旁人挨打受骂，吃的都是馊饭剩菜，到我这里，他们吃什么，我吃什么，就连母亲托人送来的衣物，我不也穿着，哪里就瘦了？！”

宝钗心中巨恸，这时分倒是懂事了，如果早几年开窍，又何至于此呢！

薛蟠又见宝钗已是妇人装扮，感慨道：“妹妹出嫁，我竟没有送你，都是我浑球，我真不是个玩意儿！害了你，断了前程！”

宝钗拭泪，道：“哥哥别这么说，如今我与表弟亲上作亲，也算圆了母亲的心愿。哥哥也不必担心我。”

薛蟠知道宝钗终究嫁给了宝玉，倒是十分开心，道：“京城各家公子，我也见了很多，表弟着实是个出众的，你嫁给了他，我也就放心了。”

薛姨妈打开食盒，道：“儿啊，这是你素日里爱吃的，你快尝尝！”宝钗打开箱笼，拿出替薛蟠准备的冬衣，又取出篦子梳子，替薛蟠整理须发。

薛蟠见母亲和妹子这般好，不由得悔恨，从前做事太鲁莽，好端端地惹出事来，败了家财不说，还害得家人操心。

他见夏金桂没来，心中已猜到几分。薛姨妈等他吃完，才说道：“你那媳妇儿家去了，还说我们骗婚，已经递了状纸要告我们！”

薛蟠听罢，叹道：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞！母亲，她要什么就给她吧，没得耽误了她，只要她撤诉就好！”

薛姨妈哭道：“你这会子知道退让了！遇着旁人，怎么不能退让一回，非要打死才算完。你那狠心的婆姨，这时分去告我们，就是给我们背后捅刀子，要把你弄死才甘心啊！”

薛蟠听了，抹着眼泪，对夏金桂之事已经不在乎了，而是劝道：“儿子生来就是来讨债的，害得母亲一把年纪了，还在为我操劳。只是，我这里是没了指望了，我看蝌弟心善，往后，您依着他过活吧！”说着恭恭敬敬地磕了头。

薛姨妈哭得要背过气去！宝钗扶着母亲，对薛蟠说道：“哥哥，这会子说这丧气话，让母亲、让我怎么想呢？”

薛蟠心中有数，道：“哥哥是不中用了，妹妹，你好好劝慰母亲。不要为我花钱了！我看这回……”他长叹一声，没有说下去，抬头看着阴暗的房顶，到底一行眼泪流了下来。

宝钗第一次见到薛蟠这个样子，再多责怪之语也说不出口，这竟是薛蟠少有的明事理的时刻，却已是身陷囹圄。

宝钗抱着母亲，看着哥哥，默默流泪。

这时，牢头来了，说道：“时候不早了，两位夫人也该走了！”

薛蟠知道宝钗如今已是国公府的媳妇，出来一趟，着实不易，再不走只怕惹来非议，赶紧催着母亲和妹妹离开。

三人隔着栅栏，眼泪婆娑，薛蟠最后磕了一个头作别。宝钗拉着薛姨妈，一步三回头地走了。