紫鹃难得见到翠缕，笑道：“你们姑娘如今也不大来，竟是不想我们呢？！”

翠缕轻声告诉紫鹃：“原也是家里不让来。我们姑娘央告着呢！听说卫家二爷年后要回乡，只怕我们姑娘日后也是要跟着的！”

紫鹃暗暗叹气，心道：没几日，各人寻各人的门子去了，再相见也不知是几时！

一时开宴，林之孝、赖大家的带领众媳妇，都在竹帘外面，侍候上菜上酒，周瑞家的带领几个丫鬟，在围屏后侍候呼唤。②

宝钗和凤姐在席间照应。湘云见了，朝黛玉眨了眨眼，道：“待我等日后出了阁，也要这样，一顿安生饭也用不上。”

黛玉笑道：“如此，今朝有酒今朝醉，你今日且多受用些吧！”

惜春看了看端坐的邢、王二夫人，又看了看尤氏，心道：必是要做到婆婆了才好些，怪道俗语云“千年媳妇儿熬成婆”呢！

须臾，一小厮捧了戏单至阶下，先递与回事的媳妇。这媳妇接了，才递与林之孝家的，用一小茶盘托上，挨身入帘来，递与麝月；麝月接了才奉与宝钗；宝钗托着，走至上席，南安太妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文，然后又谦让了一回，贾母也点了一出，然后才是李纨点。③

湘云觉得诧异，低声问黛玉：“怎地不见袭人？”

黛玉虽也瞧见了，只冲湘云摇摇头，让她别管宝钗房里的事。一时，宝琴回到席上，脸色不怎么好看。

黛玉和惜春陪她说话，而邬瑞芳和李纨的堂妹李绮年纪小些，更偏爱戏台子上的热闹。同桌的还有吴贵妃家的侄女吴锦绣、缮国公家的石光瑶，一桌子闺秀边看边笑，好不开怀。

一时宴席毕，大家更衣复入园来，另献好茶。南安太妃、探春与贾母又说些闲话。南安太妃道：“北静王妃走了也有一年，太上皇后那一日说，要再选王妃，慰其孤苦。”

想起当年贾母寿宴，北静王妃盈盈娟娟，不料忽发恶疾，神仙难救，年纪轻轻就走了，真是令人惋惜。

贾母心中一动，待看到几位诰命皆有意动，暗叹一声：罢了！

王夫人道：“太上皇后选的人，必是极好的！”众诰命皆称是。

黛玉轻声问凤姐：“二姐姐怎么没来？”凤姐皱眉道：“派了两个女人，来送了寿礼，说是身上不大好。”黛玉担心，惜春也愀然不乐。

凤姐与宝钗又想与梅翰林的夫人卢氏搭话，她笑了笑，问宝钗道：“不知令兄与母亲可好？”

宝钗脸色微变，瞅了瞅上座的贾母与南安太妃，咽下气来。凤姐忙道：“薛姑妈也在呢，您没看见？”正想招呼。卢氏淡淡道：“想是隔的远了。”

薛姨妈身上没有诰封，又是商人之家，按照规矩自然是排在后面。

卢氏一点情面也不讲，凤姐脸上也不好看，心道：梅家这是铁了心要断了婚约了！

吃了茶，于园中略逛了一逛，贾母与李纨又让入席，南安太妃便告辞，说是乏累了。贾母等听说，也不便强留。探春自然也跟着南安太妃走了。余者也陆续告辞。

薛姨妈等着，想与卢氏叙上一叙，卢氏竟道身上不好，改日再叙，显见一个“拖字诀”。

寿宴散后，薛姨妈、凤姐和宝钗至王夫人处说话。李绮留在大观园内住几日，惜春邀她说话，便与惜春去了暖香坞。宝琴仍与黛玉回了潇湘馆。

已是掌灯时分，王嬷嬷还备了点山药生地百合粥，问黛玉与宝琴要不要再用些。宝琴暗暗垂泪，哪里吃得下去。

黛玉道：“可是那梅家说了什么？”

宝琴道：“大伯母想借府上的势，可终究是别人的，不是自己的，借是借不来的。大伯母与哥哥，是白费心思了！”

黛玉想起从前，对宝琴的心思也颇能体会，道：“入了他们门子，可就身不由己了。你瞧我们二姐姐，竟是不大来了。上次来了一回，哭的跟什么似得！”

宝琴闻言苦笑。

两人草草睡下，第二日，宝琴便去了宝钗处，回来便与黛玉辞别，随薛蝌和邢岫烟家去了。贾母听得卢氏的行止，也无可奈何，叹息一声作罢。

黛玉为宝琴发愁，雪雁却喜滋滋地拿来昨日梁大奶奶送的锦盒，道：“姑娘，您瞧！”

黛玉看去，一只锦盒中是两个好精致的瓷瓶，分别写着“人参养荣丸”与“千金归脾丸”，另一只盒子里则是燕窝鱼胶三七等物。

锦盒里还有一个笺子，写了药方与用法。黛玉瞧着那字，铁钩银划，颇见风骨，虽瞧不出是学的哪一路，但显见是下过功夫的。

紫鹃笑道：“这字是真好看！”

黛玉脸上一红，让她们收好了。

①②③这里引用了部分原著，参考了贾母寿宴的一些流程。