一碗苦药在前，程观内心是拒绝的。

但显然，他这句真话没有丝毫说服力。

楚怀世挑眉：“程大人可是三岁稚童，喝药还要人哄？”

“……”

*

东宫终究在皇宫之内，官员不宜久留。

程观回到府上修养，竟收到了楚灵泽被突然派去承津监督工程的消息，他刚从东宫出来的时候，人就已经离开了上京。

如此巧合，程观自然怀疑是某人的手段。

近年来，高帝步入暮岁，已不复青壮年的雷厉风行与铁血手段，许是岁月磋磨，他已渐渐疏于朝事，有意享乐，兴修宫殿、行宴作乐的次数多了起来。

朝中许多人亦察觉帝王所念，不乏溜须拍马之徒，其中动心思最多的，莫过于三皇子的母家，常国公府。

常国公早年开辟大晋疆域千里，获骠骑大将军封号，持掌一半虎符，同高帝共握兵权，荣光世代。三皇子生母淑妃是常国公胞妹，含金汤匙出生，在后宫亦是四妃之一，恩宠无限，如何不滋长野心？

高帝却依惯例封了嫡长为太子。

当朝皇后久缠病榻，手中早无权势恩宠，高帝出于己利封嫡长子，仅给予有限扶持，让其去站在朝中半边天的对立面。

数年来暗流涌动，荆山棘途，朝中另半边天当真站了起来。

自此，两派相争直至今日。

这半月来，没了疯狗时不时的打扰，程观安心养伤，每日上朝点卯，难得清净。

程观从楚怀世那儿得知了李南箫禁闭的消息，剧情也因此停滞一段时间，对于程观来讲，算得上放了个不长不短的假。

匈奴使团扣押宫中，半月过去，匈奴那边终于来信交涉，尝试用增涨岁贡来换回使团，今日早朝，程观便听他们吵了一早上，最后也没吵出个结果。

程观照例对此类朝事不发一言，下朝后来到西厂，人还没下马，一碗苦药就已经送到了他的桌案上。

自从出了东宫，这一日两顿的药汤就如影随形地缠上了程观。

起初，程观只等人走了，再悄声倒掉，院中的翠松都被他浇蔫儿了许多；但到后来，太子突袭，捉了他一回现行，之后的药便叮嘱给一位随行郎中，日日煎药，要亲眼看着他喝下去再走，传信汇报给太子殿下。

这边程观下马，点完卯，远远望见等在他屋门口的郎中，躲药的念头一转，托人说给那郎中他今日入东宫不必备药，随后旋身出了西厂大门，去了杨柳岸的湘潇馆。

天气渐凉，杨柳岸的船家却依然来往繁忙，岸上那栋青砖黛瓦的高楼，便是湘潇馆。

程观进去撂下一锭银子，直接叫了间天字厢房。

掌柜眼睛一亮，摸着银锭喜笑颜开，招呼跑堂迎贵客上顶楼。

“大人，有事您喊我，小的随时候着。”

程观摆下手，屏退了侍者，桌上清酒贵茶点心备至，他斟了杯酒，坐下缓缓喝了几口，就听窗棂一动，接着咚咚轻响两声。

程观脸上并无异色：“进来罢。”

说罢，红窗打开，一个人影无声翻身而入，单膝跪地：“大人。”

正是清融。

褪去那身在散绮楼时的装扮后，清融眉间英气得以焕发些许，他一身轻盈神行衣，举止干净利落，训练有素。

“嗯，”程观放下酒盏，“人呢？”

清融起身：“回大人，就在楼下。这是吴千户递交的出京关契，未到官府，被清融中途拦下了。”

“做得不错，”程观接过那卷棕纸，扫了眼，“叫他上来罢，躲了这几日，是时候该清清总账了。”

清融领命称是，退出厢房，不一会儿，房门大开，门口清融跟提鸡崽儿似的，撒手一扔一踹，一位腰宽膀圆的中年男人就这样瑟瑟发抖地滚了进来。

清融阖上门，举手作揖：“大人，人到了。”

猝不及防的吴千户伏在地上，脸上的肥肉抖着，声音也跟着抖，见鬼一般：“程、程、程……”

“吴千户不必行此大礼，”程观安然坐于椅上，腰间常佩的绣春刀解下，放在了一旁，“几日不见，吴千户别来无恙？”

吴千户胆颤心惊，嘴角僵硬：“无恙、无恙，不知大人……”

“我可不太好，前日，西厂里的一个小虫子突然跑了，不知所踪，让本官挂心许久，吴千户听说了吗？”

数滴冷汗窦然砸到地板上。

“大人，大人！小的知错了，”吴千户猛磕一个头，脸上毫无血色，“小的知错了！小的知错了！”

吴千户狠下了心，不一会儿额头便现血迹，声音嚎啕。

清融站在一旁，静静瞧着。程观也不拦着他，冷嗤一声：“勾连外人，以下犯上，吴千户在西厂从事审讯多年，自是知道怎样能够争取宽宏处理……事到如今，你还要在本官面前装傻么。”

吴千户跪地摇头：“大人，我不能说啊……”

程观见其坚持，转而谈道：“本官听闻，千户家中一妻三子，融洽欢乐，可谓孝悌有道之家，千户心系甚多，甚至提前护送他们出了上京，到湖阳庄子去。”

“千户是不是昨日还收到了庄上妻子的来信？”

闻言，吴千户心下渐凉：“大人……这是什么意思？”

“上京到湖阳，路途遥远，其中变数太多，一车毫无抵抗之力的老幼妇女，任何想要彻底断绝千户后路的人，都可以轻易动手。”

程观微微叹息道：“千户这几日躲藏，消息可能不太灵通，昨日湖阳府衙收到了一起报案，湖阳山下山贼肆虐，劫掠残杀，放火烧死了据说从上京来的几车人。”