“是真的娃娃亲还是你强取豪夺？”坐在萧歌身后的吴遇挑着眉问道。

郑桓鼓着腮帮子反驳道：“当然是真的！等我捉到那两个逃犯，得到一大笔酬金，我就立马回家求爹娘向她们家提亲！”

三人笑起来，吴遇又道：“其实我们隔壁一家的小女儿过阵子也要嫁人了。”

“啊我知道！是不是那个矮矮小小的，看到我们总是害羞低着头的那个？”林念回忆道，“住你们家的时候她总过来帮忙，一天能见好几回呢！”

吴遇点头道：“对，就是她。说起来她要嫁的也是她的竹马，我们三个人小时候就经常玩在一起，不能亲眼看到她出嫁的那天……真是可惜了。”

“你们三个玩在一起？”郑桓小小的惊讶过后便揶揄道，“该不会你们两个都喜欢人家小姑娘，结果你抢不过人家，只好把小青梅拱手让人了吧？”

“不能胡说啊，可不是那样的！”吴遇探出身来纠正道，“我没喜欢过小姑娘，从来没有！他和我妹妹年纪相仿，在我心里也就和妹妹没有什么区别！”

郑桓不再盯着他，扭着脖子问抱着他的林念道：“那哥哥，你有没有什么小青梅呀？”

“没有小青梅，也没有小竹马。”林念低头看了郑桓一眼，眼底的落寞一闪而过，“我一直和我父亲住在竹林，那里与世隔绝，从一开始就没有什么同龄玩伴。”

“啊……那多没意思啊。”郑桓替他惋惜道，“小时候我天天找朋友玩儿还觉得无趣，要像你一样关在屋子里的话恐怕就要发疯了。”

林念莞尔一笑，他将手心放在郑桓的脑袋上说道：“所以呀，狐朋狗友易寻，交心之人难觅，要好好珍惜与你一道的同伴。”

“特别是与你年纪相仿的同伴。”萧歌同他强调道。

郑桓冲他瞧了两眼，转身十分自然地就向林念告起了状：“哥哥，他是要赶我走。”

“谁要赶你走了啊小鬼头！”

“你看他又凶我！”

“他不是那个意思。”林念伸手将险些掉下去的男孩扶稳，开口为萧歌辩解道，“他只是给你提个建议罢了。”

“提了我也不会听的，在没捉到那两个逃犯之前，我可得傍上你们这些大腿！”郑桓别过脸，将后脑勺冲着萧歌不再搭理。

萧歌憋着一口气没地儿撒，只能在心里默念不要同小孩子计较。

两个人各有各的心事，一个人兀自发呆，另一人只能落寞地盯着前方的马屁股，好好看路的人就剩下了吴遇一人。他从萧歌背后伸长脖颈眺望着前方，见谁都没有注意到突兀出现的一大片竹林，便出声提醒道：“我们……是不是要到了？”

几人回过神来，只见道路的尽头是死路，两边则种植着常见的梧桐树，而隔断通路的正是生长茂盛的竹林。老马带着他们在竹林前停下，随后怎么拉扯缰绳都没了反应，摆明了是要让他们下马的意思。

熟悉的环境让林念倍感舒心愉悦，他闭上眼狠狠吸了口气，恍惚间就有了一种回到家的感觉。

老马放下他们后便撒开蹄子转身离开，四人目送着它们远去，没一会儿就消失在了视野中。

而他们也拨开遮挡着入口的竹子，沿着地上并不明显的光秃痕迹，朝着竹林深处前进。竹林内里是越走越开阔，一直牵绊脚下的杂草也逐渐减少，到后来他们走过了一段颇为空旷的路途，麻雀在他们的头顶叽叽喳喳地盘旋嬉闹，野兔不怕生地在他们脚边缠绕，像是要欢迎远道而来的客人。他们沿着道路边的指示打了几个小弯，最后在一个优美的水潭边找到了一间庞大的木屋。

这木屋建在竹林里，周边又没有菊花环绕，可偏偏那牌匾上却写着“菊园”二字，真是好生奇怪。

一个人影推开木门走了出来，正倚在栏杆边沉默地看着他们。

“是竹林里的大王！”郑桓率先发言道。

一旁的吴遇在认清对方的体型之后反倒松了口气，他道：“终于找到了，那位就是‘中庸先生’，我一路上一直都在担心，好在最后顺顺利利地抵达这里了。”

萧歌看向林念说道：“他真的是我们在苜蓿塔下见到的那个人吗？”

“看身形应该是。”林念回道，“我们过去会会他吧。”

在他们走近的途中，中庸先生率先行动起来，引着他们往后院的石桌方向走去。

中庸先生背对着他们站立，直到听到脚步声接近，才缓缓转过身来。而与此同时，他也终于第一次拉下了惯常遮挡住面孔的兜帽。

兜帽底下的面孔清冷又不失霸气，看着约摸有三十出头的样子。他的下颌线轮廓十分清晰，天生上扬的嘴角给人一种易亲近的感觉，但其周身散发的气场又摆明了想拒人于千里之外。他的腰带打了个极其粗糙的绳结，一边的裤腿也不知因为何故翻卷着挂在小腿。林念注意到对方的额头上有着细小而繁多的伤疤，下巴上的胡渣则被刮得干干净净，大概因为常年晒不到阳光的关系，那一块儿的肤色甚至白到发光。

林念盯着他的嘴巴瞧了好一阵，中庸先生的下半张脸、嘴角微扬的弧度，竟同林汉霄的脸极为神似。

中庸先生操着一口沙哑的嗓音同他们招呼道：“林念、吴遇、萧歌，还有这位……我等你们很久了。”

“我叫郑桓！”

“我的真名叫作周廷，当然你们也可以直接叫我先生。”周廷冲着吴遇点了点头算是打过了招呼。“我和吴遇以前见过几面，也算是老相识了。”

吴遇点头道：“先生是我们父辈的朋友，他知道很多过去的事情。”

“先生，就是您派易儿来接应我们的吧？”林念说道，“易儿他去找我们另外一个同伴了……他叫安岚，因为一些变故所以一个人离开了我们。”

“大概情况我都了解，既然易儿已经出发去找了，我们就暂且不用操心了，就算我们现在从这里出去，也不一定能比他更快。”周廷说道，“先坐下吧，我把你们找来是为了更重要的那件事。”