稍晚时候。距清风镇数里的槐县。

城墙之外。

一辆马车缓缓停在护城河边，一只手从车里拨开了车帘。

手的主人是个中年男人，面相约莫三十出头。他蓄有一把恰到喉结的山羊胡，外穿一件淡色圆领布袍，头上一顶嵌革边的黑纱小帽，又有几缕细辫从耳后垂至前襟。当他踩着仆役放好的马凳走下马车时，一位披散着一边头发的少女几乎在同一时刻跳下，紧跟着又是一名头缠珠串的妇人。

两个女人迅速拦在了他的前方。

“爹，头发，”少女伸手去抓他的辫子，“头发还没编完。”

“领子，”妇人伸手去理他的领口，“官人，领子歪了。”

中年人瞪着她们：“都进去。怀瑾，扶着点你娘。”

在他身后，又有一名男装挎弓的少女驱马近来，闻言，好奇地望望他们：“父亲，我也要进去吗？”

中年人没好气地瞥她一眼：“怎的，我让你进去，你真进去？”

少女撅起嘴，自行往马车后方去了。中年人不再言语，兀自从车底抓出把带鞘长刀，又从仆役手里接了支火把，大步向护城河走去。

河上有桥，桥边也横三竖四地躺了不少人，多数面带菜色，少数形如骷髅。中年人视线扫过，拔刀在手，步伐不乱。直至城门之下，他还刀入鞘，一声大吼：

“开门！”

城墙上的门楼处火炬明亮，除此之外空空荡荡，寂无人声。中年人等了片刻，气沉丹田，由汉话换到了契丹语：

【开城门！】

这一次，城楼处总算冒出来几个脑袋。原来这些守门的隶卒并非不在，只是窝在墙后刻意不理。几个门卒交头接耳一阵，其中一个探出头，也换做契丹语：

【这位贵人，县尊的，绕道，呃，嗯……命令，勿科进。】

他的契丹语说得颠三倒四，脚下倒是相当明显地拒绝挪出一步。中年人叹口气，【该说‘不可入’。】他小声嘀咕了一句正确发音，又换回汉话：

“速告县令张渥，来者乃郑弦余！他若不开门，某便一路往南，面禀东王！面禀圣人！让全天下知晓他在槐县究竟做的什么好官！”

披辫佩刀的，通常和契丹人有点关系。而槐县县令就叫做张渥，这个自称郑弦余的虽长副汉人面孔，却一身胡装，一口流利契丹语，背后又跟着车马，还特地提到了东王和朝廷……门卒不敢再慢，急忙跑下城楼。郑弦余这才转了身，好整以暇地朝护城河外的马车招手。

不多时，城楼上钻出来一个束发戴冠的文士。文士举着火，伸着脖子，往城墙下一探，顿时摇头晃脑道：

【披发左衽，非吾儒门中人。】

郑弦余完全不以为意：【此披发左衽者，昔日乃一甲进士。】

张渥一噎，怒道：【你不怕我下令捉拿你这个进士！？】

“哈。”郑弦余笑起来，以眼神示意张渥周围：【下令之后，你说他们听得懂，还是听不懂？】

张渥左右看看，见门卒果然茫然看回，不禁恨恨一拂袖，换回汉话：“开门，列阵，放这厮进城。”

他边下令，边往城下去，亲自站在了城门边。很快，郑家的仆役赶着马车进了槐县。首先是家眷的车马，然后是一车书，第二车书，第三车书……整整六车书之后，压在队伍最后方的郑弦余才松开扶在刀上的手，悠哉游哉地走进城里，笑着一作揖。

“多谢张兄。”

张渥冷哼一声：“不去狠狠参我一本了？”

“误会误会。”郑弦余依然满面笑容。“有诗云，雪尽马蹄轻，正是踏青的好时节，愚弟欲南去观赏未见之风光。奈何我妻有孕，不便长途跋涉，不得已借张兄宝地盘桓几日，再做打算。”

张渥上下打量他，嗤笑：“古人云学富五车，贤弟的行囊可更胜一筹……当真是为观风光？”

“张兄这话有趣，弟不过一寻常书生，除了走走看看，还能作甚？”郑弦余笑着笑着，容色忽然一正。“只是，辽东凶荒，民削榆皮充腹，一鼠值数百钱……槐县近辽东，兄长为槐县尊长，怎么就坐在城里？”

张渥摊手：“愚兄倒也想做些事，奈何初来乍到，钱粮有限，兵马巡捕又握于他人之手，不若少动少错。”

“好一个少动少错。”郑弦余叹道。“张兄可曾发现，县外饥民越来越少？”

张渥忽然蹙眉：“贤弟是指……有人聚众。”

郑弦余点头。

“不瞒张兄，愚弟一度以为，县外饥民，该有如今百倍之数。可如今，愚弟进城，既无人拦阻，亦无人混入。”

他凑近张渥，双眼微眯，语声轻缓：

“依愚弟之见，近几日必有大乱，此乱必起于无城墙可恃之乡镇……槐县相邻数镇，兄宜早作准备。”

郑弦余面上一派轻描淡写，心情却远没表现平静。

他与张渥乃是多年好友，更是同年应试，只是，他得的是进士，自此进京。张渥落榜，出钱谋了个中县的县令，任满一年，政绩不错，去年初调至槐县。

大齐的县制仿的前朝，据户口多寡分出七等。张渥这一调，是由六等的中县，到了几近于四等紧县的五等上县槐县。放在以往，完全能说是一个小小的升迁，奈何槐县的位置有些靠边，而这些年大齐边事不振，前线在肃慎的兵锋下一退再退，兴许再过些日子，就要退到槐县了。

但那毕竟还有些日子！

郑弦余盯着张渥，看着友人染上些许风霜的脸。正值凉夜，风吹过街道，携来极淡的灶火气。在这人间烟火之中，县令张渥半脸浸在城头火把映出的光中，竟渐渐笑起来。

“恒之，你糊涂了。”张渥重新笼起手。“愚兄是个汉官。汉官能打算的，唯有钱谷水利，不涉北面事。”

恒之是郑弦余的字。张渥这时唤他的字，显然不是想叙更多旧情。郑弦余面不改色，一把抓住张渥的手臂，也笑道：

“巧了，饥民成军，不过乌合之众，所求所图，也不过几日口粮，几亩薄田，皆属钱谷水利之事，如何能与北面相提并论？张兄究竟是不想管，还是不愿管？”

“不想如何，不愿又如何？”张渥冷笑着掰开他的指头。“自从陛下虎步冈一场大败，八十万大军被两万肃慎追亡逐北……谁人不开始为自家打算？不然，贤弟何以至此？”

郑弦余默然片刻，咕哝道：“哪来的八十万。民夫乡丁奴隶统统算上，勉强十五六万。”

张渥被他一噎，拿眼瞪着他，复又叹口气，神色阴晴不定：“要是当时能上书，留下一批军粮……”

“上不上书……其实没所谓。陛下早就知道了。”郑弦余移开视线。“久旱不雨，又做不得假。所以，陛下那会儿的意思么……是打完肃慎，分出缴获的财货，去南朝买粮。”

张渥愕然不已，道：“此话当真？”

“千真万确。”郑弦余叹气，“愚弟随驾在侧。”

“荒唐！”张渥连连冷笑，“且不论胜负。从大齐往南朝，即使去时用快马，回程用海路，这半月一月过去，可还能有活人在？这活人可还愿敬奉大齐？”

郑弦余苦笑：“不然，张兄以为，我缘何来踏青。”

夜色更深，城门边几无行人。两人无言对视，均有些萧瑟之感，剩下的谈兴，自然也散得一干二净。郑弦余告别张渥，缓步往城墙上去。

槐县得名自一株古槐，相传为前代女主篡国之年所植，而今四百余年光阴荏苒，曾经风催可折的纤细树苗已是一株苍老卧槐，昔日威震四夷的王朝则已分崩离析，南面几经更迭，终被赵国统一；北面则沦入胡尘……至今日，眼见着又要兴起一家胡人。

若不是乱事将起，若自家不是就在城中，他该逛上几圈，看能否构思一篇以古喻今的奏疏，看天下事是否仍有可为。

虽说胡人皇帝多半连翻都不翻……

郑弦余忽然用力眨眼，心生异样。

怎么回事。本想自己是最后入城之人……为何今晚，远方又有人至。