群商宴上闹了一遭，有林老板这个出头鸟顶了祸，再没人敢造次，后头的席宴一派和谐，余晚桃倒也真寻到了几家合适的首饰铺子合作。

都是些主做南北两地批量倒卖金银玉器的生意，瞧中了她们铺子里绒花簪子的款式新奇，想要进一批货运到北地去卖。

也有几个官员家眷过来朝她打听怎么管理铺子的。

余晚桃都好脾气地应付着。

这一场群商宴下来，她给府城商户们的印象便是八面玲珑。

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群商宴后，余晚桃收到了不少帖子，大抵都是一些布庄，或者首饰铺子，许是也打听出了她的身份，纷纷上门送礼，示好。

余晚桃通通拒了。

她心里仍旧惦记着云姐儿的事，此刻更不想借着元府的势给自己谋利。

在元老夫人寿宴上不欢而散后，府城一别，再到她如今重回府城数日，云姐儿都不曾出现过。

许是上次，她便将话说明了。

往后立场不同，这朋友自是做不成了。

也罢，人各有缘数。

余晚桃最终还是放下了写信的笔毫，将纸张揉皱，扔进了一旁的竹篓子里。

一日，雪至。

府学将学子们下课的时间提早了半个时辰。

每一日了，府学大门外便挤满了马车，雪薄薄铺了一层，寒风呼啸着，小厮们都缩着脖子，将手藏在袖里，脸颊被吹得通红，跺着脚等自家公子出来。

余小娃也不例外。

他等书院里人都散得差不多了，才接到自家大爷，可左瞧又瞧，除了余小器这个随行的书童，怎么还多了一个老头。

余小娃跑到马车一侧，将挂在车壁外面的脚踏放了下来，刚拿布包擦去上面的积雪，想让主人上马车，那老头就抢了先，自然得像上自家马车一般。

他鼓起被冻得通红的脸蛋，气闷道：“大爷，他是谁啊？怎吆还跟着我们回家不成？”

“那是曲儒士，公子的老师。”，余小器抢在崔玉棠前头应话。

等崔玉棠入了车厢，他抱着书箱，板着小脸坐在车辕边，嘀嘀咕咕地抱怨着，嘴巴撅得比牛蹄子还高。

“这个不懂礼数的书童，早该换了。”，车厢里响起一道铿锵有力的声音。

余小器掀开车帘，冲里面满头银发，精神矍铄，仙风道骨般的老头嚷声：“我家公子才不会换了我呢，坏老头！”

崔玉棠拧眉：“小器，不得无礼。”

余小器气死了，又不能和主子顶嘴，只好背过身去继续和身旁的小伙伴嘀咕。

余小娃一边赶马车，一边认真地听着。

车厢里，曲山南老大不乐意地哼了一声，“都是你平日里纵的，这般没个规矩。”

崔玉棠置若罔闻，随手解了大氅，端正坐着，在摇摇晃晃的马车里，拿着一本书在看。

曲山南抚着稀疏的几根白胡子，眼睛盯着自己新收的学生，烁烁道：“近年乡试多考民生题，民生多艰，课本上的寥寥数语并不足与道出，你随意看看便好，终归是要靠自己感悟，文章要脚踏实地，莫浮于表面，华而不实。”

崔玉棠深有同感，回想起初到大桑村时，就一间破败的屋舍，自己与娘子挤在灶头，分着吃干巴巴的饼子，那还是靠丁婶接济的。

他吃过贫穷农户的苦，自然也哀民生之多艰。

“老师，科举考试，文章写得漂亮，能让百姓们安居乐业，吃饱穿暖吗？”

“自然不能。”

曲山南声音沉重：“无数学子满怀抱负奔赴科举之途，为跨越阶层者比比皆是，一心为民者如东珠难觅。”

崔玉棠捏着书卷，语气里带着困惑：“为官当如梅老，可为梅老者多不得所终，我读书以其为楷模，却不想步其之路。”

“我读书科举的初心，是为家人，不为百姓，我并非老师所言的‘东珠。’老师为何选择我？”

曲山南道：“百姓为家，家亦为百姓。你一心科举前程，为家人谋权谋地位的同时，也在托举着无数因你而改变生活的百姓。”

“远的不说，且说你是自容县大桑村考出来的秀才郎君，是否连带了大桑村的村民们受人尊敬，免赋税的名额是否惠及村民？一个出过秀才的村子，男女婚嫁是否更受人看重？”

崔玉棠恍然明悟。

他拱手作揖，真诚道：“是学生一叶障目了，多谢老师解惑。”

曲山南挥手：“你既有此感言，回去便写一篇文章，明日交过来。”

“是。”

马车缓缓前行，驶过府城最为繁华的东大街，曲山南敲敲车壁，说，“就在这停吧。”

马车停了下来。

崔玉棠握着木伞挡住簌簌的雪花，一路前行，将曲山南送至曲府，转身回去时却与一男子擦肩而过。

须臾身后传来一道声音。

那是曲山南训斥人的怒声，半响崔玉棠听闻那男子哀求似的唤了他老师一声爷爷。

他回头，不期然撞上一双带着探究的眼睛。

崔玉棠淡然错开视线，上了马车。