“可皇叔过去就曾帮过朕！”

谢艾声音不自觉拔高了些，看向谢玹的目光亦显迫切。

“你难道不记得了？当初朕继位时——”

两年前先帝驾崩朝内自有一番云谲波诡，时年十七岁的东宫太子柔弱无依，那些实权在手的藩王个个都想除了侄儿兄终弟及，幸有谢玹设计藏下传位诏书、又同朝中一干老臣力保谢艾登位，这才终究护得朝纲安稳。

“先帝待臣宽厚，报于陛下本是应尽之分，”谢玹温声答道，仍是不疾不徐，“而今京中形势又变，蓟北之兵气吞长虹，以臣之手眼、断难撼五哥之万一。”

……然也。

五王谢瑀手中有蓟北兵权六万，并上七王与十王、麾下少说有十万效死之徒，崇州不过守军五千、谢玹又久未在京中活动，焉能与五王等量齐观？

“朕会授你以权，”谢艾又道，语气恳切像是早有打算，“前宗正卿范愍将乞骸骨，待皇叔主审过朱雀殿一案朕便能顺理成章将宗正寺交与你，崇州封地远离洛京腹心、终年苦寒又不利皇叔养病，往后想也不必回了，永留京中伴朕左右便是。”

宗正卿属从三品，其职本在统制宗室、宣慰地方、出使夷藩、宗祖祭祀，长留洛京更是极佳的封赏，亦是日后平步青云渐掌实权的攀云梯。

谢玹却对天子所言避而不答，棋盘之上黑白交错，他像看得入神，又提醒道：“陛下，该落子了。”

谢艾听言低头看向棋局，沉吟片刻忽而眼前一亮，手中黑子果断落下、白子立陷被围之势，少年帝王笑意盈眉，抚掌曰：“十四叔，此番你可是大意了——”

谢玹淡淡一笑不见丝毫馁色，见状将棋盒扣上，意味深长道：“陛下棋力日强、胜臣本是水到渠成，可见独行之路亦是坦途，未必便要与谁同行。”

谢艾一愣、才知这是皇叔借棋势回应于他，又听对方继续道：“诸位皇兄都是眼明心细之人，若陛下将臣调回京中必会引得各方猜疑，届时臣手足被缚无地转圜、恐反不利于陛下成事。”

“何况臣本无心朝堂……”

他随手再次拿起茶盏，袅袅热气之下更似红尘外一长生仙人。

“崇州固然远僻，却也胜在清幽，避隐山中诸事不问，此中之乐诚不足为外人道也。”

他说得从从容容，周身上下确无一丝逐利沽名的焦躁戾气，乃是真真正正的超然物外洒脱自在；谢艾眯了眯眼，像是还想再说什么，终究却只叹气说了声“也罢”，又道：“皇叔这逍遥日子过得教人眼红，朕总忧心你哪日便要脱下朝服入观修道去——叹只叹该放权的总紧抓不放、该登高的却又总辞多受少，岂不教人头痛？”

谢玹听言笑应一句“有负皇恩”，名义上的叔侄二人对坐弈棋，观风殿内俨然一派祥和安逸。

宫门将落锁前燕帝才放谢玹离去，彼时观风殿内已然点起明烛，窗外的雪还在簌簌下着。

棋盘被懂规矩的宫人收了下去，谢艾独自倚靠在坐榻上闭目养神，皇后姗姗自内间中走出，见天子面色疲惫、遂小心上前替他捏按颞颥。

“陛下可是乏了？”

她柔声问道。

谢艾含糊应了一声，双眼仍旧没有睁开，口中却问：“都听清楚了？”

皇后抿抿嘴，点头：“十四皇叔不愿为陛下驱驰，只一心回避政事……”

谢艾眉心愈紧、像是有些不快，说：“他是被皇祖折腾得狠了、亦被崇州的安闲消磨了心志，平白荒废才干。”

皇后被天子的冷脸吓了一跳、心中难免不安，此时一边诺诺应声一边又有些疑惑，看着天子脸色试探问道：“臣妾固知陛下儿时与十四皇叔情谊甚笃、后又在继位之际蒙他襄助，但如今他既无心朝堂、陛下左右又不乏可用之人，何必……仍执着于用此一人呢？”

“‘不乏可用之人’……”

燕帝轻声重复这几字、语气像是有些讥诮，片刻后又展目，眼底似有历历光影。

“皇后不知，十四叔有惊风动雨之才，绝非当今百官可比……先帝尝言皇祖一度偏宠幺子，甚至还曾动过改立他为储君的心思。”

“竟还有过这样的事？”皇后十分讶异，一双妙目微微睁大，“那后来又为何将他贬去了崇州？”

谢艾不答此问，神情依旧渺远，顺着自己的话继续道：“当初朕继位时五王携私兵入京，十四叔千里迢迢自崇州归朝、手下同今日一般也不过只有五千兵，你可知他又是如何保下的朕？”