说到鹤壁，不禁让人好奇那里产不产鲶鱼。瞧瞧叶老师这爱吃鱼的劲头，叶凡竟由此推断出商纣王殷寿应该是连鱼都没见过的。然而，这怎么可能呢？要知道，这世界上但凡有水的地方，通常都会有鱼的存在。
叶老师爱吃鱼，这大抵是因为叶凡他爸做鱼的手艺实在是出色。不知道您注意到了没有？在叶凡家，他爸爸扮演的是劳力的角色，而他妈妈则属于那种只动动嘴、献献殷勤的。
先来说说叶凡他爸做的这道鱼，其名为鲶鱼豆腐。这道菜的做法看似简单，实则也有不少讲究。首先，需要去市场买来一条鲜活的鲶鱼，然后趁着鱼还活着，从尾巴开始剁起，将其剁成一块一块的，一直剁到头为止。据说，通过这样的处理方式，能够让鱼肉更加鲜美。然而，不得不说，这种处理方法实则残忍无比。
这种独特的做鱼方法是与叶凡家同租一个店面的大冯传授的。大冯来自江西景德镇，数年前来到内海市闯荡，主要从事瓷器的售卖生意。叶凡妈妈那时租下的是商店靠门口的四组柜台，这四组柜台位置极佳，站在街上便能清晰地看到里面陈列的商品，无疑是吸引顾客目光的绝佳位置。然而，大冯的选择却与她截然相反，租了那间店铺靠后的一段。在那里，他摆满了从景德镇千里迢迢运来的各类瓷器，在空余的地方，还精心摆放着一个青花瓷的圆桌和瓷墩儿。当他坐在那里沏上一壶茶，仿佛置身于一个与世隔绝的世外桃源，悠然自得。
大冯育有两个女儿，大女儿名叫冯倩，小女儿叫做冯茜。初到商店时，大冯曾极为认真地跟叶凡妈妈说：“冯倩和你儿子年龄相仿，不妨就结个亲家。她俩要是结婚了，就把这组大瓶送给他们镇宅。”说这话时，大冯郑重地用手指着他那些商品中最为精美、最具价值的那几件。当时，叶凡妈妈也微笑着点了几下头，算是应下了这桩或许还很遥远的亲事。
后来，也许是因为叶凡出国的缘故，这桩潜在的亲事便被搁置下来。等叶凡出国归来后，叶凡妈妈也了解到儿子喜欢的是涟漪，对于大冯当初的提议，便再也无人提及。
言归正传，叶老师品尝了叶凡家的这道鲶鱼豆腐之后，那是赞不绝口，简直是吃了一回就开始心心念念着下一回。叶凡爸爸购买鲶鱼通常都会前往“菜道”，那里位于美术中学的后身，是一条历经了十几年岁月沉淀才逐渐形成的农贸批发市场。
在这短短两个星期的时间里，菜道鱼贩铁盆里的鲶鱼竟然被销售一空。与此同时，叶凡在绘画技巧方面也收获颇丰，几乎达到了一个新的水平。用叶老师的话来讲就是：“叶凡的素描和水粉都有长足的进步！”而叶凡在心里却把这句话翻译成了：“我的进步是用 14条鲶鱼的命换来的。”
2002年 3月，春寒料峭，叶凡早早地就坐上了 611路公交车。抬眼看看那公交站牌，密密麻麻的站点总共 50站，其中 48站是杨影站，那是涟漪所在的学校。而叶凡参加专业课考试的学校比她还要多上两站。
叶凡坐在略显拥挤的公交车里，神情专注而紧张，努力地翻看着叶老师给他留下的“小抄”。在大众的认知里，或许认为只有文化课考试才会有“小抄”，但殊不知，艺术生考试也存在这样的“秘密武器”。
还记得叶凡考高中前，工艺美院的靳老师曾评价他色彩感觉好，断言他画水粉是没有问题的，只是不爱多练。然而，后面靳老师又补充了一句：“奇了怪了，大多数色彩感觉好的都是女生啊？”这句话让叶凡满心困惑。当时的他也没有细细琢磨，反正从那天起，他画水粉静物时总是提不起劲，心里仿佛有了一个解不开的疙瘩。相比之下，难得反而是素描了。素描那玩意儿要求严谨，一板一眼，毫无变通的余地，而且还枯燥乏味，让人难以长时间保持专注和热情。
叶凡手中的那些“小抄”，可都是他之前辛苦练习的范画儿。先是用扫描仪精心地扫进电脑，然后再经过仔细地处理，将其缩小，最后打印出来。和文化课的小抄有所不同，文化课小抄上的答案往往是准确无误的标准答案，而他的素描小抄最多也就是让他在考试时看看结构、瞅瞅光影，起到一个提醒的作用，帮助他在紧张的考试氛围中能够迅速回忆起平时练习的要点和技巧。
这一路的公交车之旅，承载着叶凡对未来的期待和不安，他手中的“小抄”，仿佛是他在艺术道路上小心翼翼踏出的每一步的见证。
一切的紧张情绪都源自于考试的前两周。在那两周的时间里，叶凡的内心如同被一只无形的手紧紧揪住，焦虑与不安时刻萦绕心头。接着，临近考试的前夜，这种紧张更是达到了一个新的峰值。他躺在床上辗转反侧，脑海中不断浮现出各种可能出现的考试场景和难题，难以入眠。再接着，便是乘坐 611路长途公交去考场的途中。公交车的颠簸、窗外不断后退的街景，都无法分散他内心的紧张与忐忑。
然而，当叶凡踏入这所民办学院的考场时，奇妙的事情发生了，那一直紧紧缠绕着他的紧张感觉在一刹那间消失得无影无踪。他放眼观察周围这些考生所画出的东西，竟然同两年前在涟漪学校看见的那些画儿如出一辙，竟然是漫画！而且还带着点“毕加索”的风格。看到这些，叶凡原本悬着的心一下子落了地，踏实的感觉油然而生，心想：就放手画吧！就算来之前没有因为练习而牺牲那 14条鲶鱼的性命，凭借自己的实力，他在这个考场里的成绩也能名列前茅。枯燥的素描尚且如此，那一直对于他来说毫无压力的水粉就更容易应对了。看来屈奋进的那句“两个不要脸”并不适用于此时的叶凡，反倒是那些画“漫画“的人，才是真正的“不要脸”，不重视考试，不尊重艺术。
好了，脑袋里想了这么多，其实归根结底并不是因为自己真正的出类拔萃，而是考这所民办学院的学生们整体水平实在是太差了。叶凡是见过好画儿的人，那还是在上初二的时候，在少年宫里就有幸目睹过。
那些孩子展现出的画工在初中阶段就已经令人惊叹不已，技艺娴熟，手法精妙。叶凡不禁猜想，此时此刻他们或许已经在内海美院深造了吧？又或许有的天赋异禀者已经迈进了中央美院那神圣的艺术殿堂，在更高的平台上追求着艺术的极致。
而自己呢，却身处这样一个充斥着低水平画作的考场，与那些曾经在少年宫惊艳过他的同龄人相比，仿佛走上了一条截然不同的道路。他不知道自己的选择是否正确，也不清楚未来的艺术之路究竟会通向何方。曾经的梦想在现实的映照下显得有些模糊，心中难免涌起一阵失落和迷茫。