“还差一个契机。”

“什么契机？”

“只有你自己知道。”五竹声音冷酷地回答，但洛九知道他已经尽了全力帮忙。看起来，前方的路只有靠自己慢慢寻找。

“我把范闲的安全，交给你了。尽快成为大宗师，必要的时候，为保护他，可以杀了我。”

“什么意思？”洛九一惊。

“我在江南失去了记忆，极有可能杀人如麻。”五竹的回应依旧淡漠，看不出情绪。可是洛九觉得，他不会是那个杀人如麻的人。他把费介的调查、范闲在信中的推测、他俩对庆帝行踪的猜想一五一十告诉了五竹。

“我如今出去一次极难，没法贴身保护安之，就怕若他真遇险时，等我赶到已经晚了。”洛九并不太介意被关在庆庙失去自由，他在哪里都可以自得其乐，但是如果因此错过救援好友的时机……他想到这里，狠狠攥住了拳。

五竹也并没有把全部责任压在洛九身上。“你不在时，范若若会保护范闲。”

洛九目瞪口呆：“范、范若若？” 那个手无缚鸡之力的小姑娘？保护范闲？

“对，她把范闲看得重，有天赋，手也稳，我教了她用枪。”五竹黑布下的眼睛“看”向了洛九，“你有空时，带她多练习。不要告诉范闲。”

他甚至无需确认，就断言洛九会用枪。

“她还只是个小姑娘，这样的担子……会不会太重了些？”洛九犹豫着说。他从未想过，让小辈们涉险，只要自己还活着，不管若若还是思辙，燕子还是霸霸，只要平安长大便好，“既然我会，何不直接交给我？”

“她很愿意。”五竹无机质的声音响起，却好像也带着感情，“你不行，枪只会拖累你的速度。”

最终，洛九也只好接受了这个安排。他告诉自己，要快一点成为宗师，再快一点。

“我们打一场吧？不是切磋，要实战。”洛九直视着五竹，提出了挑战。

“可以。现在。”

“院子里有人监视。”

“无妨，去水下。”

不大的温泉池子里，两个男人跳入其中，活动空间更小。因为伸展不开，他们都没用武器，只用拳脚，生死肉搏。

有如困兽笼斗。

水面上看不到人影，只能看到剧烈翻涌的波浪。等波澜终于停歇，五竹已经不见了踪影，池壁完好无损，水却晕染了赤色。

洛九上半身趴伏在浴池边沿，腿浸没在水里，忍耐着剧痛喘息不止，几乎没有力气爬起来。过了很久，他才勉强睁开了眼，耳朵还在嗡鸣，回荡着五竹最后留下的那句：“明日继续。”

因为一切发生在水面之下，浴室外甚至听不到什么动静，五竹又来去无踪，坐在院墙屋脊上的燕小乙只能看到，红衣将军泡澡的时间似乎越来越长，每次出来状态都很奇怪。他想不明白发生了什么，又不敢妄下结论随意汇报，便先派人去医馆问了问，去书坊买了几本书查了查。

几周后，三年一度的赏菊大会在悬空庙如期举行，庆帝派人秘密接出了洛九，带他一同前往。

“知道为什么让你一起来吗？”皇帝上下打量了一番月余未见的红衣将军，提问的语气似乎带着几分玩味。

“臣不知。”洛九垂首而立，老实回答。

庆帝于是看了一眼侯公公，示意他来说。

可怜的侯公公憋红了一张脸，好半天才结结巴巴地开口：“燕公子汇报说、说小范大人成婚，陛下又许久不来庆庙，洛将军似是、似是、欲求不满。”

洛九：！！！

他一张俊脸红了又白，白了又红，最后在庆帝的哈哈大笑中，冒起了烟。