他见姑娘们俱有些惊慌，又温和了语气：“不如从你们擅长什么开始说起。”

姑娘们于是你一言我一语说了起来，她们所长大多是以色侍人的本领，比如吟诗、作画、弹琴、跳舞，但也有一位会算账，一位会带孩子。

那位擅长带孩子的姑娘名叫挽玉，在饥荒年间孩子被饿死，她也被丈夫所卖，从此流落青楼。她抹着眼泪，对洛九说：“我也不知带孩子算不算是本领，不过在众位姑娘中，可能只有我一个人带过孩子了！”话里有锥心之痛，说得众女都淌下泪来。

洛九心中一动。他问了王启年，得知京中虽然比别处富庶，但年景不好的时候，也时有贫民卖儿卖女、溺毙婴儿的事情，尤其是女婴。于是提议道：“若是京中开一家育婴堂，收留无家可归的婴儿，你们可愿意将她们抚养长大，教养成才？”这些女子在这个时代也算受过高等教育，教孩子读书识字自然不在话下。

桑文却道：“大人，若是能为无辜受难的婴孩出一份力，我自然愿意，只是我们毕竟身份低微，为世人所轻贱，又有哪家父母会愿意将孩子交给我们呢？”

“自然是——真正山穷水尽、走投无路的父母。”洛九叹了口气。

姑娘们对视一眼，纷纷同意。洛九便与她们约法三章，言明育婴堂不可盈利、不可打洛九或是鉴查院的名号、不可丢弃、辱骂、虐待孩童，他会派人抽查。又告诉她们，万一有重大情况，可以找——

洛九扫了一眼跟过来的鉴查院众人，选择了面相最为奸猾的王启年。

洛九拿银子请王启年去买一个僻静但安全，周围住平民百姓的小院来作为育婴堂的地址安置众人，再雇一户可靠的人家（必须有妻有子）当门卫和护院。用于日常花销的银子则只够温饱生活，想大富大贵是不可能的。

“启年兄，我知道你君子爱财。只是育婴堂这件事，必须完全公益，不能从中赚一丝一毫的银子，需得从你做起。你若是不愿可以直言，我不会怪你，再找其他人便是。”

王启年却郑重一礼：“启年愿意。洛大人且看日后。”

既已事毕，洛九不再多留，便要离开。那位姓金的姑娘却突然扑通一声跪了下来：“大人，民女还有事，想单独禀告！”

“哦？”洛九看着这位刚才发言不多，此时却突然跪在脚边的女孩子，没有停下，只低声说：“那和我来吧。”

在一间静室，金姑娘将自己的事和盘托出。他们家曾经负责给皇宫送菜，但是因为没钱给检蔬司戴公公送礼，被戴公公百般勒索克扣，最后利滚利竟倒欠了五百两银子，家里没办法，她就卖身为父还钱，从此被困在了抱月楼。

“检蔬司。”洛九默念道，问道：“你与我说这些，是想鉴查院接下此案，为你伸冤吗？”

谁知金姑娘却说：“不，小金将此事告诉大人，并非为了报案，”她抬起头直直看向洛九，两眼通红，但没有眼泪，“我、我想拜大人为师，学习武艺，请大人成全！”

洛九这回真的惊讶了：“学武？”

金姑娘说：“是！自从大人带人冲进楼里，把那些折磨我们的坏人全部打倒在地，小金就梦想着能和大人学武。世道不公，没了抱月楼，还有别的青楼，没了戴公公，还有别的公公，我们没法子抗争，只能逆来顺受。我不想再等着大人来救，等着大人伸冤。我想自己学武，为自己战斗！”

洛九看着这个不算美貌的少女跪在地上，她眉毛粗疏，手指骨节粗大，皮肤有点黑，可是她这样生机勃勃，双拳紧握，像是要抓住一块浮木，想要奋力一搏，改变身如浮萍的命运。洛九忍不住感慨万千，即便是在这样的世道里，不让须眉的女子，又岂止一人？只是——

“你可知我前路艰险？你若是回家，或是去育婴堂，即便我不在了，也会托人护住你们安全，但是，若是你跟我学武，从此刀光剑影，便再也没有平安了！那时你面对的敌人，又岂止是戴公公之流？”

金姑娘听完，拧起眉毛，面露倔强之色：“大人，您口中的戴公公之流，对于我们来说已经是比王法还高的高天了！我不怕艰险，请大人成全！”

洛九看着这个脾气有点倔的女孩子，展颜一笑：“天行健，君子以自强不息。你大名叫什么？”

女孩没听懂前一句，但听懂了后一句，不好意思地回答：“我、我叫金燕子。”

“好，金燕子，从今日起，你便是我洛九的开山大弟子了。”

女孩眼中迸射出狂喜的光芒，愣了数秒，才重重磕下头，“拜见师父！”她连着磕了三次，额头都撞出红晕，然后再也忍不住，伏在地上痛哭了起来。

洛九没有扶起她，也没有安慰她，静静地坐在那里，等她哭完，擦干眼泪，才对她温声说：“推我回去吧，我们离开得够久了。回去之后，不要提及拜师之事。你先回家给家人报个平安，明早辰时鉴查院门口等我。”

“是。”