“臣忠于陛下，并非太子殿下，或是二皇子殿下。”

“你是真的，很会说话。”庆帝点了点头，挥手让侯公公递来箭筒，随手扔出一支铁箭，落在地上，“去给朕捡起来。”

这种遛狗一样的语气，如果是之前，洛九会跳起来打人。而现在，他膝行几步，捡起铁箭，高举过头顶。

庆帝接过，拉弓，搭箭，箭头闪烁着寒光，瞬发朝洛九射来。而他纹丝不动。

铁箭射中了洛九身后的靶心，箭簇却掠过他的颈侧，带起一道血光。洛九随即感觉到温热的血涌了出来。他放松身体，让紧绷的肩线舒缓，尽量自然地、略带颤抖地跌坐在地上。

“臣之生死，掌握在陛下手中。”他哑声道。庆帝放下弓，走过来，手指拂过洛九纤细的脖颈，又仔细地端详了手上的鲜血。

这个举动，着实有些奇怪了。难道皇帝老儿有恋血癖？洛九不解，只是现在不是探究的时候。

端详了一阵洛九的血，庆帝招手，让侯公公取来一盒铁质印章，摆在洛九面前，示意他打开。盒中的印章都是拳头大小，上面刻着不同字，大概是“仁”、“义”、“礼”、“智”、“信”、“忠”、“孝”、“善”、“勇”等等。

“这是朕前一阵，亲手铸成的印章，你挑一个吧。”庆帝重新坐回书案旁，好整以暇地看着洛九，“你觉得，为臣之道，最重要的是什么呀？”

洛九拿着盒子的手一滞，思考了一下梅执礼的下场，选出一个“忠”字：“回陛下，臣觉得为臣之道最重要的是忠。”

庆帝示意侯公公接过印章递过来，把玩了一会儿“忠”字，蘸了一下红色的印泥：“那，你觉得何为忠？”

洛九看着庆帝用夹子夹着那蘸了印泥的铁制印章，放在桌案角落的火盆上慢慢地烤，瞳孔骤缩。他平复了一会儿气息，良久才道：“臣觉得，忠，便是——君要臣死，臣，不得不死。”

“臣不得不死。”庆帝咀嚼着这句话，玩味地笑了起来，“说的很好。”说罢，便举着那已然烧得通红了的印章走了过来。

洛九用尽全力握紧了双拳，闭上眼，竭力克制着自己移动身体的本能，他觉得如果自己动了，很可能不会逃跑，而是要打爆庆帝的脑壳。他努力控制住了自己，直到感到一阵滚烫的热意在身前停住。

“嗤嗤……”烧红的烙铁轻易融化了衣物，印在洛九的左胸前。没有了视觉，其他的感觉变得无比灵敏，他清晰感受到皮肉烧焦的痛楚，全身仿佛都笼在炙热的烈火中。

剧痛让他面色潮红，双颊滚下泪珠，牙关紧咬，也还是止不住低声呻吟。恍惚间，他感觉庆帝的身形变成庞大无比的黑影笼罩过来，而他无力反抗，任由对方欺近，捏住了他的下颌，迫他张开口。

啊啊啊——

“太子殿下，陛下在殿内不知怎样惩罚那洛九，他的哀嚎声殿外好远都听到了，一定是陛下给您出气呢！”东宫中，太子一边挥笔作画，一边听属下汇报，挥手令属下退下，他才嗤笑一声：“为我出气？未见得吧。”

皇宫门口，范闲觉得自己太过紧张，竟然幻听到洛九声嘶力竭的惨叫。他握了握藏在衣袖中的匕首，想起洛九离开前对他摇头，决定再等一等。他总觉得洛九不是会大声惨叫的人。他可能会一时低头，可能会冲杀出来，范闲甚至想过洛九会弑君，唯独不觉得他会放声惨叫，会毫不反抗的死去。

不知过了多久。

洛九不再感到疼痛，取而代之的是一阵微醺的醉意，眼前一片朦胧，他开始出现幻觉。

那印泥上有毒！是，精神致幻类，有，成瘾性。

原来，这才是庆帝为他准备的狗链啊。操！刚才真应该试着杀了他。洛九惨然一笑。