平儿车上只命作速赶回。一路早早各个因放了赏，只恩威两下里嘱了随去的几个人一席话，竟大有凤姐当日进出贾琏花枝巷别院，偷赚尤二姐进了大观园一般颐断福威风格。几个人得了赏又惧平儿上头压着，皆道绝不向人提起今日所见所为。等进了园里，天已近酉。进屋换了衣裳，一壁使皆下去了。平儿问了使往李奶奶家中回来的人几句话，顾不得吃茶，又交代了底下回屋的话，便向王夫人这里。
见了王夫人，便依着打发看过的人所说，道是“尚未移床”。王夫人只叫回屋歇着去，平儿辞了下来。进房向椅子上坐了，棉儿早打茶伺候，又端来糕点使吃，又向门口传了饭。平儿吃杯茶咽了半个点心，使预备了底下好洗澡，才又拿起杯吃茶，就听门口报了：“宝二奶奶和亲家奶奶来了。”平儿一听便知来意。道了：“快请！”正往门口相迎，只见林黛玉史湘云已携手的进来。
平儿门内见过了，道：“二位奶奶请坐。”又命丫头上茶。说话拿眼只一瞬林黛玉神色，心下便叹林黛玉双目半嗔含愠，似喜似威，内中机锋尤比凤姐看人时还只入骨三分，一抹不易察别的凌厉眼色只在一闪即逝间，心知纵有机密，便可瞒得天下人，独瞒不过他去！平儿接了茶亲递了，另屋里人皆外头伺候，丰儿带了丫头出去，史林便也使跟来的贞儿胜儿等也一起的外头候着。
二人互看了一眼，面上堆了笑才要说话，却见平儿已扶着椅子跪倒，便将巧姐依凤姐命与刘姥姥外孙板儿结亲，不得已今日只使生米作了熟饭，他亲自赶往见证的话尽说出使史林二人听了。他二人闻言大惊，只问：”却是怎样的缘故？”平儿眼里含泪，摇头道：“这样变故，我也实不知。遭了那样癞馋蛆心地境粗物，只讹说姐儿赖着他家已多些天了。今日一早来园子里要见了我，便只是那姥姥的女婿，白落的只光手空口的来赖缠下聘下话的。姐儿当日出阁只由蘅芜苑装新的走了，再只上头若只知道了这样丑变，还不定会怎样。我也只好自专拿了丑主意，便将姐儿只给了那一家便是了，那里屯里人也是见姐儿早住了那家里的。这已是没法儿的事了。”说只扪心嗑目长叹，眼中流泪。黛玉起身拉平儿使坐着说话，平儿使帕子拭泪，道：“奶奶想知道其中究竟，也便宜，底下打发人再往刘姥姥家去，只叫姐儿来园里，奶奶们等见了，再好问着本人，便可知了姐儿自南边私自转回屯里的话了。到了那时，只管问他个明白，也可减去些我的错处。”黛玉湘云点头，黛玉道：“即已定了姐儿大事，也只好如此了罢了。你是与不是，尚自不能定。且你自来行事做派只是面面俱到的，岂有疑心你的？不必多心，多歇歇儿。明日还有四丫头的事儿呢。你也自珍重，若累着了，日后的福可叫哪个享去？。”湘云看了黛玉一笑，道：“看你，又只绕回人家各人头上了。嗳，竟不知出了这等怪事，也算新闻。也便这样了，该去了。”湘云说着起身，拉了黛玉便出。平儿送至门外，黛玉回头嘱他止送，平儿看着他二人出了院门，屋里丫头伺候平儿櫛浴了洗漱一番，拿来饭菜，平儿才吃了饭。
史林这头结伴走至桥亭口，彼此的辞了各自往回。林黛玉进了潇湘馆，院里两个采笋填泥的婆子见回来，忙了问安，黛玉道了“自忙着罢”，看也不看便进屋中。因刻前湘云见了同往蘅芜苑，故未使柳五儿跟去。
只说柳五儿只灰了攀高结贵的心，柳家的架不住兄嫂常劝说，那钱魁也只等着，柳家见年纪渐大了，只使柳五儿嫁了钱魁，见女儿哭哭啼啼出了嫁，钱家原家道殷实，柳家的孤寡，只欲赖了五儿生计，柳五儿反劝他妈不要谋算隔面的钱财，瞧人脸色，倒丢了手里的饽饽。虽贾府败落，却难舍旧日里恩义，又有芳官难中许身相随，遂也不愿落人闲话自家薄情寡义，是以始终跟着。如今只在黛玉屋里当差。早也生了一女，今年也有七八岁大小，便求了黛玉，带女孩儿进来，常与这里几个哥儿姐儿相伴习读，因年纪最小，也无人欺负了他。这些人里头芷菁润最年长，十五岁，子初跟润格本孪生，桂哥儿贾棠及贾蓉之女贾梅儿，皆十三岁上下，三姐儿也十一岁了。
傍晚天长，见史林二人去了蘅芜苑，黛玉只嘱他照看染病的紫娟，五儿答应着，见紫娟吃了药困睡。哥儿姐儿几个才又下了学，奶娘跟着只在园中顽。五儿正无聊，同小丫头收拾齐整屋子，自往檐下向笼中雀儿喂食添了水，一时倚院门看婆子在竹间除草，便有芳官的丫头双喜走过的看见，因打了招呼，柳五儿便问他何事出来。
小双喜走过来笑道：“主子命我将爷抄写的金刚经才给老太太送了去，只叫打问老太太，明儿出城接了四姑娘回来，我们寥凤轩的人可也同着伺候去不去了。”柳五儿便问：“老太太叫也去了罢？”小双喜拍了手笑道：“老太太说了，自然是人越多才好。我立刻回去要回了这话，也叫听了欢喜欢喜，还要翻包袱的预备明儿的穿戴。”柳五儿因恿唆道：“可巧有了点子空闲，不若多散会子，何必又忙着交了差。”说只拉他沿着甬路走动，只放眼满目花红柳绿，小双喜一时追逐彩蝶，一时掐花顽，见五儿只叫他走路，笑问：“姐姐也不爱花，也不捉了雀顽，又往哪里只管混走呢？“柳五儿支吾道：“园子里人背地里说了，琏二爷家里的那位姨奶奶，如今瞧着要成了奶奶了呢，也不知哪里来的福气，嗳！”小双喜道：“你又提起这个？与咱们何干？那姨奶奶又生了小爷，又伏侍爷多少年过来的，成了奶奶，也是有成算的事。只眼红别人造化，也是白发闷。姐姐这不是到了达摩院这里么？姐姐这是违了令了？”五儿拉他道：“什么令不令的，还有宝二爷要紧？指不定咱们能见着宝二爷呢。”小双喜半信半疑，便跟着五儿踏阶往上。
原来柳五儿早听了住进达摩院里的那位道爷面貌象宝玉，只欲亲看了，再计较了去。不料到了只见山门由内关闭，因大胆使手扣门。门内人声便问何事来，柳五儿只诌道：“奶奶叫来问问，看里头或短了哪样，只说了，便好叫人送来给道长们使。”却半日门里无响动，刚泄气的要抬脚的离了回去，又听里头回道：“若短了何物，道家自会见了恩主谢领，不敢劳动姐姐。尊师有令，不让开门见客，道谢过奶奶费心惦着。竟请姐姐自回罢。”说完又唱了“无量天尊”。二人门外听了，嘴里咕哝了只得往回。
至沁芳桥二人别过，柳五儿远看史林二人出了蘅芜苑，忙又绕路只由后门的进来。
进屋见双儿一旁侍立，黛玉那里坐着，吃了茶侧目的看见，道：“又往哪里顽去了，屋里有病人倒也能撇下。”说着，见紫娟披衣走出来，黛玉问他可好些了，使紫娟跟前坐着，紫娟忍不住几声咳嗽，黛玉便另五儿冲了甜露使紫娟吃。门口早请传饭，黛玉便叫唤回哥儿，只使传饭来。
一时屋里人摆了饭菜，就见桂哥儿进来，一见只扑入黛玉怀里，仰面的问道：“娘亲又哄我了，才学里回来，只不见了。还说特等得我下学来呢。”黛玉揽他溺笑道：“左不过园子里，能去了哪里。才半日工夫，就急得这样，也不知夜里跟奶娘一处可安稳呢么。”桂哥儿笑看着道：“睡着了便可忘了，又不在学堂上，回了屋里自然想跟娘亲一处说话的。”黛玉只看哥儿脖子上挂着那枚通灵宝玉，因使手取下道：“太爷过年给了你戴着他，不过应节的意思，平日只管还挂着项上，若奶妈一个不留心，竟叫闹得丢落了去，等到了大节下的，你又戴什么？”又看贞儿等道：“等他再大些，由着天天儿戴了顽去，原不是何等值钱的物什，不过是个念想，只由不得叫他遗失了去。”
桂哥儿十分不舍，却也不敢说，只眼巴巴看着雪雁接了宝玉，拿进里头便只收着去了。五儿等请了吃饭，只伺候娘俩吃了。桂哥儿净手罢递去手巾，便跑进紫娟睡房，福姐便来使奶娘和屋里人先吃饭，由他暂哄着。奶娘依命先下去。
一时皆吃完饭，屋中早也掌灯，雪雁早带人往书案上摆好文具笔墨，黛玉此时换了屋下裤袄，书案前坐着，只依程常规的教习桂哥儿写字半个时辰。一时见哥儿张口打了欠，只另住了，贞儿等伺候娘俩洗手，黛玉使拿了点心来，亲喂了桂哥儿吃了，才叫奶娘带去回了他房中。黛玉更衣罢进衾，五儿伺候掖了帐幔，黛玉枕上随口问起他女孩，五儿笑回了道：“昨儿才叫接了家去了，想这几日便原回来，回去又淘气，倒还耽搁了念书。”
说着忽想起达摩院，便隔着床帐侍立回道：“我今儿趁空去了达摩院了。”黛玉枕上侧转因问了道家安居的话。五儿道：“又有何不好呢，老太太的恩典，拿得比家里的爷还受用呢。”又探问的道：“奶奶是不理论下面人的闲话的，园子里不是说的，那个道爷只和宝二爷十分面象呢。”林黛玉正合眼，忽听此徒只睁目，早一手扯开罗帐看着斥道：“你竟只当面还恬着问了这话不成？”五儿自叹了，看着脚尖的道：“连个山门还不让进了呢。我倒是想瞧见了，好打问几句，哪知世外人只心性倨傲……”说时才看时，却见黛玉双颊绯红，满面怒色！只惊唬得掩口的住了。
黛玉一手指着，手抖声噎只咬牙的道：“你可仔细！别整日作死只添恼！才这话若出传了出去，叫人还只当原是我指使了你去了的！好！好！好的很！这才是我调理出来的人呢，只惹了天大的笑话给人瞧着去了！”五儿至此方怆然猛省，霎时彻悟此中利害，慌忙跪倒只磕头不跌，口里只道：“奶奶仔细恼了殇着自己。再不敢提了，奶奶只消消气要紧！”不觉涨红了脸，只急得眼里热泪也下来了。
黛玉见他原只无心之失，见双儿拿茶上来，只使自歇着去，便复枕上安睡下。五儿忙小心复掖好了罗帐，只悄声使几个人回睡了。自拿洋剪子剪了烛花，又向桌上鼒炉内添了安息香，方往窗下炕席上倒着也暂歇下了。
黛玉却衾内辗转，他何尝未听到园内人口传言？倒盼达摩院中果然便是了宝玉，只思即便是他，宝玉只一日不挑明了，他亦决不染了此话，方是知己一场份该的道理。柳五儿伶俐，一场决防脸面名声的吐胆警告，料也不敢妄生事端。思想一回方寂然求寐。
翌日早饭毕，众眷约同渐次的在稻香村聚齐了。门口伏侍王夫人上了车，众丫鬟伺候诸眷乘车，遂出城往牟尼院。周瑞家和丫头媳妇后头大车上坐着，几个小厮依命打马来回驱喝路人，左右传话或慢或歇。贾琏命兴儿跟来只带人随侍，贾环和兴儿等骑马头前开路。不消一柱香的工夫，已到了牟尼院山门前。原来此牟尼院为前朝所创寺庵，内里佛道俱备，皆为女尼女道住内守戒修身者，香火却最盛。曾只以藏有贝叶道文宝经著世。
王夫人两厢亲眷搀着，拾级进了。院中主持老尼法号隐悟领了众尼早山门前稽首恭迎。众眷见院内局设只越发轩廊优雅竹柏葱嵘。主持另小尼带路，直至正殿前阶下复请了。王夫人进槛，但见烟香缭绕，主案上尊菩萨宝相纤毫不紊，彩色夺人。一旁小尼早递上燃香，王夫人最是虔诚，打头向跪蒲上跪了，合掌黙祝，只连拜了三拜方起身炷了香。主持等跟着揖了，便请王夫人带着诸人向厢房暂歇。王夫人只福礼辞了法案，便转身应了请带诸眷离了这里。周瑞家的见皆去了，遂命小厮上来，使将拿来的香银呈给了，两个小尼接过银子，只口里唱祷了“阿弥陀佛”，便向案角功德箱内倾入。一旁站立的账房监课的老尼便上前问了，早打开功德账簿记录下。
王夫人领诸人进来，主持请坐了。小尼早端茶托近前。主持因请问这里茶点用罢，再请了随意观览，王夫人婉拒了，只叫不必素斋伺候，这里坐着歇会子便要回去。主持稽首祷了，问起所许善愿。王夫人笑道：“果是善愿。因多年前举家离京，慌乱中只遗失了孤女，如今重返旧宅门，四处寻访，只打听早在此落发出家，若底下见了，便一并还了愿也只在今日了。”主持问了姓名年龄及生辰八字，王夫人只另尤氏告诉了。主持忖了道：“因贫尼上年才来这里任司，太太所说已过久远，须得叫人查查案籍名册，看能否助太太奶奶们完了愿。”正说话，门口便有小尼来请主持，隐悟命几个小尼这里小心伺候，遂稽首告了退出去了。
尤氏坐着道：“狠心的丫头，见老太太来了，还躲了不成？也不来拜见。”王夫人道：“横竖他只在院内，我索性斋膳也叫免了，料他能耐了多些时候。”众人只枯坐，茶已三献，忽听外面衣履纷沓，屋里小尼向门外问起，只听悄声说话。周瑞家的见小尼回来便问他有了何事，小尼笑回：“并无事，是慧心师傅回来了。”黛玉便叫他，问道：“你们慧心师傅多早晚离了寺院的？才回来？”小尼稽首双手合十低头回道：“三年前往远处参经，不想今儿就回了。”，小尼话刚落，只见主持隐悟领进来个尼帽包头的尼姑，隐悟站着向王夫人回道：“这是慧心，本院功课班主持。才刚自金陵一带还归。因听太太奶奶们今日功德无量，顾不得歇脚卸了一路风尘，故特经过这里，便要进来谨谢了拜见拜见。”
那慧心只低着头，稽首道：“阿弥陀佛！庵院今日紫气盈门，幸得贵施主添香一束，可见我佛慈悲，感化太太奶奶只亲身礼拜，祈菩萨保佑太太奶奶诸事称心，万福万寿！”说完，只一抬头便刹时与众人皆愣住。主持因早退步出槛只去了。
原来惜春本自隐了身份姓名的，又与贾宗多年未通音讯，哪里料到此刻挤挤一屋子只绫罗鲜袂，香艳凝脂的富家内眷竟是自家人，待要狠心离去，又一时不能决绝的。只扭脸背身泪便下来了。因不过早年恍惚听只流离京野，岂料又这般重逢？
王夫人眼看向窗外，并不启齿，众人也不敢说。半日只见惜春恹恹跪了，称了“太太”，问了安。因知只叫免了斋饭的，这会子时已过午，不觉流泪道：“老太太想吃不惯这里的斋饭，只好亲送了老太太回去。也不知太太今日所愿可也完结。”众人听只暗喜。王夫人走近拉惜春使起了，遂拉手看着便走出。至院中，王夫人只向隐悟辞了，隐悟听要去，便带众尼相送，王夫人并不说及惜春和还愿的话。众人拥着王夫人出了山门外，惜春只得和王夫人同车的坐着，只车上向伺候的小尼嘱了，便撂下窗帘，小尼车旁听了只跑进向主持报了惜春所说，又忙着拾掇各人包袱，只等惜春底下使人来接他去一处。门外后头诸眷丫头伺候各个也上车，贾环兴儿早使跟来的人依序只前后的护着，照着来路便往回。
史湘云平儿因未同着去，王夫人只使他二人看着修饰布置栊翠庵。王夫人这里才要离了，兴儿等外头伺候早命人回园子里报了。平儿便命昭儿带人接应着，再打发跟去的人来回报了众眷行至路段。一时听已进城，便命栊翠庵伺候的丫头婆子始烧水，叫往香案龛前香鼎内添加了檀麝百合香。史湘云闻讯也带着园中几个男女学生上来，只栊翠庵等候。
半炷香工夫，方听平儿门口接了王夫人等向这里来了。史湘云带着芷菁桂儿子初润格贾棠贾梅儿三姐儿，出山门下阶相迎，早教了众姊弟兄妹几句。只见彦氏胡氏左右搀扶着王夫人，一旁惜春一身缁衣低头跟着上来，李纨黛玉尤氏等后头走着。众侍女丫头只依命驻足原处等着。那惜春忽听几个学生在称叫了自己，拿眼看时，便注目在桂儿脸上，只忽略了别个，惜春猛见了桂儿面目只觉似曾相识，等走近，却叹了，因念了“阿弥陀佛”，便绕开去。王夫人览了孙子进堂下，众人伏侍坐了，玉钏早挪了跪蒲，惜春跪了请安。王夫人早止了，上前挽起搂着便以帕拭泪。尤氏忍了劝住，王夫人使皆坐了。
平儿接了茶托拿茶上来，众人拿杯吃茶。王夫人笑向惜春道：“早日里你闹着出家，因有老太太，我也不能多劝了你，然终究是一家子骨肉，现如今你哥哥也没见个影儿，宝玉又淘气，一心绝了我们一家子，赖好你倒有点子底细，想着接你进园里，一般的只管修行你的，平日我也不叫哪个打搅了。我因记挂着，逼了勒掯你今日只进来，谅你也懂得我和他们的苦心，嗳，又跟你讲这些，可不是我也糊涂了。一见了你，竟连菩萨也忘了。只说好今日在那里一并还了愿呢，等离了那会子，只忘记向菩萨磕头了。”惜春半日合泪笑道：“想天下水总归同源，菩萨心肠也是一样的，老太太竟这里还了愿也未为不可。”众人忙道：“果然这话不差，只要心虔，不拒哪里的菩萨也瞧得见。”王夫人笑了道：“你只伺候菩萨久了，也懂得菩萨的心。竟是依着你的主意，想菩萨也可感应得。”说着便另炷香，因带着众人向着香案拜一回。惜春便道：“我也才自外头回了那里，既要助老太太完愿，这一处竟由得我做主，这会子我也乏了，竟请老太太回屋吃了午饭才好。”彦氏便笑道：“我这个菩萨姐姐总记得我们老祖宗今儿晌午还饿着。”众人听了笑叹，却见惜春只向着彦氏打了稽首，只道了“阿弥陀佛”，王夫人点头只好叹了，因摆手使皆出去，湘云牵着七个男女学生先出，众人只得辞了跟着王夫人向外走，惜春送至山门前，便一稽首只转身进了，那门只由内关闭。
只说贾政自入园，衙中事务不屑全力便得周全的，终日只闲散。便渐有好斯文弄翰墨之不第清儒，须发童生慕名趋至。
时值暮春，贾政此日午睡醒转，小丫头伺候洗漱毕，正欲向园庭参天荫杪藓簟处追风，以消永昼。坐着才吃了茶，便听老少二位门客来。贾政请入唤人拿茶。贾政请此二人坐了，便道出屋散散往沁芳池垂钓。魏邱丰年已逾六旬，须发较贾政还华丝霜重，却骨骼雄壮，肌健步阔。听是往山水花柳处，便笑道：“如政公和老朽这般年纪，正该常多疏散疏散筋骨，倒也是养生之道。”另一个名裘姬声，正当英年，先来只为园中诸子弟西宾，后恐为师力所不逮。只举荐了归田学士取代自己居馆，贾政因见他敬业慎微，又温文儒雅，故只叫园中驻留了。日间有此二人一处闲聚把酒吟诗，笔画对弈只各取便宜。
此时听贾政欲穿林度水拂柳沁芳，正和己意，只称善，道：“有恩师一同赏花践草，想那湖光山色也凭添诗画雅韵了。”说话相请出槛。贾政下阶捋须笑道：“殊不知当面羁居城野郊郭，乡寨山村，日间只把锄作田，至迁离之时，多不忍弃之。不想回了旧庭花园别墅，虽展眼地亩田园，且略有署务聊牍，倒只拾不起屯野乡趣，只每觉惭愧了。”魏邱丰道：“此乃常人入乡随乡之理，政老何必以此嗟怀。想人之尘世一来，只莫负上界钟毓惠恩便是。莫若竟叫些走卒贩夫，憨戆氓痞居此敕造府邸省亲园林，只又何其涂炭建设一众工阀苦力之拳拳匠心所愿了。”
裘姬声笑道：“古语有云，天将降大任于斯人必先致多磨，恩师曾是空罚身躬于贫瘠农桑，竟实不合了此典？又耿耿于怀起来。”贾政笑道：“我自知无有齐天济世之德。毕生总规训犬嗣，只以期臻达明宿昌礼，或可襄盛升平，未想……”言罢叹息。魏裘二人早由每日闲话中知贾政惟有一嫡子宝玉，遂以贾兰的话宽慰一番。说话已行至柳叶渚，顺着柳堤苔矶曲径闲散，各类香圃奇株异葩蜂蝶流连，越发显得崇光泛彩。
忽又一带翠竹映入眼帘，犹是出类拔萃，更兼龙吟埙喁，若扑面森然凉风，不觉同道了“好”。走近竹院粉墙外举目仰看，魏邱丰道：“此一处乃避暑佳所，只可惜无板桥唐寅在世，谁可再祯重此处潇湘精神。”绕过正门一箭之地，由上沁芳桥步入桥亭，他二人便览看亭楣及两侧对联，诵了：“绕堤柳借三蒿翠，隔岸花分一脉香。”沉吟了，裘姬声笑道：“如此现成隽实佳句，肚里若无饱墨，断难有这般一气力成风格。此沁芳二字，竟得如此大方有便宜，既具雅韵又不失合景文俗，极致无可替代之神思绝笔。”问时，乃知为宝玉早年所作，只称颂不已。
低头又见依了亭桥间或莲叶田田，又是一番馥郁清香。白玉曲栏蛇延廊桥走至尽头，踏上一截卵石小径，迎面清雅院落在前，院墙内芭蕉冉冉，海棠如株如盖，花色妍妍，杜鹃花叶肥花媚，娇艳滴翠，果是怡红快绿了。裘魏二人只叹门头匾额尤见题者才思，只道亦属宝玉笔墨，贾政笑而不答。一时半个园子将走完，远了滴翠亭里歇足。随行小厮命婆子取茶来。几个人吃茶。