宝玉心下罕异梦里所见，便要寻看究竟，只说园内略转会子，便信步的出来。院外只见四下朝雾轻袅，晨鸟被露倏飞疾落，那边几个婆子提着水壶往来，潇湘馆静雀无息，门前哪里有人？只两人作惯常打扫罢了。又想起妙玉辞去返乡的话，便往沁芳亭来，一时亭上望向栊翠庵只见山门大开，几个丫头仆妇进出，心知妙玉必是辞别上房诸人，只得回来。因忖梦中情景，明明妙玉离去，却梦里又见是林妹妹？正思往惜春处烦他扶乩一回，又恐到了时不妨妙玉向惜春作辞，只得回屋等吃了饭再去。
只说林黛玉眼见终身已成定局，宁不感极而泣。又紫娟自知与黛玉情同姐妹，早打定主意一世相跟随着，只黛玉亲事已明，心中欢喜自不必说。见黛玉避开宝玉倒是情理中事，却近来更自悲愁饮泣尤先更甚，不由纳罕，又看黛玉灯下只悲从中来，不胜哀绝迷离，欲拿亲事劝慰，又恐招他羞怯嗔恼了，只申饬自己几句，左思右想独自尤发闷。
此日晚饭毕，一时又见黛玉卸妆只兀自垂泪，因使屋里几个人皆下去歇息，自捧杯上来作劝道：“姑娘如今正该保重千金贵体，我只想姑娘从今往后也好了，却只和未与宝二爷作亲时一样儿，又只管伤心难过起来，姑娘何苦糟蹋身子，再者倘屋里哪个小蹄子总见了姑娘这个样儿，竟私自传了外头去，上头也听了姑娘这么着，还只当姑娘亲事原不遂心，反使人皆白多心了。宝二爷又不得见了姑娘，若宝二爷知道姑娘只管这么个样儿，岂不担心姑娘倒闹的学也不一心的上去。姑娘如今心里还有何难怅连我也不知的，又不能尽姑娘苦着瞧见不问，若心里有恼有忿的也该说说，强似独自闷着倒闹得身子不好了如何是好？”说只落下泪来。
黛玉听紫娟说话，先时泪越发多了，后怔看他，听他说完只拉住紫娟手叹道：“嗳，可惜你不是了我，哪里能知道点子我心里许多难受处。原只说到了这一步万事皆足，实不料事到临头，却只平地里生出诸多烦难了。”说时又见滚滚落下泪来，因使帕子拭泪，只恨一恨心接道：“我今日有此了局，想父母在世百般疼爱，竟不能得知，此其一。再者外祖门里原是公侯大家，凡百事总须个礼面排场。你只看我孑然一身，又无好发送，竟到了那一日，益发连送亲的人也是无有，岂不冷清？尽管如此我认得，就只带累了宝玉也白落人口舌去。先时图得不落了他人心机，由了性儿跟着宝玉混闹传奇，却终是落个利害相关福祸相依谶言来，想我林黛玉之命薄，古今也是无有一个的。纵告诉了宝玉知道这个话，他原是独不谙这样道理的个憨人，且也说不得的。好妹妹，不犯恼我这一程只叫你瞧着发闷，这会子我竟白说了这些见不得人的话，不过叫你也同了不好受罢了。哪里又有个神仙才助我只过了这一道坎去。”说完早红了脸因伏案垂泪。
紫娟听了黛玉一番和泪之言，不由叹了，两眼又只掉下泪来，笑了道：“我还当是何多难缠的缘故呢，叫姑娘大喜临头倒日日白哭着去，却原来只是姑娘自惊自怪闹得。若说单单只为了亲事体面的话，我劝姑娘快住了各人心思罢了。这也只是姑娘素日心思原比人细敏的缘故，若换做了旁人，自然不是姑娘这样心肠了。姑娘才也说了，府上原是大家风格，行事究竟也不必死依着常理，苛附了规矩的。我只说，老太太、老爷太太又要往家里娶了当家奶奶，又要发嫁了外孙女外甥女的，岂非须两下里兼顾着，又岂有闹的白使旁人去笑话噱了舌的理？这些原不是姑娘和宝二爷该操心的。依着我，姑娘只管安心自在便可，竟不必自艾自叹的，只等到了日子，我保管姑娘瞧着欢喜就是。还有姨太太因是干妈，倒给姑娘备了份妆奁呢。姑娘知书达理的，难道只不知好事多磨的话？只该去了葳蕤样儿，岂不是上下里一派欢喜？”黛玉听了此说，心窍才渐清朗，自思连日里竟恍如坠落亲事魔魇而非喜庆了，不由心下自嘲自诮的只咳了几声，深觉紫娟实可相依，自此与他更近了一层，无人时只以“妹”呼之。
近日王夫人这里因见凤姐形色总是懒惓，心知他已是落下宿疾，不免独坐叹息落一回泪。因想不如将持家一事和黛玉只说说去，也好使他心里早作打算。又见的黛玉气色红和，加了喜事，女孩儿家岂不只少了许多心事？先已有凤姐探春等操持日计，若不委黛玉也历练了理家齐事之务，恐他又生猜隙的。王夫人几日思想此话，这日早饭罢，才要使人唤了黛玉来商量一番，因想宝玉常只过来，若叫他兄妹竟不意只凑巧一处却是不妙。黛玉本客居孤聊的，又出身书香世家，二人又尚未礼成，倒另他犯难，想这偌大府苑如是没意思似的。想此一节，知他二人自定下亲事至今，黛玉已绝少涉足前院，只为躲着宝玉之故。因命彩霞玉钏取了薛姨妈为置下的妆奁，同了两三个丫头捧着，一队人径向潇湘馆来。
距潇湘馆院门尚一箭之地，早有小丫头远远瞧见，忙便跑进向黛玉传话。黛玉闻听王夫人来，带着屋里几个人出来，只院门内相迎。王夫人进槛，黛玉早福礼下去口里问安，且以“舅母”称呼。王夫人笑问了好，遂携了黛玉一手娘俩同进屋中。
黛玉请王夫人坐了，亲捧茶上来，王夫人使近前坐下，复拉了手笑道：“你那位干妈早备下这幅妆奁给你，先让我瞧了，便拿来给了你，你挑捡着平日使了也有限。底下老太太自然有上好的预备着，我跟你大舅母也是须搭伙再置齐一副来，只等到了跟前自有道理。”说话使众人将拿来物事摆在那边的炕上。
黛玉两颊泛红，低了头道：“倒劳烦舅母亲身走来。”王夫人拿杯吃了茶，听了笑道：“我既来见了你，也是有话同你只说说。如今你风姐姐帮衬我经管府里这几年了，我看他也是劳乏过了。探丫头呢也去了，你珠嫂子又有兰儿上学，他各个也纸糊的灯笼似的，也帮不得风丫头多少去，且心慈手软，面情又浅，这一家子百十张口，上一层管事儿妇女哪个又是省油的灯，他哪里又降服得了？我所以想叫你时常往你风姐姐处多走动走动，得他些历练心计，日后我也只你这一双手可托赖的长远了。倒须请大姑娘耐烦辛苦些个了。只我想大姑娘又会写又能念的，心眼原此多少人都强，莫若在别人身上嗦繁曲理的事务，只你竟可得法变通了便宜也未可知的，可也比你凤姐姐能省了多少心力，我再不会错看了你的。早年你母亲在家时，我常日只和老太太说，你母亲才是族中姊妹兄弟里数尖儿的，你只再见了你元春姐姐，由你元春姐姐便可瞧出你母亲当年的气度做派了，要不俗说有女象家姑呢。只如今又比不得先了，你又不同你母亲闺中，原是千金万金的大家小姐，不比你在此住的日久长远，说不得竟要委屈着了。还有一句话，我也这里只告诉了你，自两府上下都听了你和你宝玉哥哥的亲事，老太太便拿出体己银子五十两，命厨子第二日早早备下干果活献，你大舅带着这边的大小爷们，加上东府你珍大哥你蓉侄儿，都一早起使叫了到跟前，叮嘱了，便立使往祠堂里焚香祭拜了祖宗。两府大管家二管家都伺候着，东府命小子请来京里上一辈儿的门宗太爷，才请出族谱，使相公已给上头只金笔注了宝玉和你的名儿，只等你们大事那一日了。昨日老太太不是才打发人送还了你手里的兰谱，你恐怕还不晓得府里只拿了林家族谱副本作用呢，我现说给你，你也懂得了。”黛玉听及母亲，早起身侍立，听完少不得纳福应了道：“是，全凭舅母只教导。”王夫人使坐了，笑道：“你两个嫂子那头我也发了话，不过叫你帮着分担些，总不叫你劳乏了就是。我为说这些话，也是瞒着老太太来的，常道是老小老小，老太太有年纪了，自然该哄了高兴便完了，当家务业这宗事体，总是你们小一辈的担子。再是你们大事上头的针线，老太太已分派的很妥当，我几日里已叫凤丫头拿来这里两包袱尺头，你瞧着，这里只捡细巧常使的小物件儿，和屋里人能着再添补积存个小包袱的也罢了，万不可劳碌了，眼看担缸成家之责，只身子是头等须仔细的。我今儿原吃斋，赶早的过来瞧你一回，顺脚捎来你房中须用的家伙，再交代了你这些心里话，等回去，还要诵经一个时辰呢，再等过了正午就不灵了。”说着便要起身。黛玉见去，亲送至院门口，王夫人门外停步因回头笑嘱：“歇着罢，不可出来了。”倒听得黛玉笑了，遂道了：“舅母慢走。”因倚院门看着去远方回来。
一进了屋，见紫娟等又问起手头针线的话，黛玉歪了长椅上道：“成日的闷在屋子里里，人也懒了。太太特来发了话，我竟要依着太太的意思，出门见识见识好散散去。你们得闲只作着，我赶空再瞧罢了。”紫娟笑道：“姑娘早该出了屋散散去。太太叫找了二奶奶那里说话，只二奶奶吃着药呢，怎好由着打搅了去？大奶奶又不管多少事，去了也是白问着。我想先宝姑娘在时，和三姑娘一起经管了些日子，不如寻了四姑娘去，只和四姑娘说了太太的话，料四姑娘也只推不得的。”黛玉道：“他推托不推托的什么要紧，我问他一回也只礼面的意思。我竟想多逛逛，就只恐倘碰巧遇见那人可怎么样了去？”后一句早使帕子掩了唇的，且声音细小的唯紫娟可听见。紫娟一笑也便压低声儿的道：“宝二爷听是天天儿往学里去的，才不会忽刺竟见着他的。姑娘只去蓼凤轩，竟挑了远路辟路绕了去，谅也不得只撞着哪个人，只当是闲逛罢。”黛玉点头，紫娟伺候了略添了褂子，黛玉又向妆镜前替换了发簪，紫娟伺候梳了脑后散辫，见黛玉拿了帕子便出屋，紫娟匆忙嘱了屋里几个人几句，便跟着出来。
一时只走走停停，主仆二人逶迤行至蓼凤轩后门外树林内，忽远看是那边两个婆子只鬼鬼祟祟，隐身那里假山后，正自探头探脑的四下看人。黛玉早摆手示意紫娟一起蹲下身子，向树后退缩挡住头脸，借了林间嫩木杂草只遮住人，防遭被婆子看了这里来。紫娟早又拿手示意黛玉跟着，二人一前一后蹑脚屏息的悄然只绕至婆子身后来，且细瞧他。
原来这两个婆子专伺惜春院外打扫路径及浇花，又巡看圊侧诸务，每常将院内拿出的邋圾合了这里的清扫堆积尘杂废物使担笼装了，抬了笨木车上，等攒足一车，方伺车出园子的人驾车倾倒一处壕沟内。此刻因屋内邋圾只干燥废物颇多，这里又枯枝败叶只拢了个大堆，若两番抬往园门处那架车上，又嫌费事，此处又绝少人过往，且与火房近捱，便将已装好的筐放倒，倾出杂物，再细分出些许的，再一把火只慢慢耗着的焚烧了去，等个工夫只燃成灰烬，也好歇着趁机作针线的，可许今日还省了二人只抬筐的。
只说目下园中人渐稀少，管事的也便松散了，如此弊端也渐渐兴起的。婆子四下只伸了头觑瞧一遍，悄声说着，一个便坐了一截枯木椽上，使手将欲焚烧的先拢了小撮来，这个站着才打动了火镰，不想凭空一手只抢了去，方见有人早来了跟前竟未察觉。紫娟只跳近夺下婆子手中火镰，早吹息了火星，因斥道：“作死！天干地燥的，也敢偷着点火！只尽偷懒受用竟全不尊上头的话！”紫鹃眼见得已到了出头之日，也是下人心肠，因仗着先声夺人，以增黛玉气魄，见婆子做了这样丑事却也可气。黛玉冷眼先只看着，因见紫鹃摸样，倒抿了嘴只瞧笑话。这两个婆子中一个乃的宁府里的，因与惜春奶娘有些瓜葛故得了此差，见紫鹃并非平儿，总想没碰到正经管事的人，又觉这位表小姐眼见成亲了，却只管跑来这里，果然不是府上的小姐呢，不免暗只腹谤了黛玉。是以惊恼之下却也心里不伏，遭了平空训斥之辱又心机告破之羞，只暗自盘算脱身之策。荣府里的这个婆子因见是黛玉，忙只称了“姑娘”道了恼，只道自己老背晦了。宁府中的也便假色陪笑问了好，口里伏了错，只等黛玉紫鹃二人离去时，却转身抢步往惜春处飞跑的来告状，因思本和惜春同出宁府，惜春定有互己之心。等到了惜春屋子外头又拉了一个平日交厚的丫头，二人便你一言我一语的向惜春谎称委屈。说的是“一个丫头，全然不把这里的小姐放在眼里，只在近处大呼小叫，如拿了反叛一般，跑来廖凤轩作威作福”，事故且不提及，只是诌道：“表小姐倒也没怎么样，只是那丫头竟嚷说的什么，我和那伴儿原是在鬼鬼祟祟的偷这里的东西，究竟那筐子里只有姑娘使过的废纸和除草败叶罢了，费力的装了才要去倒呢，竟叫那丫头一脚只踢了散乱，道是有贼赃凭他只查检查检。姑娘不信，只劳姑娘亲去看了便知。”惜春渐听了端倪，只觉事出蹊跷，且性孤高，从不容人小觑落了耻笑。半日怔叹道：“若真如你们讲的，这还了得，这个府里竟住不得了！”因命那婆子带路，只往事出之地亲看视一回。一路只忖如今两府里止他一个只待字闺中了，终究和这边隔了一层，竟是山雨欲来之势，倒不可不防祟患于未然也是个长远之计。
宁府这婆子凭了经年的知识，意谓一不做二不休，使此恶人先告状，又倒打一耙并血口喷人此等连环险计，竟只将自家撇脱了，复立意一泄胸中疾恨方休。惜春到了看时，见自己使过的笔墨费稿与些枯枝散叶零星堆了一地，一个竹筐远远滚落一旁，又兼婆子道是被指偷盗因作查验，倒也可气，再不想是婆子原自作下阵势只为偷懒的。惜春略看了因往回来，只细问了丫头如何摸样，婆子自依了紫鹃形容装扮作述。惜春点头，暗想能多大的事，究竟也不曾做贼，只心里有个尺度罢了。
一路上惜春道：“宁可少生一事，究竟搬来西府也不是尽着添恼来的，别人指你偷东西，我知你素日清白就好，难不成一个丫头竟越了我来管你，只打了你不成？”婆子便道：“姑娘自然心眼托实，一副慈悲心肠的，底下却不知人家是为的铃压姑娘，还单指着我这不中用的老婆子来的。”惜春道：“你只好作了未雨绸缪的的心计，依着我，倒不可偏信了你的话去。我为你不忿，特来看是哪个恶赖了你，又没瞧个人影儿。只怕是一时路过那里，看着你年纪老迈的，白拿你只醒脾，便完了。你可知那丫头又向哪里去了？”婆子便赌身发誓，又一番喋喋不休，只道“原也不是管家奶奶的人，却只管自专拿捏呈大的，分明是欺负廖凤轩无人，白给一场气受。姑娘又问那个蹄子跑了哪里去，依我说总不敢来了蓼凤轩才是。丧了良心的，还能再混赖哪个去不成！”惜春笑道：“嬷嬷还恼他，这半日工夫，也该气消些。”说话回来，惜春一进屋子，赫然看见黛玉已坐下只等他。正思林黛玉如何绕道院子后头一带，又只进了大门来他这里，才刚自己分明去了那头，并不曾见了他主仆身影，心下虽狐疑，因林黛玉时下将和宝玉成亲，更是一家人了，面上早堆了笑问好，道：“林姐姐来了，我平日也懒得出屋去，竟有日子也没去找姐姐说话。”又向丫头道：“瞧我不在，也不先倒了茶来。”黛玉笑道：“是我叫只等等你的，若你再不回来，我恐怕又去了呢。妹妹不必问着丫头。”彩屏早打茶上来，惜春坐了道：“前几日妙师傅和宝哥哥可是往姐姐那里去的？妙师傅还道专意要瞧瞧姐姐呢，”林黛玉闻听不觉只寻看了紫鹃，见紫鹃摇头，遂笑道：“这又是几时的话？我也有时日竟未见了那妙玉，恍惚听他欲离了去呢。”惜春也不好再说，加之婆子的话，倒觉黛玉是有备而来，只思女孩儿一但婚配，便也作怪作派，未知林黛玉乃出类拔萃的，如今眼见是这里的当家奶奶了，只未进屋子已妄生事端，竟是来端然奚落他去不成？心里想着面只冷笑，便只等黛玉说话了。黛玉吃茶只顾笑道：“今日太太去我那里，说起凤姐姐也不好呢，太太的意思命我也操心管管家里的事务来。因我想早日里你三姐姐在时也曾代凤姐姐理会过些琐事的，因宝姐姐和大嫂子也帮衬着，所以我只这会子来，想同了你也商量商量，若四妹妹耐的叵烦，你我姊妹二人也可托赖着操了心，可使太太省心，也能小帮凤姐姐的点子忙。”惜春听了这样，只怆了方才婆子一番话，心里想到是：怪道先来我这里，打量是得了上头的抬举才查检廖凤轩有无贼的，原是新官儿上任三把火的典范了。只觉既是寻了这里晦气的，何必惺惺作态，做出让着我的样子？只思林黛玉原不是这样人，如何有了婚约也鬼鬼祟祟起来？可见妇人心恶是不错的。便定色道：“原来林姐姐竟只拿我还当个人的，我却自知是个扶不起的阿斗，凭你化了多少心思，只可惜我竟要辜负你的痴心了。”黛玉一听惜春话头不祥，且作出小姐的款段来，更觉自己只因和宝玉作了亲，才该了遭此小姑子如此奚落的，却哪里知道方才那婆子的公案。只好忍了问他话出何因，陪笑道：“我也不过是顺从太太的意思，又知四妹妹并不是那起憨头憨脑，只顾不了各人的人。我即知了妹妹的意思，这会子竟不能多留了，也请妹妹只管各人保重日子，算是我今日来白问问你。”惜春冷笑道：“你原是个精细的人，既知白来问我，倒不如不来的好。没的看我这里的人也不象好人，倒叫你瞧见了生气。”黛玉本绝顶聪敏，隐隐的看见方才惜春只和那个婆子一起进院，惜春立意如此必是遭此刁奴挑唆怂使的，且如今合府仅此一个小姐，作罪了不好，奴才的事故倒可罢了。思此便起身作辞道：“我那里也是正忙着针线活儿呢，也不赖着这里耽搁妹妹作画儿了，我竟回去了，明儿再来和妹妹说话罢。”紫鹃一旁站着因再忍不住，只把手里火镰递给黛玉，向惜春道：“四姑娘，方才……”黛玉暗暗跺脚禁他不及，遂将火镰搁了桌上道：“哎哟，我竟忘了，我和紫鹃才来经过后头假山那里竟捡了这把火镰，想必是你们这里哪一个人不小心遗失了只落了那里的，亏了紫鹃提醒了我。”惜春坐着道：“想凤姐姐也有个平姑娘，如今紫鹃也竟是你的张良韩信了，你忘了可有什么要紧，横竖有他帮衬你，又会大呼小叫，又能一眼看出哪个是作贼的，岂不比孙悟空的火眼金睛还有神通？！”紫鹃还欲向惜春解说，黛玉因使眼色止他，道：“他一个丫头，你又何必夸了他，他又哪里禁得起。”说话忍气忙告辞就走去。惜春坐看他二人眉眼弄鬼，也不送黛玉，本欲再加上几句话，却见匆匆只去了，因觉好气又好笑的，自己闷坐一回，往案前拿起支小染色笔来，因在纸上使彩墨写下： 任人妄醉我独醒。 卜得三生上前程。 昔日唐寅自嘲
疯， 未必方外无净土。 那宁府的婆子只在门外伺候，因偷听屋里说话，及见了黛玉紫鹃狼狈而去，便暗自庆幸，得意偷喜不迭。
黛玉只疾步离了蓼凤轩，一时回了潇湘馆，进屋因赌气径向书案前坐下，半日也不作声，只张手懒懒的掌起一卷书来翻看，眼里不觉掉下泪来。紫娟打茶上来，旁边站着懊恼的道：“四姑娘究竟是要怎样，这一场白气实是委屈了姑娘，今儿原不该去见他，怪道只说那位性子乖僻。”黛玉坐着一壁览看书上辞藻，一壁细品热茶，揉了眼半日道：“你怒斥了那个婆子，当着只揭了他的短儿。若那会子我及早只见了他也好了，我们做了贼似的只绕来绕去，后头惹的是非，又前院进了他的屋，倒白给了那老刁货时机。他依旧是他，左不过偏听了瞎话，才作了那个样儿。可见人心原生来竟险恶，拿了主子的性子，竟可颠倒黑白搬弄口舌，又挑破离间的，竟不是三十六计里使的？书上也有吃一堑长一智的，今儿只当给我还提了醒儿。”紫娟道：“还没正经主持了半个事儿，便是只吃了哑巴亏。底下认真当了家，可怎处？”黛玉合了书册，看了紫娟道：“凭谁怎样，竟能可妄了太太去？我须是作了知难而进，日后兴许还有更厉害的阵仗呢，我这会子岂可守着那些道理，只和才来似的，万事凭着去，但顾着这里吃睡玩闹，难不成我倒躲着，竟还怕了去不成？”说了便另紫娟磨墨，伸手向笔山拿了那支亚号的笔来，向纸上只走笔力书，见写道是：
由握尚方剑，
出鞘砺锋芒。
万般有开端，
冰心来日长。
搁笔时紫娟问了传饭，黛玉使拿饭进来。早有贾母那里遣琥珀例送来的两三样荤菜，黛玉请琥珀坐了吃茶，琥珀只道特来瞧一回薛姨妈给的妆奁。黛玉见饭菜已齐，往饭几前坐了，一面另丫头带琥珀那厢看过，先叫紫娟将那妆奁内那支簪子给了琥珀作赏，琥珀接了过来施礼连声称谢，道：“姑娘自在吃了饭罢，不敢得了姑娘赏个脸竟这里多扰着。”即辞了回去。
黛玉饭后闷睡了半日，醒寤枕上因思起王夫人所授理家的话。离榻妆前停了会子，便道瞧一回凤姐，紫娟上来伺候添换了褂子，遂跟着向前院去。
贾母这里听宝玉不得见黛玉，因议起，意只及早为他二人完婚，不提。