只说薛家当日圣谕临门，合家显贵，薛姨妈进宫亲贺，母女见的一面，作了君臣大礼，谢完赏赐领宴罢出宫回来，便连日设家宴请诸亲戚朋友，并商行铺面人等及家下一应主婢掌事奴才等俱庆贺一番。林黛玉那日同园中诸姊妹跟着王夫人去了，吃酒看戏直热闹了多半日，方辞了薛姨妈一起伺候王夫人回来。进荣府王夫人又叫凤姐同诸人跟着只顺路向贾母处承欢定昏。因见贾母只懒懒的，也不便说起宴席何等丰盛，唱戏又这般排场的话，皆略坐会子，道了贾母安歇，因各个辞了出来。
只说此日赴宴薛家，只李纨宝玉不曾去的，宝玉因和宝钗有过那样故事，故没好意思去。晚饭李纨伺候贾母一处吃，也便叫了宝玉作陪，饭毕宝玉辞出径回园中，与五儿等嬉闹一回，不时遣人打听园中诸姊妹一时回来。
这边迎春等离了前院，一路说笑才进了园门，猛不防头宝玉忽自一侧门后跳出，张手伸直了两个胳膊横在众人面前，倒唬了众人一虚惊，宝玉早陪笑口里道恼，问起众人今日在那边玩的如何，众人只回了“天热，早乏了。”宝玉趁着道了安歇，一时随着在岔路口各个辞了自归房去。
宝玉跟着林黛玉一路说话进了潇湘馆，黛玉进屋只道“失礼了”，便往日常歇卧的长椅上歪着，紫娟早叫拿水上来，丫头伺候林黛玉盥手罢，黛玉索性使拿来落花鞋套着，又只歪靠长椅上，一手慢摇纨扇，只假寐。紫娟带丫头收拾了，因洗手打茶上来，又使屋里几个人下去了。
宝玉和黛玉只大半日不见，此时早挪过来近前的坐着，二人四目相对片时，黛玉叹气，宝玉一手欲将触及黛玉唇腮，早见黛玉嗔目止了，因回念接过一旁紫娟递来茶杯吃了口茶，握杯笑道：“我只想宝琴妹妹如今已是梅家当家奶奶了，又该是另一番风致做派。”黛玉打一回团扇，吃口茶，笑道：“不过略装新了头脸，和在这里时也没大差。众人一处只是三缄其口的。”宝玉笑道：“宝琴如今是当家的奶奶，自然比先尊重些是有的。”黛玉点头道：“邢姐姐待人和气循礼，二门内一应接送陪客都是他在忙，倒有我们凤姐姐行事作风的。反倒他们家的正经掌事奶奶倒病着屋里，倒是太太凤姐姐单往那屋里瞧一回。”宝玉听此出一回神。黛玉吃了茶，辗转叹了道：“宝姐姐果然吉人天相，竟不是步了元春姐姐后尘。这会子想起宝姐姐待人的臻善处，竟不是老早已自知终究会升飞的，须是脱离了尘寰之境。早听是应选进去呢，又未知究竟多早晚离了去，大家厮混一场，那日只出了园子，出了这府里大门，我竟是如坐了井里一般的，连影儿也不知。既没亲送了他去，更不能说句道别话，嗳，不止我如此，园中诸人也概未知情，竟是由他那样只去了，且至此一别，已是天涯陌路，相见无期了！俗说世事无常，此恨难消，概也由此而来。”说只连连叹了，不觉以帕拭泪，接道：“今日那里一处吃酒看戏，姊妹们人也几全了，独是宝姐姐不在场，因想让他只那般的离了去了，咱们依旧笙歌欢笑如常，竟如没心没肺似的。若是他得知道了我们这起人原只是没见识趣儿的，倒要说是白认识一场了，我倒不想落了妄作这样小人，让人背地里只闲话笑话去！”宝玉听此暗自唏嘘，因思起当日一场怒婚，自己只对宝钗的冷淡决绝，也觉几丝隐愧。一时宝玉抬头合掌的道：“我有个主意，明日我们大家只往蘅芜苑，须是你邀一社，只说饯别蘅芜君，社名儿作惜别，竟只当是人才要离开才作呢，岂不好？园子里人人心肠只一般，不过为了弥补点子遗憾，这主意料无人不从的”。黛玉点头道：“为今也只如此了。左右也是姊妹们一天的个题目。但愿此后人人也可安心了。”二人又只乘兴各自拟了几句读稿来，黛玉因命换了茶，一时吃了茶使宝玉早回屋歇下，以备明日之兴。
翌晨林黛玉早起洗漱以毕，宝玉已过来，遂一处吃了早饭。二人忖度一时，黛玉早使紫娟派人请园中诸人，宝玉也命跟着的人各个分头去召。宝玉因笑道；“早日同云妹妹起诗社只在藕香榭的，不如还往哪里也是纪念的意思。”黛玉却道：“竟不用那些旧地境罢了，目前尽只春日盛景，倒是不可辜负这些花色方妙。”宝玉笑道了“是”，只得依他。
宝林结伴往远山叠嶂一路蜿蜒而进，一时只选中一处所在。正在一处半坡上，只依山所筑建的两侧带着长廊又前方加游廊的一所长亭，门额匾上留有“紫云轩”字样。原来此轩廊外观皆为明漆腊裱的本来木色，轩廊后半依着山体，轩之四角各半露着四个粗大规整的红漆圆柱，顶方四角飞檐入云。额匾止在正方廊檐正中，左右两侧连着几丈长的曲廊供人由两侧边门进出，只轩后非可通过，因借高低只筑了一截石基，石基上方进筑建了同正面一样的八合镂空雕花隔扇，因少了正面的绕窗游廊。
半山参天大树荫蔚蔽日，西侧一株高大的合欢花树几不曾全覆盖了轩宇。正面及两侧廊栏近处此时盛开着牡丹芍药月季蔷薇等应季时卉，正是彩蛾蜂蝶纷扰流芳，远近几处龙钟垂柳投影，与之相映成趣，前川草茵蔓延不尽，直至依水一带柳堤。近处几级石阶，几条卵石小径分割绿地弯延岔分过来。
二人只绕至一侧游廊进了轩堂。只见背山一面固是封闭，连隔扇也因久无人开启。因依了窗下摆着原木色镂空雕刻的围了桌群的八仙桌，桌上洋漆描金方盘内文墨四宝俱全，桌两边依窗两溜厚重靠椅加着一色茶色椅袱，垫着黑白双色水田明缎袷芯坐垫。一角放置一架简易楠木斗厨，当真是一斗方圆，五斗叠加而成，说是斗厨，实则斗架而已，四外并无可封闭可抽斗，只是每层搁架呈方盘状，内置棋牌或茶具或香腊火折子等物事，只最顶端方是小小一釉彩细磁白盆文竹。乍踏进侧门，便已听得脚步声笃，却原来是厚木原色地板自底下石基架空所筑之故。两边侧门连着正面一边只和隔扇外游廊相通。因拐进游廊，凭栏只尽览远近花明柳暗，亭台楼榭，湖光山色。栏边各色花朵争先竟上廊沿，招摇送香凭撷。可想而知，绕着轩廊前方的花丛根处只与此面基础下一截石基一般高低的。再过了窗下绕至另一边进轩，复只由那边坡廊下步而出，双扇镂空雕花格子门口因停步回看，门楣上亦墨书扁刻的紫云轩字样。二人出廊只度石子小路往路上来，在一处路口因住足且等园中诸人好指所在的。
宝玉早嘱袭人使几个媳妇擦扫添置那里，并另小丫头烧水诸事。黛玉也命跟着的人往回去传话紫娟拿来果酒诸事。黛玉往树下石凳坐了，宝玉只顾拿扇子追逐那两只戏蝶。就见李宫裁站立那边喊“颦儿”，二人忙迎上先拉李纨往轩廊那里，李纨又留下素云同黛玉的丫头这里等人。
等三人进了紫云轩时，几个媳妇丫头也收拾齐了，还添加了几个杌子，李纨又吩咐了。黛玉请了坐下，李宫裁便笑道：“今日选了这一处，不是又为着起诗社呢么？只这紫云轩是老爷爱来的，没见桌上现成的笔墨纸砚？也该打发人回一声，瞧今儿这样天气，若老爷底下不防忽刺也来了，可怎么样去？”宝玉坐了笑道：“我们老爷是爱雅静的，所以爱这紫云轩，只这会子这里又失了幽静的，老爷纵也过这里来，只远远瞧见这边丫头婆子的来去，也早转头又往别处去了也有限。我只早前见过老爷同那些人在这里也只是盛暑时节，因是隔的久了，我竟是忘了这么一处。”李纨点头，宝玉又叫人拿来个装了清水的青花瓷的敞颈瓶来，因往隔扇外廊沿口自掐花插了瓶，才插满了瓶口摆了桌上，就见李玟李绮一起进来。李氏姊妹才坐下，方见是迎春探春惜春结伴而来。又有各人丫头跟着，至此刻方显得洞朗寂轩中热闹起来。
探春坐了笑道：“听是为着补一回践行宝姐姐的诗会，想林姐姐的潇湘馆就很好，竟不知还寻下这一处敞厅更显厚重了，又雅致，亏了想来这么一处。”宝玉笑道：“哪个又能凭空竟想来呢！也只是一不小心误得了柳暗花明的，紫云轩只老早这里候着的，才定了请了你们都来，大嫂子还说是我们老爷的禁地呢。”正说笑，小丫头伺候端茶上来，这里众人方始吃茶。又见雪雁紫娟带着几个丫头，各个手里捧着托盘，只有圆有方，盘内置多样果酒糕点，另有黛玉处的笔墨纸砚一套。黛玉使将拿来酒馔果品摆至八仙桌上，笔墨等尽数挪往屋内正面窗廊下两张一尺来宽五六尺长的条案上，黛玉因请诸人随意取食，丫头权上新茶。请宝玉讲了命题社名。众人正拈果吃茶听着，就听廊口小丫头槛外站着报了：“史大姑娘来了！”
探春等闻听一拥只出，齐聚了窗廊下，伏坐了栏杆靠座上寻望。黛玉瞧见了先笑道：“他竟来的巧，今儿的兴致也弄的巧了。”只宝玉走出侧廊相迎。姊妹们依栏杆见史湘云丢下丫头，只顾前头的已走近，先便停步廊沿拐角花枝疏离处，伸一手把栏因分开花枝，仰着脸另一手各个指着叫了名字的问好。李宫裁因笑道；“仔细露水打湿的裙子，还出来罢。也不怕上头有花刺只扎了手。”湘云方退出花丛，左右寻看通口处，才见是宝玉只距远的在那一头侧廊口招手，史湘云只好离了这里，绕回石子小径，依径踏廊方上的进来。复只一一见过彼此问了好。李纨早拉了史湘云坐，湘云依黛玉旁坐了，便拉了黛玉手道：“饶是如今也隔的远了，与二哥哥也不写了信去，也不和老太太时常提起，打发了人接我来闲逛逛，让我也多在园子里一日，岂不是大家热闹。”紫娟早端茶上来，湘云谢了拿杯吃了，扭脸另向一旁迎春，因捱了拉手的道：“还是二姐姐好，想几时回来竟便宜的能回来顽。”李纨因使眼色给史湘云，却未被察觉。迎春轻摇手中团扇，看着笑回道：“可不是，一个京城里，纵一日里两遭儿的来去也尽够的。我原只打量你总不出了这园子呢，难道我们家竟无有你可嫁的人么？偏爱远嫁了偏远县里去，如今又来眼红我。”迎春说罢使扇掩口而笑。史湘云只跺脚的嗔道：“多早晚也见过二姐姐竟拿人打趣了，真真稀奇，这会子偏又挑了我！”惹的这里众人一阵谑笑。史湘云早离了那里，往探春前打听今日主意作了何诗，笑道：“又有了何新鲜题目，只管说来。莫若如今我也手生了，竟叫你们还笑话了去。”黛玉因复说了一遍给史湘云听，笑道：“因我想既是补做叙旧之情，不必限了时去。可许哪个等到不拘那天做成也就是了，只当是验看各人心虔呢，果然那样必是好的了。只今日若认真要到交题时辰，你们且瞧，通廊口檐上那一股的合欢花枝，几时那枝上鸡毛似的粉红花只要闭合了，再还有作不出的，只好同我分了今儿这里的东道去。”众人笑道：“起先还说了不罚呢，后头又原绕回去了。”黛玉谑笑道：“这说话的显见的是小气的人罢了。”又向史湘云道：“云丫头回回赶巧的来作诗，竟不是老早在我们家放着眼线的，只通风报信的。”史湘云摆手笑道：“那样又嫌费事的。我原是暗使了千里眼顺风耳的法术，但凡这里有所举动，顺风耳又听是起诗社，千里眼早瞧得见，便算计好了，一个筋斗云恰好的赶齐。嗳，难不成你们天天一处的闲趣玩闹的，反倒来嫉妒我这会子到的巧了不成？”众人早听得笑起，探春忍笑道：“这也是我们诗社感化了那位神仙菩萨，所以才得以保佑人总算是齐全。”李宫裁笑道：“都别只顾着说话，倒是瞧瞧那顶上的合欢花罢。”此一语说出，众人点头只彼此催促了，各个方始斟酌起来。
却见惜春往黛玉前作了辞，便丫头跟着的出去了。一时黛玉先往条案前写出。宝玉夜里早拟好了，只等这里都记下了才誊写出。因转出轩廊下，凭栏赏花远眺，体贴一番他父亲做派。里面探春也写下。史湘云因写了一遍又揉了纸团，只走出窗廊外因扔了花丛里，复进来搦管沉吟，黛玉走近要过湘管使他念出，代为誊抄了，方才好了。宝玉隔窗见渐渐都有了，便进来提笔记下。收笔如架才抬头见是惜春又回来。只见惜春进来径往条案前，拿笔只小心写下。宝玉一旁因看他诗后又有小字注了“方外妙玉”，方思他刚刚由妙玉那里回来，所以他的践行诗也必然为妙玉所有，所以题跋特意标注了。
黛玉因问李氏姊妹，李宫裁笑道：“尽在我誊下的稿子里了，如不然，我哪里能那样快就得了。”黛玉点头才要说话，又听丫头报了凤姐姐来了，话犹未落，凭栏处只见凤姐后跟着丰儿已近了，不远处又见是贾环厮跟着。凤姐两三步只由正面廊下花丛间拾级而入。众人方知廊栏下原设有窄木梯通了地上，连那一处栏杆以及靠座也是活的，只略转动了那处消息木闩，便可如门一般只推开了，再合了时，才看此截栏杆两端原是有缝隙的。只因花草繁盛，只掩盖了木梯，常日又不谙知了此一处，众人多不作了此处廊栏原有通口的念想。
黛玉请凤姐度廊转入，众人站起笑问了好。宝玉早斟满了酒，请凤姐吃了。紫娟请茶。风姐忙忙吃了茶，一旁李纨早拉了桌边使坐下，凤姐又自拈起块凤梨含了，笑道：“显见得你们又在这里聚着为写诗呢。我一来只觉不对景，也不多搅你们了，只说完了话就走人。因我们老祖宗那里才念叨宝玉今儿也不闹他了，所以打发了我进园子里来瞧。正经明儿一天后儿便是宝玉寿日，我提前来说一声儿，明儿还得依着老太太意思派活操办的，便不得空了，可完了，我的话也完了，我也识趣点，抬脚走人是正经了。”风姐因站起，才抬眼看见贾环正站在前方廊下窗外，踮起脚跟儿的伸头只看着里头。因才来时这里的隔扇都是打开的，所以凤姐一展眼便看见外面的贾环。凤姐因恨道：“没见老三到老也只蝎蝎螫螫的，倒象是欠下这里那个银子钱似的。”凤姐因往窗口站着，招手叫他道：“环小子，进来呀，你也该在这里历练历练，才是好呢。”丰儿因伺候推开栏杆入口，请了贾环踏阶的进来。贾环半日挪步进，捱着一侧窗廊边门柱站立，却伸了脖子只顾侧目看条案上，黛玉因使眼色给紫娟，紫娟便挪了杌子上去，请了贾环坐了，又伺候研磨，迎春也过来拿了果子给贾环，又叫丫头端茶过来。凤姐见此，半日咂吧了嘴，又觉无可说他，只辞了去了。宝林二人送出，看凤姐原自正面廊栏下木梯出轩的去了，方复进来。只见贾环两手接了紫娟递上的茶杯，又忙着道谢，不防一肘又碰落迎春摆在旁边的扇子，紫娟早捡起。黛玉道：“他一个丫头，又谢的什么，大太阳底下跑来这里，还不吃茶歇会子，又急着写字。”贾环一听便站起的道：“林姐姐教导的是，我记下了。”说完，且吃茶，迎春一旁递上果盘，贾环挑块蜜饯桃脯吃，又拿起汗巾子擦手，又忙着向笔架上拿笔，一手又拉着迎春央了陪着，迎春递去果盘，另人挪了杌子上来，因一旁坐着看贾环写字。贾环半日满纸涂鸦的写了，又抄了一遍，将底稿揉了捏在手里，左右看了一旁众人诗稿格式，也便在其稿纸后注了“环三公子”字样，方是完了，收笔如架，贾环搓了手，复验看了，才要走，又想起作辞，因站着称了“大嫂子，宝玉哥哥，林姐姐，二姐三姐，湘云姐，惜春妹妹，我还去了，我偷偷进园子里，屋里人都不知道呢，这就回去，省得他们又寻拿我。”迎春笑道：“你一天家竟是浑撞浑打的惯了，赶紧去吧。”贾环方出去下了窗廊下木梯的去了，外头等着的小厮见出来，又附耳的说了，贾环便跑起来，只见跑远了，还只管回头看了这边。
李纨早整理一应纸稿，笑道：“也不知是哪个丫头嘴尖，这么个工夫，竟传到前院了。环儿竟不是央了凤丫头带了他来这里凑趣儿的。瞧也正经八百的道样儿写了呢，也不知能写出什么来。”探春笑道：“不过是闷了跑来搅局，多早晚他也用心在这上头呢。”迎春笑道：“我倒瞧了两句，竟不是混诌，终究不能和这里人的作风比就是了。”李宫裁因将手里一总的诗稿分发了，便使皆览看了，再彼此交换着终须人人通览了。一时黛玉得了贾环的看了因沉思。宝玉见黛玉忘神，只走近要过也看了，方递出去。现将众人所有践行宝钗诗作只序列了。
首稿，题记为“林黛玉拙饯宝钗入宫显贵即赋”，诗云：
自是瑶台琼室骨，运向何如若平平？芸芸众生尘莫及，春雷一声驭鹤骋。教人诚不费思量，空叹惺惺惜惺惺。浅辞黯颂人归去，但见菱花眉空凝。
二稿，题记：忆蘅芜君
风姿冠群芳，平和为肌肠。
生缘幸相沁，同类亦感伤。
日月本有知，宁不恩泽广。
佛心对一意，天伦合静享。
法前进潜质，教化莫怠罔。
非你即我他，由开天地窗。后注“方外妙玉”
稿三，题为“枉叹调”
奈何画墨肆绸缪，此时无痛胜有痛。契阔有数韶华散，最是伤心两无情。方寸既定巫山云，斝水有意庆一幸。海市蜃楼空对望，天台只须天人行。曾经凡幸佳瑶伴，梦醒恻隐长恨亭。太虚宝境筑高处，我辈仰首饯飞鸿。亟待春回劳燕归，上界消息啼几声。凡鸟如何得人意，竟比阴阳莫知通。后注“怡红公子”
四稿，题记“念旧影”
畴野荡霓裳，田园落彩虹。
腊梅结伴香，霞鹜天际明。
蕙质兰心骨，款款是多情。
飞升返蟾宫，谁再景中景？
后注“稻香老农”
五稿，题记“伤永别”
未敢妄比子伯缘，一旦别离乍凌乱。
耽耽共袭欺芳泽，切切濡沫桃花苑。
谆谆暖语谐明诲，孜孜善怀存感念。
我为君卿长太息，细乐长春庆嘉年。
后注“枕霞旧友”
五稿，无题
闲来争风弄文墨，不止消遣因有缘。