刘傲闻言脑袋嗡的一声，眼前一黑：“王莽呢？啊？啊！”

“陛下！”缪盈上前搀扶住他，急忙补充道，“侯爷不知所踪，已派人往沿途、周围山里搜寻，陛下切勿忧虑。”

“谁？谁敢？啊？”天子急得语无伦次，跺着脚哗哗淌泪。

这时屏风后一阵骚乱，阉人们大呼小叫“班婕妤”。缪盈赶紧高声禀报：“婕妤请宽心。班校尉护送侯爷老小殿后，此时尚未出城！”

班华一口气这才喘上来，却仍手脚瘫软，爬不起来。

缪盈将天子送回内殿榻上，细说探子所报详情。有一具无头男尸穿着王莽衣袍，指根指腹却满是厚厚的弓茧，左肩有陈年箭伤，腰腹却并无刀口，此人应是一名军士；想来是在危难之时，有人与王莽互换身份，引开追兵，因而王莽很可能逃出生天。

“如此说来，侯爷应身着兵卫铠甲。”班华颤声道，“可有兵卫生还？”

缪盈缓缓摇头：“兄弟们有的战死当场，有的被逼坠崖，连同陈阿豹将军在内，无人生还。”

“那你们如何得知有此一役？”班华追问。

“是那畜生有灵。”缪盈动容道，“赛罗无限闪耀，是它拼死奔回来报信。”说着从怀中摸出一根竹筒，双手呈上。

天子坐在地上抱头呜咽，哪还有心思管这些。班华便接过来，从中抽出一片丝帛。

上头几排小字，墨迹干枯，运笔草率，似在仓促之间写成：“虺成蛇，土未干，云雨集，行诡道，敌所恺，玉带袍，擒奸暴。”

“马颈上系着这竹筒，它入城后便被百姓摘取，”缪盈苦恼道，“城中遍传此歌谣，只怕又是歹人存心煽动……”

“虺成蛇，土未干……敌所恺，玉带袍……”班华颤抖着手，仔细读那些字，惊觉笔迹有些眼熟。

“啊——”她猛地抽气，以膝作脚扑向天子，“君上！这是，这是刘侍郎手书！”

天子仍只闷头痛苦呻吟，听不进呼唤。

“君上，君上！”班华抓住他手臂摇晃，焦急道，“此乃减字诗！”

“长虺成蛇，陵土未干，云屯雨集，兵行诡道，敌王所恺，玉带蟒袍，擒奸讨暴。”班华激动念道，“每句皆少一字，将所缺七字相联，才是真意！”

这七个字，终于将天子唤醒。黑曜石般被泪水浸透的双眸，忽然神光凝聚。