屏风内，天子跪在龙榻上，手臂伸进王莽腰背底下，小心翼翼地将他上半身扶起。

“不疼吧？能坐得住吗？”天子不放心，勾头紧盯着王莽，生怕他露出吃疼的表情。

王莽面不改色，偷偷调匀呼吸，故作轻松道：“不疼，多谢陛下。”

天子笑道：“成天躺着可不难受？僻鼓都压扁了，不翘了。”

王莽始终不善应对天子的玩笑，闻言便垂眼面露尴尬。

天子动作夸张地探头看一眼他身后，急忙哄道：“朕瞧瞧？嗯，还翘着呢！”

“陛下……亦很翘。”王莽绞尽脑汁，勉力与天子应和，却只能想出这一句不恭不敬的废话。

天子却不知想歪了什么，忽然脸红耳热，将脑袋埋在王莽肩头，哧哧笑了。

这时屏风外班婕妤轻柔的话音响起：“君上可起了？恕妾愚钝，有奏需请君上过目。”

刘傲应了声“起了”，班婕妤竟不宣而进，径直走了过来。

王莽一时有些错愕，见自己只着中衣，急忙拉过袍服，咬牙往自个儿身上披。

“王大夫醒了？”班婕妤款款行礼，欣然道，“得皇天庇佑、天子福荫，王大夫痊愈指日可待。”

“多谢婕妤美言。”王莽客气回应，却被她明显意在窥探的目光弄得颇不自在。

刘傲毫无察觉，接过班华递来的竹简问道：“何事？你说来朕听听。”

“临淮郡守参丞相匡衡专地盗土，言匡相利用郡图不详之处，私自扩大自己封地周围边界，盗占耕土多达四万余亩。”

刘傲笑道：“你看你看，朕就知道！成天参这个、参那个，到头来，他自己也经不起查吧！”

班华心道，既然舆图不尽不详，边界自然不甚分明，又如何谈得上“盗土”？只怕是有人揣摩出天子贬抑匡相之意，便闻风而动，罗织罪名投其所好罢了。

可她身为后宫嫔妾，代上阅本已实属僭越，又如何能忤逆圣意、干涉此等人事要务？她只得保持缄默，静待天子示下。

却听王莽道：“陛下英明。匡相博古通今、直言敢谏，曾贵为帝师，乃先帝托孤之重臣；此前他屡次弹劾臣不成，若此时获罪被贬，世人该如何非议？”

“那你说如何处置？”天子问王莽。

“依臣愚见，不如当朝请教匡相本人，‘盗扩封土该当何罪？’匡相为人清正、能政善治，必有高见。”

王莽说着，瞠目逼退班婕妤向他腰腹间投来的窥探目光，吓得佳人花容失色，仓皇而出。

午时将近，班华借口与外臣避嫌，赶在郎中署送奏箱来之前告退。不料一出得殿门，却正与刘歆当头碰上。

班华匆匆行礼后掩袖要走，竟被刘歆叫住：“班婕妤请留步。臣有事请教。”

这呆子有何话说？班华驻足，听刘歆将周宝行刺王莽一案的始末详述一遍。不等刘歆问出，班华亦想到那个无比昭彰的疑点：周宝既冒险行刺，为何却不下死手、竟留下活口？

“军医为师兄医治时，臣亦在场。”刘歆补道，“刀尖刺入不足一寸，虽大量失血，却并未伤及脏腑，性命无虞。周宝使惯了兵刃，下手怎会如此轻浅？臣百思不得其解。”

班婕妤转身望向正午阳光下鎏金耀彩的未央殿，幽幽回道：“要么行刺之人并非周宝，要么……这所谓的‘刺客’，其实并不存在。”

刘歆倒抽一口冷气：“婕妤这话……你是说……”

许多疑惑与别扭之处，纷乱如废笔墨迹一般的细碎思绪，在这一刻突然串联起来，终于形成一幅清晰的图景。班华心头豁然开朗，扭头反问刘歆道：“敢问刘侍郎，此前王大夫为寡嫂凌氏治丧时，我家兄弟班伯、班彪，可曾前往吊唁？”

刘歆连连点头：“是，婕妤家二位兄长非但前去致哀，更以世交好友身份，代王家迎宾宴客，逗留多日。清风高谊，实令臣感动钦佩。”

“那便是了。”班华闭目深深叹息，沉声结论道，“没有刺客，没有‘南军之变’，近来诸般变故，皆是王大夫以身入局、逼君上狠下心惩治淳于长之苦肉计。”