祝百户跪下：“昨日千户令整好武器，还亲自领人打扫后院。今日早饭过后，除军营剩两百人加强护卫，其余几百人分散在城门街市等要冲埋伏。我在城门始终同守军站在一起。本以为中午就可等到大人们，但午后狂沙风起，我知大人们耽误了。差不多一个时辰之前，孟千户派来小兵，说斗鸡比赛即将开始。人等得了，可鸡等不起，问这边何时可到？我告诉他：怕要到晚间呢……其余小的一概不知，喏，就是他……”

他指着椅后面躺尸的一个少年兵丁。苏韧脸色凝重，让祝百户赶紧巡视四处，清点内外人马。

他再命端长宁召集大夫，把这些睡死的人全搬去厢房。

他察觉桌底下有只死了的大雄鸡。屋内一角，谭飞说：“大人！”他手里也拿着只死鸡。

那鸡毛发俱全，肉皮发黑，显然不是“斗”死的。孟千户等人，大约中了无名之毒。

叶琪附耳：“二哥，情况已有变，是否燃烧信号？”

苏韧耳语：“不可。城中尚未发觉一人伤亡。孟千户等人，虽荒唐地着了道，不足让我们动用大军。我原估摸蛇不敢动。没想它真动了，打草惊蛇，不如引蛇出洞。我们再等等。”

“在哪里等？”

苏韧与叶琪交换眼色，彼此熟知地形，已经都懂。苏韧招来小飞嘱咐，握住他手。

小飞听完，望着苏韧平静的脸庞，犹豫片刻，苏韧说：“相信我。”少年才受命而去。

酒宴没人敢用。祝百户禀告：已联络四处，暂无异样。

他自带军士守着营房，把“永泽堂”围得密密匝匝。

苏韧并自己扈从等人，囫囵吞下自带水和干粮，貌似全坐后院屋内歇息。

夜幕降临，祝百户等人点亮了所有火把。苏韧等几十高手，已从永泽堂内密道辗转移出来，走到了八条巷开外的西城典铺（5）“仁惠”。

那仁惠的掌柜，老得鬓毛尽衰，正坐在个藤椅上，与个老伙计盘点，对着大蜡烛数着堆银钱。

见一群青壮男子拥入，以为是打劫的，吓得从藤椅上蹦起来。

叶琪亮出官牌：“你莫慌，我们身负朝廷要务，借宝地暂避。”

老头哪敢不依，双手护住那堆银钱。苏韧靠近他，和气说：“爷爷，你这仁惠典铺里有条出城外的密道，你可知道？你知就带我去。你若不知，容我们自己找找。”

老头吓得哆嗦，牵苏韧往左边走，到座小亭子，他颤颤巍巍将石凳一踢，咕噜噜，果然下有阶梯。

“下面有道门，孟千户从未来过，大人如何可算准？”老掌柜问。

苏韧道：“是人做的总会有痕迹。”

他见老头步履不稳，搀扶他回到藤椅。

老头颤抖：“大人坐。”

苏韧按他坐下：“爷爷吝大年纪。我等藏匿你这是不得已。若有损失官府赔偿，本意绝不扰民。”

苏韧他们坐等了一个多时辰，太平无事。除了飞沙，再没什么动静 。

掌柜和伙计两个老头，抱着银钱打起瞌睡。鸡鸣驿居民，好像都中了魔，被催了眠。

苏韧揉眉心提神。叶琪刚要说话，巷口居然有说唱及鼓声传来。

众人面面相觑，绷紧身子。叶琪凑近门板缝隙，端长宁拢住烛火。

说唱从远渐近，声音非男非女，清亮亮映着闷鼓，在这凄凉驿城里回荡，说不出的怪异。

叶琪侧耳分辨，吟道：“唱得‘宝卷’（6）。”

只听来人唱道：

“一更里，在山中，行者翻身，压了自己本来人。几时才得还家去，母子相逢；

二更里，杨二郎，问着王母，要他生身父母在那厢，你今与我，救我娘亲；

三更里，二郎爷，把脚一叠；今我去拿孙行者，送在老君炉内炼，他也难说。”

苏韧站在叶琪身边，他在听，也不在听，他眸光冰冷，面色染霜。

歌声近了，苏韧才看清来者有二人。前面是衣衫褴褛的小少年，后面跟个蒙面佝偻的提篮老妇。

少年手持拐杖，上挂着五彩丝绦（tao）的小鼓，边走边锤击鼓面。

男孩儿抬头，看见“仁惠”的招牌，慢慢往里走，嘴里念叨：“路远口渴，施舍点吧……”

他再迈步，冷不防被门后的叶琪抓住手腕。

少年抬眼：“大爷？疼……”

叶琪低声笑：“好大的风沙，小孩子家和老奶奶出来找甚嘛？”

少年说：“从南边来。今佛祖生日，村里派我出来讨点善缘。”

掌柜和伙计听了，嘴唇哆嗦，躲到柜面下边。

叶琪哈哈：“就没人拦你？”

少年说：“没有，我们中午来，走了许多家。都认得奶奶……俺们可怜人……大爷……”

老妇跟上，被叶琪一挡，她蒙面落下，那脸恐怖狰狞，有人惊呼：“麻疯！”

众人惊心，苏韧握拳。端长宁手捏紫金棍，旋转了几下。

老掌柜探头喘息说：“…… 是…… 南边有片坡地，几十年前成麻疯村。养济院这几年入不敷出，他们那老的老，小的小活不下去。逢年过节的，孟长官准他们入城乞讨。”

他抓了把钱币，像准备施舍。苏韧拉住了他。

他满心狐疑，千百间屋，为何此时此刻，偏走进这间？

叶琪似了然：“虽如此，外面风太大！我派两个人护送你们去避风吧。”

几个扈从上前，那孩子忽挣脱叶琪的手，身上如鼓风一般，后退到街面上。

少年冷笑一声，张开双臂，手中的拐杖冲着屋里面飞来。

叶琪双手一推门板，霹雳声响，拐杖登时成了粉末，那面小鼓飞回少年手中。

少年闪腰再拍，鼓面碎裂，每一根丝绦如蛛丝一般舞开，带着银镖飞快袭来。

叶琪说“不好！”

苏韧将头一晃。哪知端长宁更快，他的紫金棍已挑起桌上那堆银钱，用力一挥。

几百片铜钱碎银，撞击那几十根飞镖，火花迸射，银星四溅。

一块碎片擦过苏韧耳边，他摸了摸，手上有点潮。

还有些碎片，飞进了老伙计头面眼睛，他惨叫尖利，滚做一团。

雷风也飞出去：“你跑不了！”

少年腾跃，手掌向后扬。一声爆炸，麻疯老妇骨肉粉碎，血雾弥漫，升起股火焰般的光芒。

叶琪回过神，少年已不见踪影。老掌柜呼号，那老伙计居然活活吓死了。

军营那边，登时火光冲天。几枚信号，冲上云霄。城中鬼哭狼嚎，乱成一团。

苏韧心想：真躲不住，到哪都能找到。对方有准备有埋伏，如是瓦剌国师，堪称有手段。

为了玄天引，人可疯狂至此？但皇帝又是何等人物……

军营喊杀震天。半个时辰之内，援军会来。可如果……

巷口有人吹起“呜呜”号角，叶琪说：“原来是四大鬼僧，终于碰面。”

话音刚落，对面屋脊上跳下四个状如彪虎的蒙面人。

叶琪亮出“久安刀”，端长宁举起紫金棍，二人背靠着站着，像是蓄势等待对方先发。

可对方刚动万分之一，端长宁左手中已射出把飞刀，刺入一人肩窝。

另有玄机，才能杀对方措手不及。

叶琪假意挥刀，一颗烟花从袖中升起，火舌陡然窜回，进攻者全沾上火苗。

叶琪哈哈：“兵不厌诈！”

四名鬼僧疾速退却。叶琪令大家将土墙推倒，覆盖木板家具，将小巷分隔。

他啐一口道：“他们会回来。我和亲兵守这里等小祝他们来会合。九弟十七弟，保护二哥出城！”

说话间，巷南有人叫道：“叶指挥！”

叶琪大叫：“在这，来！”

两股人马已到达这条巷子，一边是上百官军，一边是上百蒙面人。

几十根飞箭从北射来，叶琪身后人倒地。叶琪领人躲到柜台后，头也不回，说：“走！”

混乱之中，端长宁拉着苏韧，雷风背着瘫软的老掌柜，飞跑到亭子。

他们在喊杀声中下了石阶。苏韧推动铁门，可铁门纹丝不动。

他出了一身冷汗，观察后，对端长宁冷冷地说：“不行了。这门早被人焊死……”

端长宁查看后显几分失望，说：“是。”

雷风焦急地摇动老掌柜：“老儿，你动了什么手脚？”

老掌柜呼救，苏韧忙制止。老掌柜喘气说：“老朽能这么干，还等着你们今晚进来？”

苏韧心知：端雷二人担忧的，不是自身安危，而是怕自己没武功吃亏。

他镇静下来，扬起嘴角：“正好我难舍七弟，不如一同杀回前面。小时候算命的说我命大，死里也能逃生，不如再试试！”

端长宁犹豫。谁知老掌柜突然说：“其实……咳咳……虽然官家的地道死了，但我铺子里还有条八十年前太爷爷挖的私家密道。我们生意人嘛喜欢钱，偶尔偷藏几笔怡情。那个私库虽出不了城，但离你们想去的地方外不远。按理我死都不该说。但要看着你们几个后生死，也怪可惜了的。”

大家没成想还有这峰回路转，将信将疑，老掌柜蹒跚，把他们带到花丛后一座坟墓。

坟头上还摆着新鲜贡品，墓碑上刻着“贤妻陶金娘千古”，

老掌柜对雷风努嘴：“把墓碑拔了。”

雷风说：“得罪老太太。”

老掌柜道：“这块墓碑立了八十年，里面不可能有我老太婆！我家上溯（su)五代都没一个姓陶的。”

雷风依言抬起墓碑，里头中空，是土坑通道。端长宁打头阵，最后是雷风把墓碑拉上。

爬了一刻钟的功夫，来到一座满是柜子的地室。老掌柜累趴在地上，指个柜子说：“你们上去吧。我老太婆就在这葬，钱也都在这里。我有他们陪，死也瞑目啦。”

事不宜迟。苏韧等谢别老掌柜，从柜门后面的竿子，攀到地面，身处一座歇业的油坊。

苏韧取出怀中地图：“咱们过了这个院，上对面房顶，靠着城墙往南走个百多米……”

雷风冷不防撞上一扇门，只瞬间，有四五个黑衣人冲了院子。

端长宁混棒飞舞，密不透风。雷风横冲直撞，大刀乱砍。二人左右环绕苏韧。

苏韧也抽出长剑，不顾死活，扎向近身之人。宝剑削铁如泥，那几个人不知深浅，都不敢碰苏韧。

地上油滑，鲜血粘腻，苏韧不慎倒地，股骨刺痛，满手是血，他分不清是自己人还是敌人血。

一场鏖战，端长宁虽狼狈，衣衫尽破，但骨肉无损。

雷风肩膀挂了彩，端长宁点了他穴道。三人互相帮着，端长宁几乎提溜着苏韧上了房顶。

又有黑衣人冲进院子，苏韧听得真切，他们彼此说得瓦剌语。

端长宁抛下一纸团，院内熊熊燃烧，犹如结界，黑衣人一时无法靠前。

端长宁以棍探路，苏韧飞跑，雷风跟在其后。他们跑了一段，又有箭头飞来。

苏韧闪避，不顾一切大喊到：“小飞！”

只听口哨声响，城墙外面，小飞赶着几匹马带着几个扈从，沿城墙飞奔而来。

雷风率先跳下城墙。端长宁牵着苏韧，纵身一跃，正好落在凝露紫背上。

小飞甩过一根绳索，把苏端二人固定在马鞍之上，欢喜道：“二哥，你没骗我。”

不一会儿，凝露紫已往南跑到城门附近。

风沙已小，血月当空。山脚下烟尘，一目了然。大军鼓声，依稀可辨。

苏韧只希望他们再快一点，因为叶琪他们孤军奋战，能支撑多久谁都不知道。

朝廷想要瓮中捉鳖，不是让大伙在瓮里就让鳖咬死。

这时，一大群奔马和几十个武士从东面赶来，铁蹄碾过草地，喊杀声震耳欲聋。

为首人白马银刀，毫无惧色，飞驰入城。

苏韧大惊，因为——那救兵不是别人，竟是林镇和他手下人马。

小飞和端长宁对视一眼，紧跟林镇马队，往城门里冲去。

过不多久，大军终于赶到，于是乎。鸡鸣驿解围，顺理成章。

当霜月白驮着林镇叶琪，带着焦烟，同出鸡鸣驿城的那一刻，苏韧算是真信了“久安”“升平”两把宝刀的传说。

子夜时分，苏韧近于虚脱，精神却旺盛。他带着或伤或疲的大伙，歇在山坡营帐门口。

风沙已过。众人游目纵观，不禁心情疏放。

那天宇辽阔，山川险峻。月光火光，辉映长城。鸡鸣驿固然沧桑，实为众人心中新藏的印记。

小飞问苏韧：“所以，子夜根本不会有阿勒泰王子的人来了，因为宝物早已由冒海山送到了王子所在喇嘛寺。今日历险，我最想不到是林镇。他还是挺有胆子，不全是白眼狼。”

苏韧道：“凡世间出名的人，再被说得不堪，总有其长处在。也算天命使然，如风沙不封前路。他便不能转头救人危急。”

苏韧看着雷风，想起那个盛骨灰的将军罐。

雷风赞叹：“好酒。”他递给苏韧一个军医给他的酒葫芦。

苏韧微笑，喝一大口，点点头，把自己喝过的葫芦给小飞。

小飞喝了，雀跃传给端长宁，端无声品味，再传递到叶琪手中。

叶琪喝着，望了眼前方如血洗过般的林镇。他腿上有伤，取下腰间别的乌木酒壶，唤林镇说：“喝吧，都是一样的酒。”

林镇不推辞，一饮而尽。

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风沙自关外来，比游子先到帝京。

帝京的春天，被风沙裹挟，难免七零八落。

唯蔡府之中，迥异人间。芳兰馥郁，玉堂留春。

侍女们抬着素手，轻放下绒毡风屏，以隔绝噪耳风声。

仆役们用羊毫细刷剔除着框槛及花窗间的沙粒。

蔡述独坐高楼顶上。他看完了密件，付之一笑。

他搁下‘一片镜（8）’，雍容倚在窗前，隔着双重水晶，俯瞰混沌世界。

蔡甜溜进来，捂耳朵踮脚，：“爹爹，风神好大威力！我弟弟百事不管，还在临摹《神策军碑》（9）。姑老太太心情不好，抱怨说这时节少有此大风，京城的日子，她老人家真熬不下去啦。”

蔡述弯腰，摸了下小女儿的头顶，叹惋道：

“只因……这个春天实在是太长了！”

（本章完毕）

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祝愿大家国庆节快乐！

等到更新后，一连发现了好几个小错误。已修改。= =！。后文会随机更进。你我意想不到之时，可能就完结了。：）