谭香想到赛马，又惦念小飞，赶紧起床，早早催促苏密梳洗吃饭。

苏密此日打扮亮眼。飘飘巾上缀着玉叶，海棠红锦袍，他对镜自照，忍不住抿嘴，笑出个酒涡。

谭香拍手夸赞道：“哎呦，这可是位仙童吧？”

顺子正预备给谭香更衣，三叔来禀，说宫里传信：皇太子病了，很不舒服，请谭香赶紧去看看。

谭香心里一急，无心更换新衣，吩咐三叔赶紧备轿入宫。

谁知苏密不乐意了，哭丧着脸说：“我不去。今儿人人看赛马，我为何要去宫里？”

“宝宝生病了啊。小祖宗，我不去你也没法去，别闹了成不？”

苏密干嚎：“宝宝生病，又不是我病。我这身衣服，谁都看不见了。”

谭香团团转，宽慰他道：“那让顺子陪你，送你去宜春侯府，你跟他家人去看？”

苏密抽噎说：“顺子长得不好看，我才不要她陪。宜春侯家见了我一个，还不知如何取笑呢？我要和爹爹一起，你们快去找他！”

谭香急火攻心：“那可不行。你爹忙都忙不过来，哪能照应你？你别废话了，先跟我进宫。再胡搅蛮缠，小心我抽你！”

她拽着苏密，火撩撩入东宫。到了东宫，苏甜跟着葛大娘在宝宝寝室外面刺绣。

苏甜赶紧丢下手里针线，欢叫道：“娘！”

谭香抱住苏甜，忙问葛大娘：“太子怎么啦？”

葛大娘似一夜没有睡好，小声说：“想是太子昨晚吃海鲜吃错，半夜里浑身痒痒起疹子。太医说是殿下阳虚，感了邪气，刚吃汤药睡着了。太医讲：退了疹子就好，只不能吹风。”

谭香拉着苏甜往里边走，轻撩开帐子，只见宝宝脑袋绯红，耳朵肿胀，像小猪头，怪可怜见的。

谭香挡好帐子，检查一遍殿内所有的窗户卷帘，生怕有一丝风吹进来。

苏甜转着黑眼珠，轻声问：“弟弟呢？”

谭香说：“伤心呢——大概在外头。”

“因为娘来这儿，他不能去看赛马？”

谭香说：“是啊，宝贝你怎么在这儿，你就不想去看赛马？”

苏甜笑道：“我跟着爹来探望太子的。姑老太太不让我抛头露面，我自己也不想去。”

谭香诧异：“为什么？”

苏甜捂着嘴：“爹爹和我亲爹，一个期许林将军赢，一个希望锦衣卫胜。不管谁输赢，都有人不顺意。那我还不如不去呢，何况姑老太太气闷呢。待会儿宝宝醒来，我陪他说话，他便没那么难受。娘，你带着弟弟去吧，他盼了好久的。”

谭香抚摸苏甜的头：“我不能去。我是宝宝乳母，平时受了皇家恩，有事甩开手——我是做不来的。”

母女说话间，苏密蹦蹦跳跳跑进来，脸上转阴为晴道：“娘，蔡叔叔说宝宝没大事儿。我可以跟着他去看赛马，可以吗？”

谭香有些茫然。苏密跟着蔡述去……好像是有点不妥。究竟哪里不妥，她一时说不上来。

苏甜用帕子给苏密擦了眼角，嘱咐说：“你跟着爹爹去，要乖，不能调皮。”她找出个彩绸布袋子，掏出个东西，递给苏密说：“这匹小布马——是我新给你做的。我还找到块小皮子，上边有古怪花纹的，不知原来是何用处——想是你折纸时拉下的。我缝在这小马身上——当成马鞍啦。”

苏密抱住那匹布作的小马，夹在腋下，得意说：“姐，我听你的。蔡叔叔说：今天有场好戏看，但是要我无论如何不许慌张。他还讲：见市面多了，人便不会慌。他说我岁数说小也不小，以后既然要当大官，可以先锻炼起来。蔡叔叔是内阁首辅。我跟着他去马场，可比跟着啰里啰唆的女人们要风光多了！”

谭香本想抢白：他不是你亲爹，风光你个头啊？

但她转念：蔡述本是好意。苏密今早哭哭啼啼，毕竟是个幼童。何必扫了大家的兴？

因此，她郑重说：“你去便去，别给人家添麻烦。”

她送苏密到东宫门口，只见晴空蔚蓝，殿外已是满园春色。

天光草影之中，蔡述仅着一件天水碧单衫，负手背立。巾长袂薄，迎风飘拂，似随时淡出风景。

谭香垂下眼帘，蓦然间微觉不安。她只得将苏密轻轻推向那个人，再赶紧卷下了门帘。

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苏韧从白云观赶到沈府时，已是巳（si）时。沈凝早在庭中翘首以待。

风寒初愈，沈凝清秀的脸更显苍白，他穿了件织金黑底仙鹤纹夹袄，外罩了件白虎皮半臂。

苏韧携他手道：“这身装束是前几日御赐下的吧？马场的风大，人更是多，只怕把你腌臜了，万岁爷打我板子。”

沈凝也笑：“都当我是纸糊的人。我身子骨弱，这两年经了事，倒是比往日坚强了。”

二人有说有笑，一起往白云观去了。越是靠近马场，道路越是拥塞，几无立足之处。

随从车夫等人，吆喝开道，花了九牛二虎之力，才把这二位老爷平安保驾入场。

一入场中，沈凝不禁“啊”了一声。苏韧明白：卓然是不爱热闹的，可此地太热闹了。

只见士女云集，万头攒动，锣鼓喧天。东西南北四个看台，均彩旗飞扬，璀璨夺目。

那乌压压的人群，人声鼎沸，在他们耳朵里只是“哗，哗”的杂音。

劲风吹过，看台上一阵阵人浪，此起彼伏，望不到边际。

除却东边是预留给女眷们的一面。翰林院和锦衣卫所在的看台，坐南望北。苏韧的衙役们和沈府家丁们在前。苏韧撑开身子，扶沈凝往里边走。一行人和杂役及卖各种饮食的小贩们擦肩而过。

正走着，听得有人高呼：“林将军！”

那一声“林将军”，好比石破天惊。本来走得好好的人，全往一方向涌。

江齐被踩掉了鞋子，单脚站那儿扯脖子大喊：“官人在此。不得无礼！”

可帝京这地方，官儿太多，无人在意他。人们互相拥挤，近处远处都在呼喊“林将军”，“林将军！”

苏韧拉住沈凝袖子，示意他别动。片刻，人群自动分开条道路，路中间，出现个骑马的武官。

那武官是个唇红齿白的后生，金缨玉带，白马宝鞍。马鬃都被编成小辫，穿满猫儿眼和翡翠珠。

他持根金鞭，斜跨马鞍上，青眼向天，神情倨傲，似不耐烦与众人为伍。

苏韧认得他，这便是大名鼎鼎的林镇。沈凝向来也有傲气，见了此人张扬，微微一哂。

林镇本已经过他俩，可他猛地勒住缰绳，回望沈凝，似在辨认。

下一刻，他跳下马，对沈凝欠身道：“沈学士，在下林镇，久仰了。”

沈凝没想到对方特为向自己致意，但他似乎不喜欢林的前倨后恭之态，仅点了点头。

苏韧在旁展颜，对林镇说：“百闻不如一见。林将军，这果然是匹宝马。”

林镇似也认出苏韧，扯了下嘴角：“多谢苏大人谬赞。”

说完话，林镇对沈凝苏韧拱手，再次上马，拨过马头，直往场内去了。

苏韧他们走了几步，就听欢声雷动，都在叫“林将军”，“霜月白”。

若说赛马会是场群英会。无疑林镇是最亮的明星。苏韧望沈凝，沈凝撇了撇嘴。

苏韧他们在北看台的中间最好一排位置上。各位学士及锦衣卫们早已就坐，苏沈不停打招呼，好不容易安坐下来。对面的南看台上，六部官员俱都在场。有个身材高大的男人走到前排俯身，和马上的林镇窃窃私语。那正是新任吏部尚书林康。毕竟同族，二人面貌有几分相似，神情十分亲热。

除了林镇，各位选手都在骑马绕场热身。众人纷纷说这个指那个，讨论得不亦乐乎。

小飞和凝露紫，悄悄上了场。少年身子尚单薄，头发只是用青布束起，穿得极其朴素。

苏韧发现：凝露紫身上的七宝马鞍也卸下了，只有小飞常用的旧马鞍。

小飞举目，望向苏韧这边，二人遥遥相对，只看了一眼。苏韧想：事已至此，自己不如沉默。

除了京城各位好手，还有来自其他卫所的几位军官。苏韧是个好记性，察觉其中有人是生面孔。他听说有北部边境的骑手是今早才能到京。寻思路途遥远，那是辛苦了。

对面最佳位置中间，有副紫纱帷幕向两边拉开。人们都在留心，苏韧知道，那该是蔡述的位置。

沈凝用只有苏韧听到的声音问：“嘉墨，你说小飞有胜算吗？”

苏韧笑笑未答。胜算几何，他真不知道。

但初生牛犊不怕虎，小飞没有成名，所以，他其实没有林镇的压力——这才是他最大的优势。

场子中间，有一群禁军。有个禁军吹起唢呐，还有个军士手持大锣。

在终点处，悬挂着本次锦标：一根雕花的龙形包金柱，龙口里挂个大红绸带的彩球。

众选手骑马走向起点，群马跃跃欲试，苏韧的心都提到了嗓子眼。

突然，满场静了下来。几乎所有的人都翘首朝向南看台，连选手们都齐刷刷向南看台张望着。

紫纱幕的中间位置，出现了一个儒生打扮，穿一袭浅青衫的秀逸青年。

他面色怡然，正是蔡述本人。说起来，蔡阁老已经久不在公开场合露面，坊间传说他病了。

可如今众人看他，依旧芙蓉玉面。那天水碧衣，更衬得他蔡述竹清松瘦，仿佛真能与春天斗个长久。

奇的是，蔡述还牵着一个极俊美的小男孩。海棠红袍，配玉叶冠帽，不是苏密是谁？

苏韧吃惊。他本来以为，谭香母子早已在女眷看台就坐，可是为何儿子却在蔡述的身边呢？

沈凝看向苏韧，面露狐疑之色。可瞧苏密的样子，明明童心十分欢快，

所以，沈凝低声安慰苏韧：“嘉墨，此事必有缘故，不必担心。不过是看个赛马。”

众人交头接耳，似在议论小男孩的身份。毕竟大部分人，并不知道那是苏韧的儿子。

苏韧莫名有一丝酸涩，骤然心乱。蔡述旁若无人，飘然坐下。苏密抱着个玩偶，坐在蔡述边上。

这时，裁判终于举起三角的鹰旗，一声令下，金锣打响，赛马开始了。

比赛共分五圈，规定最后一圈夺取龙口彩球——即“锦标”者胜出。

第一圈，众马你追我赶，难分伯仲。场内的喝彩声，排山倒海。

第二圈，有马意外跌倒，连带旁边骑手也摔倒了。人们惊呼之下，其他赛马飞驰而过。

第三圈，群马已经分成三节队伍。霜月白一马当先，所过之处，万众振臂。凝露紫，还有一匹来自张家口卫戍的花马，并驾齐驱，只差了霜月白几个马身。其余众骑手，还挤在一堆。

苏韧的眸子跟着凝露紫转动。他捏着掌心，掌心出汗，几乎连对面的苏密都被他忘了。

第四圈，花马终于被凝露紫甩到了后边。又有一个选手靠边，伸手示意，意外退出。霜月白还跑在前头，凝露紫紧追不舍。苏韧注意到：林镇第一次回头望了眼。好多的人站起来，还喊着“霜月白”。

唯有苏韧这边的看台，众锦衣卫摇着彩旗，个个声嘶力竭，还有人赤膊上阵，站位子上，高喊着“凝露紫！”

对面的蔡述，蔚然不动。林康急吼吼跑到马场边。苏韧屏住了呼吸，连沈凝热得甩去了半臂。

最后一圈，满场呐喊，气震山河。苏韧耳朵都快被震聋了，甚么词句都已听不见。

不知不觉中，苏韧被人浪推向前方，他眼里只有白马与红马撒开的四蹄。

只见林镇，频频回头，小飞则贴紧马背，二马喘着粗气，不时齐头并进。

眼看靠近龙首，霜月白已快了半个马身。苏韧心中那口郁气，呼之欲出。

谁知凝露紫却如天马一般，腾跃到半空。小飞伸手一抓，抢先一步，将锦标抓在了手中。

众人呆呆看这幕，好一会，才反应过来。掌声四起，鲜花如雨。

沈凝摇着苏韧，不知说的甚么。苏韧想要笑，眼睛先润了。

北面看台，欢庆沸腾。满场民众，热火朝天，都高呼起“凝露紫”，“谭飞”，一声高过一声。

小飞抱着彩球，跑到看台前，抛向苏韧道：“大人！”

苏韧伸开手，彩球正落掌中。他轻笑了声，把彩球递给了沈凝。

有人认得沈凝是状元，不禁叫道：“沈状元，沈状元！”

沈凝苍白的脸，已红如明霞，他举着彩球站起来，对小飞道：“好样的！！”

小飞骑着凝露紫，面色平静，绕场致意。有杂役们已经跑去，给凝露紫披挂上了锦绣。

林镇抚着霜月白，呆在一角，面色沮丧。但碰到小飞，他还是侧身伸手，与少年握了下。

苏韧兴奋想：这一回，锦衣卫真扬眉吐气。如果自己不敢试一试新人，便没有这场胜利。

对面的紫纱帷幕，不知何时，悄悄被放下来。周围有些蔡派的官员垂头丧气，与满场欢乐格格不入。

苏韧正要寻觅苏密的身影。

蓦然发现，那个陌生面孔的北部骑手，正将马匹催近对面看台，手里捧了个圆形物件。

苏韧怀疑：这种场合，那是何物？此种时候，他拿着……哎，不对啊！

他警觉道：“来人！”

说时迟，那时快。苏韧刚一开口，那骑手已猛力扬手，将手中圆球，用力抛向紫幕。

“霹雳”一声，南看台中间起了爆炸。那紫幕顿时化作一大团烈火，起了股浓烟。

有人尖叫：“刺客！杀人啊！”

刹那，南看台乱作一团。北看台的学士们，不少人也战战兢兢，面如土色。

苏韧附近的锦衣卫中，有识者道：“是‘石雷’（7）！”

苏韧眼前一黑，膝盖发软，心说：苏密……

有人满面鲜血，头发衣服上着火，从幕布里狼狈爬出。

苏韧撑住心慌，一边朝南看台奔去，一边稳声道：“快来人，抓刺客！”

混乱之中，小飞与林镇，从不同的方向，策马追上那刺客。

二人几乎同时出手，将那人一把擒住。

（本章完毕）