日暮时分，秦府、桐院内，乔晓钰正在为秦祁源收拾着行装。

“当真这么急迫吗？还未同祖母和众人打过招呼呢。”

“陛下有令，限两月期限，这路上便要折腾许多时日，不能再耽搁了。”秦祁源收拾着书房的卷宗，待意识周遭的氛围不对劲，这才反应过来，连忙放下东西抱着乔晓钰撒赖。

“迦南～晓钰～我的好夫人，辛苦你啦，待为夫归来，定好好弥补你，届时我会向陛下告假，把之前许诺陪你去江南游玩的愿景给实现了。”

“唉好了、好了，多大了还这样，老不正经的。”乔晓钰假意将秦祁源给推开了，随后一脸正经道：“宪儿随大国师云游，除了半月前的家书，现下又不知道了踪迹，我怕等你前脚刚走，后面他又回来了，你父子二人可是有许久未见了。”

“不打紧，那臭小子野惯了，若是知道我不在府上指不定有多开心呢。”

“没个正形的。”

“好了不说笑了，夫人不必担忧，待有空我自会给大国师写信问候的。”秦祁源亲亲的吻了下乔晓钰，这是他每次出要远门办差的习惯。

许久未分别，二人一时有些不舍。

乔晓钰将秦祁源送到了门口，依依不舍的嘱托着：“路上小心，记得写信报平安。”

“知道了，夫人，待我归家。”

“秦爷，都安置妥当了。”吴浒在一旁道，随后主仆二人便上了马车。

马车已经出了城门，秦祁源闭目休息了片刻，随后询问道：“后面的尾巴还在跟着吗？”

吴浒掀开帘子后小心翼翼的查探了一番，有些担忧道：“这群家伙从秦府门口便鬼鬼祟祟的，秦爷，为何不直接下令处置了他们。”

“尾巴斩断了还会再生，何须平添新的麻烦。”秦祁源眼眸流露出几分危险。

“刑部和议阁的人明早便正式启程南下，咱们既然快他们半日行程，不妨便先替他们会会那些牛鬼蛇神。”

“是，属下明白了。”吴浒回应道。

莫约又过了许久，已经是夜深时刻，秦祁源等人并未休息，仍旧一路前行着，随后他又打开羊皮地图，查探着最佳路线。

栋城位于南岭的西北方位，二地相距不过六七十公里的样子，三四个时辰的路程便能赶到，如今从言城出发，最保险的路线便是一路南下，途径水东江休整补给，随后再直达南岭。

“秦爷，咱们的人已经在水东江准备接应了，是否需要等刑部的人到了后一同再出发？”

“我问你，栋城官员暴毙案和南岭知府失踪案你觉得有甚关联？”

“这，属下也不知晓，不过两地相隔不远，栋城出事时，若事发从急，南岭官差理应相助其。”

“不错，可我从未收到过南岭当地上报的折子里，有谁提到过暴毙案，相反，没过多久后便传出了失踪案。”

秦祁源思索了片刻，越发觉得事情不简单。

“边境诸小国一向相安无事，历来朝贡更是从未出过差池，这外贼究竟是有多大的胆子，夜潜奉国还能接连掳走两任知府后无人知晓其身份？简直荒谬。”说罢秦祁源便重新打量着地图，重新画了条路线，最后直指栋城。

“改道，走最近的路线，先去栋城。”

“是。”吴浒接过地图一看，若是这样的话，那他们的补给站便是、元江。

“秦爷，从元江转过去的话，水东江那边的部署怎么办，这尾巴又怎么办？”

“水东江那边的人按计划行事，待刑部他们的人到了后去接应就是，至于那些尾巴……”

“停车。”秦祁源叹了口气，本不想大动干戈，留他们一命，可奈何实在碍眼。

“就此休整两个时辰，随后再出发。”秦祁源同众人大声吩咐道。

“是，大人。”

吴浒环顾着四周后，将水递给了闭目假寐的秦祁源，而后低声道：“秦爷，他们也在附近休息下来了。”

秦祁源缓缓睁开双眼，微微一笑：“如此甚好。”

入夜之后，没有火光的地方伸手不见五指，一股浓烈的血腥味弥漫开来，秦祁源缓缓的擦拭着剑上的血迹随后吩咐道：“让车队的人引开视线，继续南下去水东江先，届时我自会去找他们汇合。”

说罢秦祁源要了两匹新马，唤吴浒和自己一同而行，队伍就此在不远处的岔路口一分为二、各自行动开来。

几日过后，吴浒同秦祁源交代道。

“快到元江了，属下已经传信给了英王的人，待秦爷你到了元江后可以去探望一二，顺带可以趁机了解下那里的局势。”

“知道了。”秦祁源等人寻了个河边将马儿拉去喝了些水，正休息着，便隐隐看到河面上潜伏着一个人。

“秦爷，好像是具尸体？”

“拉过来，看看死透没。”秦祁源吩咐道。

“是。”吴浒的动作很快，不一会儿便将那漂浮的人拉上了岸。

“秦爷，这男子还有微弱的鼻息。”吴浒有些震惊，这河水望过去也挺宽的，深不见底，这人皮肤褶皱一看就是在水里泡了许久，肩膀还有明显的伤口，定流了不少的血，这样情况下还能活下来，当真是不容易。

说着便给那人做起了急救，待吐出了许多水后，那人嘴里终于发出了微弱的声音。

“妍娘、妍娘、妍娘快走。”

吴浒趴着仔细听了许久：“秦爷，他好像一直在叫一位叫妍娘的女子。”

秦祁源打量着地上那人，察觉到他一身衣料都是极好的丝锦，身世定不简单。