“试问我，有什么本事离间妹妹与大家的感情，又有什么立场将妹妹驱出侯府呢？我一新嫁妇人，何曾当起侯府的家来了？”

谢芸眼角含泪，苦涩地笑道：“千万种好，也不过是昨日烟云。洹之哥哥到底变了心，不要我了，就连姑母也狠下心肠……”她声音低下去，深入骨髓的痛楚令她再也无法站立，扶着桌角难过的哭出来。

祝琰起身，轻轻扶住她的手臂，“妹妹，你该醒醒了。”

谢芸转过脸，泪凝于睫，困惑地望着她。

祝琰叹了声，幽幽道：“夫人对你多么疼爱，难道你当真不知么？若非你一再不顾她的为难，不顾宋谢两家体面，作践自己，折磨自己，又岂会闹成今天这幅样子？”

“你是夫人的亲侄女，谢家书香门第，百年清名，难道真要由着你，自甘堕落，委身为妾？”

谢芸张了张嘴，半晌，颤声吐出一字，“妾？”

她未想过，从未想过妻妾之别，身份之渊，她只一腔真情，深爱着那个男人。她想留在他身边，与他耳鬓厮磨，相守一世。此刻有人告诉她，她所做的一切，只是在争一个“妾”的名分……？

“不论是什么原由，宋家选择与祝氏联姻，从定下婚约那日起，你与洹之之间，便已经不可能了。夫人怜爱你，怎会忍心瞧着你屈居人下？妻妾乱序，侯府又岂不成了笑话？”

祝琰声音轻缓，一字一句开解着她。

“我与洹之已成夫妇，便是你再如何伤怀，也是不能改的事实。”

“也许在你看来，我是那个硬插足到你们中间，害你们无法厮守的罪魁祸首。”祝琰抿了抿唇，轻声道，“可是在我这儿，我与洹之遵媒妁之言、父母之命，我是他明媒正娶的妻子。莫说成婚之前我从不知道你的存在，便是如今知道了你倾慕于他，喜欢着他，我便要将自己的丈夫，拱手让与你吗？”

“洹之并非物件，他有自己的想法和立场。我不知他曾经对你怀有的是兄妹之情，还是男女之爱，但眼前，他与你之间的一切，都已经过去了。”

“不，不！”谢芸猛然挥开她的手，捂住心口弯下身来，“你说谎，他没有，他没有！他心里是有我的！是有我的！”

祝琰被她推得晃了晃，后退两步扶住亭柱才站定了身形。

谢芸扶着案几滑坐在地，清丽的脸上满是泪痕。

祝琰摇了摇头，这一瞬觉得疲倦极了。

她已经试过好言相劝，既然对方不肯听，也便不再劝了。

她拂拂裙角，缓步走下石阶，谢芸仰起脸，挥起手来想要抓住她的衣摆，提声喝道：“不许走，我还没有说完，我还没有说完……”

她无法接受，自己做了那么多事，动了那么多心思，祝琰却始终如此平淡。她不该恼羞成怒，哭闹不休？她不该嫉妒拈酸，说尽恶言，直至嘉武侯夫人和宋洹之厌烦吗？为什么最后崩溃伤心的只有她自己呢？

祝琰凭什么来劝她、开解她？难道该进退失据，仪态全无的人，不该是祝琰吗？

这场棋局究竟是与谁在斗？谢芸不敢想，不敢想下去了。

如果斗败她的人不是祝琰，那是谁？

为了在宋家站稳脚跟，为了让所有人喜欢自己，她费尽心思，殚精竭虑，数年来没一刻敢放松身心，时刻优雅端庄，时刻善良和蔼，时刻美丽婉约，她在做给谁瞧？演给谁看？

当年……当年她几乎拼了半条命，护住葶宜郡主……

当年，书晴被拐的真相……

她手腕上交错相叠的那些伤……

难道、难道真是……一场徒劳？

她捂住脸，悲恸得大哭出声。

雀鸟掠过枝头，惊落一片花叶，祝琰抬起头来，在耀目的光下眯起眼。

上院那边想必已经得了消息，不消多久，今日她与谢芸之间说过的话，就会传入嘉武侯夫人耳中。

做了这么久的“恶人”，她其实也早不在意了。

婆母不愿得罪胞弟的遗孀，不愿给人指责嫌弃自己的亲侄女，这恶人之名自然只得她来担。

又有什么可在意呢？