她声音清朗大方，毫不忸怩。从众人对她的态度瞧来，亦可见其地位高崇，非同一般。

嘉武侯夫人笑斥她：“你风寒未愈，便是急着来跟你二弟妇叙话，也该穿件厚些的衣裳，仔细来回路上又见了风。”

侧旁一个温软的声音道：“瞧姑母多心疼大嫂，宝贝得眼珠子似的。”

祝琰视线落在说话之人面上。

她看上去十六七岁年纪，脸色略显苍白，身形消瘦，五官极是精致秀美，一袭宽松衣裙，缓束着纤腰，越发衬得袅娜聘婷，气质如仙。

“傻孩子，快过来，姑母难道不疼你的吗？”

嘉武侯夫人一手揽着莛宜，一手攥住姑娘手腕，向祝琰笑道：“这是你三舅父家的芸妹妹，自小跟在我身边，跟洹之兄弟姊妹几个一块儿大的。”

祝琰忙见礼。

寒暄片刻，嬷嬷们传膳进来，众人按序分席，落座花厅。

嘉武侯府门高位重，祝琰身为新妇，一刻不敢放松。

昨夜本就慌乱惊惧，未曾安眠，又紧绷着精神应酬半日，不过是凭着意志强撑。

替长辈续茶的空当，侍婢雪歌悄声捧了参汤过来，“奶奶快饮几口，清早至今连口水都没喝上呢……”

身后递来一方手帕，里头裹着鲜亮的糖酥果子，祝琰回头，见是谢芸。

少女柔声低道：“二嫂嫂吃口点心垫垫肚子吧。”

她指了指祝琰的眼睛：“嫂嫂昨晚没睡好，忙了这大半日，怕是早就累坏了。待会儿悄声跟姑母告个假，回去小憩一会儿也好。”

祝琰笑道：“多谢芸妹妹，我不累。”接过少女递来的点心，小口抿了一角，“听说芸妹妹与我同年，不知几月芳诞？”

谢芸顺势挽了她的手臂，亲亲热热地与她一道往回走，沉吟道：“二嫂嫂是丁卯年五月初十的寿辰，我比嫂嫂小半年，年尾生的。”

她声音柔柔婉婉，听来像动听的曲乐。

“我娘生我的时候宛城下了一场大雪，所以我有个小名儿，叫寒酥……”

祝琰捏着手帕的指尖顿在唇边。

谢芸朝她望来，秀美的面上透着真切的关心，“你怎么了，二嫂嫂？”

祝琰垂眸笑了笑。

“无事。”

**

离开上房，回到蓼香汀时，已是未时三刻。

祝琰屏退服侍的人，一步步行至床前。

帐幕床帏皆已换过，崭新的锦被上绣着大红鸳鸯图样。

她在帐幕的阴影里沉默地坐了片刻。

而后起身掀开床角的箱柜。

宋洹之新做的几件寝衣都整齐地叠放在里面。

她抽出一件，展开衣摆内侧，不起眼的角落里，颜色相近的浅蓝丝线绣着工整的小字。

——寒酥。

昨晚潦草而慌乱的过程里，她忍痛含泪紧攥住他微乱的衣襟。

绣线的走向根本记不清，也未曾放在心上。

直到，直到——

那人在她面前清楚说出了她的八字。

她的生辰过往，她的家世为人。

他们全然知晓，甚至背地里一同品评议论……

他们自小一同长大，情分非比寻常，就连寝衣这种贴身之物，也可假之其手，还落下芳名……

昨晚种种如画影，一幕幕在眼前铺开。

他面无表情，只语不发，勉为其难，仿佛为着完成什么任务一般，草草开始，只剖开童贞，便骤然中断，根本未曾完全……

交差给谁瞧？又做戏给谁看？

婆母不冷不热的态度，长嫂莫名的敌意，小姑们的疏离，还有谢芸……

祝琰抓着那件寝衣，悲从中来。

一生那样长，未来的路她该怎么走下去……

**

宋洹之回房时，祝琰已经睡了。

他在床帐外踱着步子，好一会儿才掀帘坐到床边。

今夜不必再点长明灯，只留了一盏红烛在几角。

回身瞥见她半侧的睡颜。

秀丽的眉，挺翘的鼻尖，小巧的嘴。

他忆起昨晚，她在他怀中羽睫惊颤的模样。

无助可怜，弱质纤纤。

喉咙莫名发紧，他别过头去，压抑地轻咳了一声……