交付新一批的商品后，茶茶和莱纳告别了黑塞。

行脚商们内部权力的更替是一场悄无声息的革命，贵族和平民无从知晓。黑塞将作为隐形的领队，继续扮演苦力，暗中铺开商品的通路。

他的隐秘行动还带来了意想不到的效果。平民、贵族素来不将罪之民的奴隶视之为独立的人，因此八卦、密谈之际不会特意避开黑黝黝的少年。情报就此源源不断地传进黑塞的耳中。

“面包树逐渐枯萎，新生的果实越来越小，数量也不足前几年的最低线。现存的一些面包粉都是库存，一时看不出什么问题。只是长久以后，面包会从人们的餐桌上消失。”

“塔克斯帝国出现了一种新的教徒。他们的行踪和信仰都很隐蔽，我唯一能够确定的是，这个教宗叩拜的绝对不是日月双子神。奇怪的是塔克斯中央神殿完全没有阻拦的动静。”

“波塞海的风暴越来越大，越来越频繁。听说偏远处几个海岛已经被暴风雨倾翻湮没。不过这只是传闻，几乎没有人会去那儿查看。”

“塔克斯帝国的地方神殿和中央神殿计划正式开战。帝国星宿间缔结了誓约宝石。起因似乎是中央神殿派出的细作暴露，残杀了某处的神殿长。或许因为这个，中央神殿才放任新教徒。”

“玫瑰王国的国王近日御体欠佳，王后多次召见神殿主教和王室御医。御医们要求骑士征收一种特殊的药材，但那种药材只有迷踪林有。很多行脚商都收到了这个委托。”

“果酱在波塞海岛上极受欢迎。不知道根据如何，罪之民好像认定水果制成的果酱有治愈流血不止的效果。价格低廉、能够长期保存的果干、果仁也备受推崇。”

“我试着沿路播撒你给我的种子，果然没有一颗发芽。无论是神之花还是其他花种、果籽，离开玫瑰王国国土就不能存活。”

茶茶躺在板车上，缓慢地梳理黑塞汇报的消息。为了避免潜伏四周的尖刺荆棘窃听，她特意教会黑塞书写文字。

尖刺荆棘们能够捕捉声音的震动频率，完美地再现给他们的主人，却不能读懂沉默的文字。说到底，他们并不是真正的眼睛和耳朵，也没有能够思考的大脑。他们只是花藤和枝叶，甚至越不过国境线。

茶茶暗自庆幸。旅途伊始，她请求自己的婚约者，也就是神之花殿下，希望他不要无时无刻监控自己的言行，以免令她倍感压力与羞耻。

然而受限于不对等的身份地位，她不能全然相信神之花殿下会信守承诺。迄今为止，除了书信往来，两人还未曾碰面，她不愿意将全部的赌注压在一个模糊的印象上。

或许对茶茶来说，她一开始就没有打算实现这个婚约。婚约者、合作伙伴、神之花商团，都是她积蓄力量的渠道。阶级分明、信仰统一的大陆留不住一个追求自由的灵魂。

买下海岛，从海岛另一端出发，讲不定还有新大陆等我挖掘。她多多少少怀抱这样的念头，也不是没有想过带魔法学院毕业的双胞胎和新手骑士的莱纳开发一片世外桃源。

——一切都要看这几年的发展。

她已经受够了被人任意摆布，灵魂深处的红色精神却不容她落荒而逃。总要做些什么，不行的话再溜吧。她是这么决定的。

“您好——”

一声突兀的问候打断茶茶的思绪。乘风而行的王室邮差缓缓下降，落到板车正前方，恭敬地脱帽行礼。

“您好，尊贵的小姐，这儿有您的信函。”

莱纳警惕地拦住姐姐，代替她接下金色的信封。他细细捏着信件，确认内部只有一张稍厚的卡纸，疑惑地拔出腰间的匕首掀开火漆，抽出内容物。

才看了一眼，他便倒抽一口冷气，将信件转交给姐姐。他的姐姐同样疑惑地接过来，快速阅读起来。

“尊敬的王国之花、王室婚约者：

谨向您闪耀动人的美貌、敏锐独到的聪慧致以崇高的敬意！

在此诚邀您出席本年度玫瑰王国魔法之夜。宴会将在九月一日举办，地点位于魔法学院的古典礼堂。

另：本次晚宴集聚诸多绅士、淑女，为避免意外的发生，望携带您的家族（划掉）骑士。

您真挚的热情的朋友

索拉·圣·芙拉”

“九月一日？”茶茶皱着眉抽出另一封邀请函，“我有收到过九月一日开学典礼的邀请呀？”

邮差没有得到起身的御旨，只能低垂脑袋闷闷作答：“尊贵的小姐，请原谅我冒昧，我需要做一个简单的说明。虽然地点都是魔法学院，但魔法之夜和开学典礼有所不同，仅有少数被邀请的人士才有资格参加夜之盛宴。”